BRONX, N.Y. — George Lombard Jr. fue el que más ruido hizo con su bate el miércoles, pero otro bateador zurdo abrió el marcador y siguió construyendo un caso mucho más discreto en septiembre.
Luis García Jr. conectó una bola descendente a 94,9 mph de Tomoyuki Sugano en la segunda entrada y la mandó a 412 pies hacia el centro-derecha. El jonrón salió de su bate a 105,6 mph y le dio a los Yankees una ventaja temprana en la victoria por 6-1 sobre los Colorado Rockies en el Yankee Stadium.
Más tarde, García conectó un doble antes del grand slam de Lombard y terminó con 2 de 4 y dos carreras. Will Warren se llevó la victoria tras lanzar seis entradas en las que solo cedió una carrera. Sugano se llevó la derrota, y no hizo falta ningún salvamento.
Esta actuación elevó el promedio de García con los Yankees a .304/.342/.518 en 31 partidos. Lleva 34 hits, seis jonrones, 13 carreras impulsadas y 16 carreras en 112 turnos al bate desde que Nueva York lo fichó de Washington el 2 de agosto.
Esas cifras tienen ahora más peso. Los Yankees tienen un balance de 83-62, a cuatro partidos de los Tampa Bay Rays (87-58) en la División Este de la Liga Americana y con 10 partidos de ventaja sobre el límite del comodín a día de hoy. Aaron Judge ha vuelto, y la alineación para octubre empieza a tomar forma.
Esto nos lleva a otra cuestión sobre Luis García Jr. Los Yankees han pasado dos temporadas intentando recuperar el poder de bateo de los zurdos que perdieron cuando Juan Soto se marchó tras la temporada 2024. García no es un sustituto «uno por uno». Sin embargo, puede que se haya convertido en una parte inesperada de la solución, y lo que le queda de contrato le da a Nueva York motivos para pensar más allá de esta postemporada.
Una respuesta diferente al problema de Soto
Juan Soto terminó la temporada de 2024 con los Yankees con un promedio de bateo de .288, un porcentaje de embasado de .419 y un porcentaje de slugging de .569, además de 41 jonrones, 109 carreras impulsadas y 129 bases por bolas, antes de firmar un contrato de 15 años y 765 millones de dólares con los Mets. García no aporta ese dominio a la hora de llegar a base.
Lo que sí aporta es un contacto zurdo con una potencia auténtica hacia el lado interior. Eso era justo lo que necesitaban los Yankees cuando cedieron a Washington a cuatro lanzadores, entre ellos los prospectos Jack Cebert y Ben Grable.
García ya sumaba 23 jonrones y un porcentaje de slugging de 0,560 en 104 partidos con los Nationals. Aaron Boone lo consideró de inmediato algo más que un simple refuerzo.
Boone estaba abordando el problema de una ofensiva que carecía de bateadores peligrosos y sanos en el centro del orden cuando describió a García tras el traspaso.
«Este año ha sido una auténtica máquina de arrasar en la Liga Nacional», dijo Boone. «Su presencia en nuestra alineación se nota al instante. Llevamos ya un buen rato con problemas en ataque, y creemos que él nos va a ayudar mucho en eso».
Esa valoración se ha mantenido. Tanto el promedio de bateo como el porcentaje de llegada a base de García han mejorado desde que se convirtió en Yankee.
Una diferencia de 112 turnos al bate cambia la situación contractual
García suma 34 hits en 112 turnos al bate con los Yankees. Doce de ellos han sido hits de extra base: seis dobles y seis jonrones, lo que suma un total de 58 bases.
Su promedio de bateo de 0,304 es 21 puntos superior al 0,283 que registró con Washington. Su porcentaje de embasado de 0,342 es 29 puntos más alto. Su porcentaje de slugging ha bajado de 0,560 a 0,518, pero su OPS con los Yankees sigue siendo de 0,860.
El salto de calidad en la temporada completa es aún mayor. García está bateando .288/.320/.550 con 29 jonrones y 89 carreras impulsadas en 135 partidos. Su mejor marca anterior era de 18 jonrones en 2024.
Ya se veía que encajaba bien en el Stadium antes del traspaso. García había elevado su porcentaje de bolas tiradas al aire hasta un máximo en su carrera del 18,5 % y llegaba al periodo de traspasos con un porcentaje de bolas de barril del 12,4 %, también el mejor de su carrera.
García explicó al llegar que se había esforzado a propósito por levantar y golpear más lanzamientos con más fuerza.
«Es uno de los ajustes que he hecho este año: levantar la pelota más a menudo para poder golpearla con más fuerza, sobre todo con ciertos lanzamientos dentro de la zona», dijo García. «Así que no es ningún secreto: jugar aquí, en el Yankee Stadium, es emocionante formar parte de todo esto. Ya veremos qué pasa allí».
El jonrón del miércoles voló mucho más allá de la valla corta, pero la trayectoria del swing sigue encajando a la perfección con este estadio.
La primera base aumenta el valor a largo plazo de García
La posición de García también es importante. Empezó como jugador de la zona central del campo, pero la MLB le registra con 119 partidos en primera base esta temporada.
Al principio, los Yankees lo veían como una opción en primera base y como bateador designado contra lanzadores diestros. Boone ha dicho esta semana que es probable que García siga en primera, incluso con el regreso de Anthony Volpe al cuadro.
Sigue habiendo cierta preocupación en el equipo. García tiene un OPS de 0,652 contra lanzadores zurdos esta temporada, frente al 0,914 contra los diestros. Esa diferencia será importante en octubre y en cualquier proyección a largo plazo.
Pero solo tiene 26 años y está en pleno apogeo físico. García gana 6,875 millones de dólares esta temporada, volverá a poder acogerse al arbitraje en 2027 y podrá convertirse en agente libre tras esa temporada.
Los Yankees pueden simplemente quedárselo un año más. También pueden decidir que los cambios que se avecinan para 2026 son lo suficientemente importantes como para rescindir ese último año de arbitraje y algunas temporadas como agente libre antes de que el coste se dispare.
Los Yankees ya tienen un plazo para la temporada baja
El momento es un poco raro. El actual convenio colectivo de la MLB vence a las 23:59 h (hora del Este) del 1 de diciembre, y la liga y los jugadores ya están negociando un nuevo acuerdo. Si no hay acuerdo, sigue existiendo la posibilidad de un cierre patronal.
Eso no obliga a Nueva York a negociar durante la temporada. Pero sí hace que el periodo entre la postemporada y el vencimiento del convenio colectivo sea más importante que en un invierno normal.
Por ahora, García sigue siendo una pieza clave para la postemporada. Los Yankees necesitan su bate zurdo contra los lanzadores diestros, y el regreso de Judge significa que García ya no tiene que ayudar a llevar el peso de una alineación mermada por las lesiones.
La pregunta más importante seguirá ahí después de octubre. A García lo ficharon para que ayudara a los Yankees hasta 2027. Sus primeros 31 partidos con la camiseta a rayas han dado motivos para plantearse un plazo más largo.
Nueva York nunca podrá recrear todo lo que Soto aportaba con un solo jugador. García no tiene por qué hacerlo. Si mantiene esta versión de su swing, puede que haya suplido lo suficiente la falta de un bateador zurdo de peso como para que su próximo contrato se convierta en una auténtica prioridad para los Yankees.
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