ANAHEIM, California — Durante nueve entradas, parecía que iba a ser una de esas noches que han estado atormentando a los Yankees en silencio durante todo el año.
Habían echado a perder una obra maestra. Cam Schlittler se abrió paso entre los Angels durante ocho entradas y casi no sacó nada de ello. Su alineación solo consiguió una carrera. El duelo con Reid Detmers se convirtió en un lento y tenso avance hacia las entradas extras.
Y entonces llegó la parte en la que los Yankees han fallado toda la temporada.
Las entradas extras llevan meses siendo el talón de Aquiles de los Yankees. Los partidos reñidos que se decidían en los últimos compases se les escapaban una y otra vez, o acababan en un suspiro. Así que cuando el empate se mantuvo hasta la décima entrada en el Angel Stadium el miércoles por la noche, los antecedentes no eran nada alentadores.
Nueva York había llenado las bases con un out. Ya lo había hecho antes y no había sacado mucho provecho. Se avecinaban dos outs rápidos. La remontada parecía a punto de esfumarse otra vez, como tantas otras veces.
Lo que pasó a continuación no solo les dio la victoria. Respondió a una pregunta que había perseguido a los Yankees desde la pretemporada.
Austin Wells, al bate con dos outs y dos strikes, conectó un sencillo de dos carreras hacia la derecha ante el relevo de los Angels, Luke Murphy. El banquillo de los Yankees gritó a pleno pulmón. Y ese swing abrió las compuertas de la entrada más importante del mes para Nueva York.
Cinco carreras con dos outs convirtieron una gran actuación desperdiciada en una victoria en la serie
Los Yankees anotaron cinco carreras en la décima entrada, todas ellas con dos outs, para acabar ganando 6-3 y llevarse la serie ante los Angels. Fue el tipo de remate que los Yankees apenas habían logrado en toda la temporada.
La racha fue implacable. José Caballero, que corría como corredor automático, se quedó en tercera tras conectar un sencillo al abrir la entrada. Jazz Chisholm Jr. consiguió una base por bolas. Murphy hizo que Luis García Jr. bateara una bola alta, pero luego no pudo eliminar a nadie más a tiempo para que importara.
Wells abrió el marcador con un sencillo de dos carreras. Cody Bellinger le siguió con un sencillo impulsador al centro. Trent Grisham conectó un sencillo impulsador al jardín izquierdo. Ben Rice remató la jugada con un sencillo impulsador al jardín derecho. Cuatro hits seguidos, todos tras el segundo out, ampliaron la ventaja a 6-1.
Esa ventaja fue clave. El relevista de los Yankees, Michael Fulmer, le dio un jonrón de dos carreras a Moisés Ballesteros en la parte baja de la décima entrada, antes de recuperarse y conseguir los dos últimos outs. David Bednar, que ponchó a tres en una novena entrada sin carreras, se llevó la victoria. Murphy se llevó la derrota.
La clave de la remontada: 11 carreras en entradas extras y luego cinco en una sola entrada
Aquí tienes la estadística que convierte un simple resumen de partido en un punto de inflexión. Hasta el miércoles, los Yankees habían anotado un total de 11 carreras en entradas extras a lo largo de 12 partidos con entradas extras esta temporada. Eso es apenas una carrera por partido, justo en los momentos en los que los equipos que luchan por el título marcan la diferencia.
El miércoles, anotaron cinco carreras en una sola entrada, todas con dos outs. Casi la mitad de sus carreras en entradas extras de toda la temporada llegaron en una sola décima entrada contra un solo relevista. Para un equipo que se había pasado el año sin poder rematar los partidos reñidos, eso no es una simple nota al pie. Es toda la historia.
La falta de eficacia en los momentos decisivos ha sido el talón de Aquiles de los Yankees durante toda la temporada, y el entrenador Aaron Boone describió esa racha como exactamente el tipo de bateo situacional que le había faltado a la plantilla.
Boone le da el mérito a una alineación que por fin tiene profundidad
Boone destacó lo complicado que era el enfrentamiento. Murphy se le da bien enfrentarse a los bateadores zurdos, y Wells lo fue agotando en un turno al bate muy largo antes de conectar el golpe decisivo.
