NUEVA YORK — Los Yankees se pasaron casi todo septiembre viendo cómo se reducía su margen de error. Aaron Judge volvió tras una grave lesión en las costillas, pero acabó de nuevo en la lista de lesionados por una distensión en la pantorrilla derecha. Los Rays se hicieron con el título de la División Este de la Liga Americana en el Yankee Stadium. Clarke Schmidt quedó descartado para la serie de comodines, Fernando Cruz seguía sin estar disponible, y Nueva York llegó al último fin de semana sin saber aún si Giancarlo Stanton, Trent Grisham o Ryan Weathers podrían echar una mano cuando empiece octubre.
El viernes no cambió nada de eso. Nueva York sufrió una goleada de 10-2 ante Baltimore en el primer partido de una doble jornada, antes de recuperarse y ganar por 6-3 en el segundo partido, disputado en el Yankee Stadium. Este resultado mixto dejó a los Yankees con un balance de 93-68 a falta de un partido para terminar la temporada regular, mientras que Boston barrió a los Cubs en la doble jornada. El primer resultado en Boston hizo oficial el enfrentamiento tan esperado: los Yankees y los Red Sox volverán a enfrentarse en la Serie de Comodines de la Liga Americana a partir del martes.
Todos los partidos de esta serie al mejor de tres se jugarán en el Bronx. Nueva York ganó el enfrentamiento de la temporada regular por 7-6, aunque Boston superó a los Yankees en el total de carreras. Esta rivalidad también trae un recuerdo reciente de octubre. Hace un año, los Yankees se impusieron a Boston en tres partidos después de que Cam Schlittler lanzara ocho entradas sin encajar ninguna carrera y con 12 strikeouts en el partido decisivo, convirtiendo su debut en la postemporada en una de las actuaciones más destacadas de la trayectoria de Nueva York.
Los Yankees llegan a la revancha sin el título de división que querían y con Judge todavía como una gran incógnita. Boone dijo a principios de esta semana que el equipo se estaba preparando como si su capitán no fuera a estar disponible. Al mismo tiempo, Nueva York tiene suficiente profundidad en el cuerpo de lanzadores titulares como para elegir entre Schlittler, Max Fried y Gerrit Cole para los dos primeros partidos, mientras que Boone y la directiva podrían esperar hasta el lunes por la noche para cerrar la convocatoria de 26 jugadores.
De repente, los Yankees tienen más opciones en la plantilla de lo que se esperaba
Los Yankees aún no pueden contar con Judge, pero al resto de los lesionados les va mejor.
Grisham bateó en el campo el jueves y dijo que esperaba estar listo para volver. Stanton ha hecho turnos de bateo en partidos reales, ha corrido las bases y ha bateado un jonrón durante sus entrenamientos en el Somerset de la Doble A. Boone dijo que ambos evolucionaban bien, aunque probablemente se consideraría a Stanton sobre todo como una opción de bateador suplente.
Weathers añadió otra posibilidad el viernes. El zurdo se enfrentó a los bateadores por primera vez desde que sufrió una distensión en el flexor del antebrazo y alcanzó las 96 mph. Los Yankees aún no han confirmado si lo incluirán en la plantilla, pero un Weathers en plena forma supondría otra opción para lanzar varias entradas en un bullpen que echa en falta a Schmidt y Cruz.
La alineación de Boston llega a octubre con mucha incertidumbre
Boston está pasando por un bajón ofensivo en esta recta final, con la incertidumbre en torno a Willson Contreras y una nueva lesión de Mickey Gasper. Al mismo tiempo, Grisham, Stanton y Weathers han mejorado lo suficiente como para que los Yankees sigan en la lucha por el comodín.
Contreras no ha jugado desde que recibió un golpe en la mano derecha el 17 de septiembre. Las radiografías y la tomografía computarizada no mostraron ninguna fractura, pero el jueves reconoció que todavía no podía batear sin sentir dolor. Llegaba al fin de semana con un promedio de bateo de 0,276, 27 jonrones, 81 carreras impulsadas y un OPS de 0,905.
«Estoy trabajando duro con los preparadores físicos, la mano va mejorando poco a poco», dijo Contreras. «Pero no he podido batear en los últimos dos días. Voy a ser sincero con el equipo. Sé que el martes hay un partido muy importante. Es una serie muy importante, y voy a ser totalmente sincero con el equipo».
La tendencia general de la ofensiva de Boston también es importante. Antes del viernes, los Red Sox solo habían anotado cinco carreras en sus últimos cinco partidos, aunque habían conseguido 12 hits de más de una base. Desde el 4 de septiembre, habían promediado 2,67 carreras por partido.
El viernes nos dejó claro que no hay que exagerar la mala racha. Roman Anthony conectó tres hits de más de una base en el primer partido, que Boston ganó por 4-3, y Wilyer Abreu conectó el doble decisivo de dos carreras en la victoria por 2-0 del segundo partido.
Pero Gasper se lesionó el bíceps derecho al batear en el primer partido. Boston lo calificó después de «grave», y se espera que se pierda la serie de comodín. Eso deja menos protección si Contreras no puede volver.
Un dato curioso de la temporada cambia por completo el panorama
Boston superó a Nueva York por 56 a 39 en los 13 partidos de la temporada regular. Sin embargo, los Yankees ganaron siete de esos partidos.
Esa diferencia de 17 carreras nos recuerda lo poco que importa el marcador global en una serie al mejor de tres. Los Yankees necesitan dos victorias, no para borrar la diferencia de la temporada regular.
Boone centró la serie en la ejecución más que en el rival.
«También tengo mucha confianza en que, si jugamos nuestro juego y lanzamos como sabemos hacerlo, tenemos muchas posibilidades de pasar de ronda», dijo Boone.
Los Yankees siguen teniendo dudas importantes. Boston acaba de barrer una doble jornada y la situación de Judge sigue sin estar clara. Pero el panorama ya no se define solo por lo que le falta a Nueva York.
Boston tiene sus propios problemas de lesiones, su ataque ha pasado gran parte de septiembre buscando consistencia, y los Yankees podrían recuperar a varios jugadores antes del martes. Con toda la serie de comodines en el Yankee Stadium, la posición de Nueva York parece más sólida que hace solo unos días.
¿Qué opinas? Deja tu comentario aquí abajo.
