NUEVA YORK — Los Yankees llegaban al último fin de semana de la temporada regular con un partido de comodín contra Boston ya programado y un problema con el pitcheo que seguía sin resolverse.
La rotación de Nueva York cuenta con suficientes lanzadores consolidados para afrontar una serie al mejor de tres. El bullpen es otra historia. Clarke Schmidt ha vuelto a la lista de lesionados por una neuritis en el bíceps derecho y no se espera que esté disponible para la ronda de comodines. La temporada de Fernando Cruz se ha acabado tras ser trasladado a la lista de lesionados de 60 días, mientras que Ryan Weathers seguía siendo solo una posibilidad, ya que se estaba recuperando de una distensión en el flexor del antebrazo izquierdo.
Esa incertidumbre hizo que la doble jornada del viernes contra Baltimore fuera algo más que un último partido de preparación de la última semana. Los Yankees perdieron el primer partido por 10-2, pero se resarcieron con una victoria por 6-3 en el segundo partido, disputado en el Yankee Stadium. La victoria de Boston a primera hora del día aseguró a los Red Sox el puesto n.º 5 y confirmó una segunda serie de comodines consecutiva entre los Yankees y los Red Sox.
Este formato hace que cada decisión de pitcheo cobre mayor importancia. En una serie de tres partidos, Aaron Boone no puede permitirse el lujo de perder una entrada intermedia si un abridor sale antes de tiempo. Un entrenador puede necesitar varios relevos para cubrir seis entradas, y un solo error en el emparejamiento puede convertirse en el error definitivo de la temporada. Por eso, los Yankees necesitaban algo más que otro lanzador convencional de una sola entrada.
La propia rotación creó una oportunidad. Cam Schlittler, Max Fried, Gerrit Cole y Carlos Rodón le dan a Nueva York más opciones de lanzadores titulares de las que puede usar en la ronda de comodines. Eso significaba que se podía reasignar a un lanzador titular, pero los Yankees aún necesitaban pruebas de que la estrategia funcionaría en las condiciones de la postemporada.
La solución ideal sería un lanzador capaz de dejar a los bateadores en blanco, de enfrentarse a bateadores de ambos lados del plato y de aguantar varias entradas sin que Boone tenga que agotar el bullpen. Además, esto daría a los Yankees un colchón por si un abridor flaquea antes de que el partido llegue a la fase de los relevos de las últimas entradas.
La última actuación de Warren parecía hecha a medida para octubre
Puede que la respuesta sea Will Warren.
Warren entró como relevo en el segundo partido del viernes por la noche y lanzó 3 2/3 entradas sin encajar ninguna carrera, permitiendo tres hits, sin bases por bolas y con siete strikeouts. Consiguió 13 strikes y lanzó 54 lanzamientos, llevándose la victoria mientras los Yankees cerraban la doble jornada con un triunfo por 6-3.
Su bola rápida de cuatro costuras alcanzó una media de 94,5 mph, según los datos de MLB Statcast, lo que supone un aumento de 0,8 mph respecto a su media de la temporada. El partido más corto le permitió a Warren recurrir más a una combinación reducida de lanzamientos sin dejar de atacar a los bateadores de ambos lados.
Boone dejó claro después que los Yankees estaban viendo esa salida pensando en octubre.
«Puede ser clave para nosotros de cara a la postemporada, y en diferentes roles», dijo Boone.
Warren también parecía sentirse más cómodo con esta rutina tan poco habitual después de haber lanzado desde el bullpen a principios de temporada.
«Obviamente es algo nuevo, así que quiero acostumbrarme», dijo Warren. «En San Diego, salí corriendo y acabé un poco sin aliento. Queríamos repetir eso y ir cogiendo ritmo. Me sentí bien, esta vez me bloqueé un poco menos».
La cifra oculta que hay detrás del cambio de funciones de Warren
La calidad de los fallos fue más reveladora.
Warren provocó 13 fallos en 28 swings, lo que supone una tasa de fallos del 46,4 %. Siete de sus 11 outs fueron por strikeout, así que casi dos tercios de sus outs no requirieron ninguna jugada defensiva. Ese perfil cobra valor en octubre, cuando un solo error o un sencillo flojo pueden cambiar el rumbo de un partido.