«[Murphy] se le da bien enfrentar a los zurdos, y Wellsy aguantó mucho en el turno al bate y al final le ganó», dijo Boone. «Hacer todo el daño que hicimos ahí con dos outs fue impresionante, y convirtió un día flojo en ataque en una forma genial de terminar esta serie y llegar al día de descanso».
Austin Wells entró como bateador suplente, uno de los tres que Boone utilizó en el partido. El entrenador destacó la profundidad de la plantilla, que le ha permitido sacar al bateador adecuado en el momento justo.
«Así está la temporada», dijo Boone. «Todo el mundo tiene que estar preparado cada día. Porque, aunque no estés en la alineación, como hemos visto muchas veces últimamente, puede que te toque salir en el momento más importante del partido. Hay que darle el mérito a [Wells] por estar preparado y me alegro muchísimo de que haya visto recompensado su esfuerzo».
Wells ha modificado su swing desde que estuvo en la lista de lesionados, y ha dicho que el cambio tiene que ver con estar más atento en el bate.
«Creo que gran parte consistía simplemente en entender cómo estaba mi swing y cómo fallaba, ya fuera fallando de verdad o golpeando fuera de la zona las bolas que debería haber bateado», dijo Wells. «Esa conciencia me ha ayudado sin duda, permitiéndome ser un poco más preciso con el bate y con la sincronización».
Cody Bellinger fue el motor de la ofensiva de los Yankees toda la semana en Anaheim, con un balance de 8 de 14 en la serie. Su explicación fue muy sencilla.
«Es cuestión de rutina», dijo Bellinger. «Solo intento mantenerme lo más concentrado y constante posible. Al fin y al cabo, cuando empieza el partido, lo importante es tener un plan, ceñirse a él y tener confianza».
La magnífica actuación de Schlittler, récord de la franquicia, les permite subir en la clasificación
La remontada salvó un comienzo que merecía algo mejor. Schlittler cedió una carrera y dos hits en ocho entradas, no concedió ninguna base por bolas y ponchó a nueve con 99 lanzamientos. La única mancha fue un jonrón solitario de Vaughn Grissom en la séptima, que empató el partido a 1-1 después de que Schlittler hubiera eliminado a 17 bateadores seguidos.
Esta ha sido la decimonovena vez en su carrera que Schlittler ha cedido una carrera o menos en una salida como titular, un récord de la franquicia de los Yankees que le ha permitido superar a Ron Guidry, Whitey Ford y Jack Chesbro, quienes lo lograron 18 veces cada uno. Su promedio de carreras limpias bajó a 2,04, una cifra que lo mantiene en plena lucha por el premio Cy Young de la Liga Americana junto al as de los Blue Jays, Dylan Cease.
También hubo un susto fuera del campo. El partido se retrasó unos 10 minutos en la sexta entrada cuando una bola bateada por Rice golpeó en la cabeza a un fotógrafo que estaba en el foso de cámaras de la primera base. El fotógrafo se dirigió a una ambulancia y le dio la mano a Rice antes de que se lo llevaran en camilla.
Los Yankees habían conseguido su única carrera temprana en la cuarta entrada. Amed Rosario conectó un doble con carrera impulsada para que Bellinger anotara y se pusieran 1-0 por delante. Rosario siempre ha sido un especialista en enfrentarse a lanzadores zurdos, pero esta temporada le ha costado un poco contra ellos, lo que explica en parte por qué su puesto en la plantilla de los Yankees podría verse amenazado cuando Aaron Judge vuelva, quizá ya la semana que viene.
Detmers consiguió mantener esa única carrera durante mucho tiempo, cediendo una carrera y seis hits en siete entradas. Tiene una efectividad de 1,52, la mejor de las Grandes Ligas desde el parón del All-Star.
Con esta victoria, los Yankees suben a 80-60. Tampa Bay perdió, así que Nueva York se ha colocado a 3½ partidos de los Rays en la División Este de la Liga Americana y ha ampliado a cinco partidos su ventaja sobre los Red Sox por el primer puesto de comodín de la Liga Americana antes del día de descanso del jueves. La próxima cita es una serie de fin de semana contra los Padres en San Diego, con Max Fried como lanzador previsto para el viernes. La pregunta que se plantean de cara a la recta final es si la décima entrada del miércoles fue solo un destello puntual o el comienzo de esa ofensiva en los últimos compases del partido que los Yankees llevan todo el año buscando.
¿Qué opinas? Deja tu comentario más abajo.
