BRONX, N.Y. — Los Yankees tenían motivos mucho más importantes para celebrar el miércoles por la noche que el último swing de Cody Bellinger.
George Lombard Jr. dio el golpe decisivo con un grand slam en la tercera entrada. Aaron Judge sumó dos hits en su segundo partido tras una ausencia de 100 días. Will Warren lanzó seis entradas en las que solo cedió una carrera para los Yankees, que se impusieron por 6-1 a los Colorado Rockies en el Yankee Stadium.
La aportación de Bellinger llegó más tarde. Su jonrón solitario en la octava entrada amplió la ventaja a cinco carreras en un partido que Nueva York ya tenía bajo control. Warren se llevó la victoria, Tomoyuki Sugano cargó con la derrota y no hizo falta ningún salvamento, ya que los Yankees mejoraron su balance a 83-62.
Esa racha hizo que fuera fácil pasar por alto a Bellinger. Además, encajaba con la forma en que se han desarrollado gran parte de sus últimas actuaciones. Los Yankees han tenido historias individuales más destacadas a su alrededor, desde el regreso de Judge hasta los jóvenes jugadores que se han abierto paso en la conversación sobre la postemporada. Bellinger se ha mantenido principalmente en el centro de la alineación sin convertir cada partido en un referéndum sobre su temporada.
El momento es clave porque Bellinger lleva menos de tres semanas tras una ausencia de un mes. Volvió el 23 de agosto tras recuperarse de una distensión de grado 2 en el isquiotibial izquierdo que sufrió el 25 de julio en Filadelfia. En ese momento, Judge todavía estaba de baja, y los Yankees necesitaban que Bellinger volviera a jugar todos los días de inmediato.
Ahora la situación de la plantilla ha vuelto a cambiar. Judge ha vuelto, los Yankees llegaban al jueves a cuatro partidos de los Tampa Bay Rays (87-58) en la División Este de la Liga Americana, y Nueva York tenía una ventaja de 10 partidos sobre el límite del comodín. Bellinger no tiene por qué cargar con todo el peso de la ofensiva. Su capacidad para mantener vivas las entradas, anotar carreras y defender varias posiciones en el exterior puede ser suficiente.
Cada vez es más difícil ignorar esta tendencia general. Desde el 31 de agosto hasta el miércoles, Bellinger ha conseguido 12 de 35, con un promedio de .343, además de ocho carreras, cuatro carreras impulsadas y un jonrón en ocho partidos. Los Yankees terminaron con un balance de 5-3 en ese periodo. No se trata de una racha de poder al uso, sino de un rendimiento constante en septiembre.
Anaheim empezó la racha, no el titular
La primera pista llegó en Anaheim, donde Bellinger dominó gran parte de la serie de tres partidos contra los Angels sin batear ningún jonrón.
Acabó con 8 de 14 en la serie. Eso incluyó una noche de 2 de 4 en el primer partido, seguida de dos partidos consecutivos con tres hits cada uno. El 1 de septiembre, conectó 3 de 5 y anotó dos veces en la victoria de los Yankees por 7-3.
El último partido dejó aún más claro su valor. Bellinger conectó 3 de 5 , con dos carreras y una carrera impulsada en una victoria por 6-3 en la décima entrada. El partido estuvo empatado hasta que los Yankees anotaron cinco veces en la décima.
Austin Wells conectó el mejor hit de esa entrada con un sencillo de dos carreras. Bellinger añadió más tarde un sencillo impulsor y mantuvo viva la remontada. David Bednar se llevó la victoria y Luke Murphy, la derrota.
Esa serie hizo que Bellinger subiera de .259 a .267 y reforzó algo que los Yankees necesitaban desde su regreso: su mayor valor no tiene por qué venir solo de los jonrones.
San Diego probó si la obra se podía llevar de gira
Dejando a un lado su polémico gesto en San Diego, la serie contra los Padres demostró por qué la racha de Bellinger no se puede medir solo por el promedio de bateo.
Se quedó en 0 de 4 con tres strikeouts en la derrota por 3-2 en la décima entrada del 4 de septiembre. Aun así, marcó la diferencia en defensa al eliminar a Manny Machado en segunda base en la tercera entrada.
Una noche después, Bellinger conectó uno de los hits más importantes de los Yankees en la victoria por 5-1. Con dos outs en la segunda entrada, conectó un sencillo de dos carreras hacia la derecha ante el zurdo Robbie Ray, ampliando la ventaja de Nueva York a 4-0.
Carlos Rodón se llevó la victoria tras permitir una carrera en cinco entradas. Ray se llevó la derrota después de que los Yankees lo sacaran del partido en la tercera entrada.
Bellinger terminó la serie contra San Diego con un 2 de 13. Eso impide que la semana pasada se presente como una racha impecable. Pero su sencillo de dos carreras ayudó directamente a los Yankees a conseguir su única victoria de la serie, mientras que su asistencia desde el exterior aportó un plus en el primer partido.
Las cifras revelan un repunte de septiembre diferente
Hasta el miércoles, Bellinger tenía un promedio de bateo de 0,264, con un porcentaje de llegada a base de 0,343 y un porcentaje de slugging de 0,418 en 118 partidos. Llevaba 13 jonrones, 63 carreras impulsadas, 65 carreras anotadas y 10 bases robadas.
Desde que volvió tras la lesión en el tendón de la corva el 23 de agosto, Bellinger ha bateado 19 de 66, con un promedio de .288, 13 carreras, 10 carreras impulsadas y dos jonrones. Estas cifras provienen de su registro oficial de partidos y muestran a un bateador que aporta sin depender de un único estallido de potencia.
Eso es lo más inusual de la racha actual de los Yankees. Bellinger no es el que lleva el peso de la alineación. Lo que hace es ayudar a alargar la alineación.
Esta diferencia cobra más importancia ahora que Judge ha vuelto. Bellinger puede batear junto a Judge, Ben Rice y el resto de bateadores potentes de los Yankees, al tiempo que sigue ofreciendo a Aaron Boone flexibilidad defensiva en todo el exterior.
La serie contra los Rockies hace que la discreta producción cobre protagonismo
Los dos primeros partidos de Bellinger contra Colorado nos dieron dos ejemplos distintos.
En la victoria del martes por 5-3, bateó 1 de 4 con un doble y anotó dos veces. Su primera carrera llegó en la primera entrada, cuando Colorado cometió dos errores en la misma jugada. La segunda la consiguió gracias al jonrón de tres carreras de Heliot Ramos en la octava. Cam Schlittler se llevó la victoria, Gabriel Hughes cargó con la derrota y Bednar sumó su 32.º salvamento.
La noche siguiente llegó ese swing que por fin se pareció más al Bellinger que la gente espera ver.
En la octava entrada, frente al lanzador diestro Juan Mejía, Bellinger mandó un lanzamiento con efecto de 83,1 mph a las gradas del campo derecho. Statcast calculó que la velocidad de salida fue de 106,2 mph y la distancia, de 357 pies. Fue su decimotercer jonrón y amplió la ventaja de los Yankees a 6-1.
Para entonces, el grand slam de Lombard ya había decidido el partido. El jonrón de Bellinger no fue tan espectacular, pero sí resultó útil. Eliminó cualquier tensión en los últimos compases y permitió a Boone terminar la noche sin tener que recurrir a Bednar, ya que el cerrador había jugado el martes.
Los Yankees habían ganado siete de sus últimos diez partidos antes del jueves. Las estadísticas de Bellinger esta temporada aún no llaman especialmente la atención. Pero su rendimiento en septiembre está empezando a llamar la atención.
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