Warren terminó con un balance de 11-6, una efectividad de 3,92, 158 strikeouts y 54 bases por bolas en 156 entradas. Fue titular en 29 de sus 32 apariciones. Los Yankees están reduciendo la carga de trabajo de un lanzador que ya había asumido la carga completa de la rotación.
El análisis de la calidad de los lanzamientos que viene con el informe apunta a otra razón. El «Stuff+» de Warren se situó en 102 como titular y en 113 como relevo. Los rivales tuvieron un promedio de slugging de 0,558 en la tercera vuelta al orden de bateo, frente al 0,406 de la primera. Un papel más breve puede eliminar esa parte de los partidos en la que su repertorio solía perder fuerza.
En sus tres salidas como relevo, el análisis que nos han facilitado muestra que Warren lanzó 6 2/3 entradas sin encajar carreras, con un porcentaje de strikeouts del 30 % y un porcentaje de bolas rasantes del 56 %. La muestra es muy pequeña, pero el perfil de su papel está claro.
Esas 13 veces que fallaron no fueron solo un buen total. El análisis de lanzamientos que nos han facilitado calculó una tasa de strikes fallados al batear del 22 %, la mejor marca de Warren en cualquier partido de 2026 y la segunda mejor tasa en un solo partido de toda su carrera. Ese es el tipo de cambio que buscaban los Yankees cuando redujeron su carga de trabajo.
Los fallos se debieron a varios tipos de lanzamientos. El desglose por tipo de lanzamiento atribuyó cuatro fallos a la bola rápida de cuatro costuras, cinco a la «sweeper» y dos al cambio de velocidad, aunque su curva y su slider también fueron capaces de provocar fallos. La bola rápida de cuatro costuras destacó por su velocidad, mientras que la «sweeper», el cambio de velocidad y la bola descendente mostraron más movimiento en los lanzamientos más cortos.
El desglose por turnos de bateo aclara aún más el caso. Los bateadores del equipo contrario promediaron un promedio de bateo de .406 en la primera vuelta contra Warren y de .426 en la segunda, para luego dispararse hasta .558 en la tercera. Su porcentaje de ponches menos bases por bolas bajó del 20,3 % en la primera vuelta al 5,7 % en la tercera.
Boston ya ha visto a Warren en su mejor momento
El enfrentamiento le da más importancia.
El 30 de agosto, Warren limitó a Boston a una carrera y seis hits en más de siete entradas, en la victoria de los Yankees por 16-1 en el Yankee Stadium. Ponchó a siete y concedió una base por bolas, mientras Nueva York se hacía con la serie de la temporada contra los Red Sox.
Ahora Boston podía verlo desde otro punto de vista.
En lugar de prepararse para Warren desde la primera entrada, los Red Sox podrían enfrentarlo después de Schlittler, Fried, Cole o Rodon. Su capacidad para aguantar entradas le permitiría a Boone cambiarlo antes si un abridor tiene problemas y podría cubrir varias entradas sin tener que recurrir a múltiples cambios de relevos intermedios.
Eso es lo que diferencia a Warren de un refuerzo habitual del bullpen en la postemporada. Tiene el potencial de salvar un partido que empieza a desmoronarse en la tercera o cuarta entrada, o de mantener la ventaja hasta que los Yankees puedan recurrir a sus lanzadores favoritos para el final del partido.
El exceso de lanzadores en la rotación de los Yankees podría haber resuelto otro problema
Warren todavía no ha lanzado mucho como relevo, y sus salidas más largas no siempre han sido impecables.
Pero su mejor actuación como relevo tuvo lugar cuatro días antes del primer partido contra Boston, cuando los Yankees de Nueva York estaban buscando soluciones para un bullpen mermado por las lesiones.
Los Yankees aún no han anunciado quién será el lanzador titular del primer partido, pero Warren está previsto para salir como relevo. Sus estadísticas de la temporada regular apuntan a que sería titular. Su última actuación le ha dado a Nueva York una opción diferente justo antes de que empiece octubre.
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