ANAHEIM, California — El primer lanzamiento ni siquiera había salido de la mano de Gerrit Cole, y los Yankees de Nueva York ya iban ganando por tres.
Spencer Jones conectó un jonrón de dos carreras que se fue a las gradas. Jazz Chisholm Jr. le siguió con un batazo al campo contrario que se coló en la esquina del campo izquierdo. Dos jonrones seguidos, antes de que ningún jugador de los Angels llegara al bate en la parte baja de la entrada.
Fue el tipo de comienzo que los Yankees llevaban todo el verano deseando. Llevaban un mes sin dar la talla con los bates en las primeras entradas. El martes por la noche, se rompió el hielo enseguida.
Así que, durante cinco entradas, parecía que iba a ser la noche más impecable que los Yankees habían tenido en mucho tiempo. Cole jugó en el estadio donde creció. Mantuvo la ventaja. Sus compañeros encadenaron un hit tras otro. La derrota por 10-1 de la noche anterior parecía ya un recuerdo lejano.
Entonces llegó la sexta entrada. Y, por segunda salida consecutiva, ahí fue donde la noche de Cole dio un giro.
Los Yankees acabaron ganando, 7-3, a los recién vendidos Ángeles de Los Ángeles en el Angel Stadium. Nueva York sumó 14 hits. Jones llegó a base cuatro veces e impulsó tres carreras. Chisholm sumó tres hits. La alineación lo dio todo.
Pero lo que el marcador apenas deja entrever no es la ofensiva. Es el patrón que se está formando en torno al co-as de los Yankees justo en el peor momento del año.
Un problema recurrente en la sexta entrada para Cole
Cole (8-7) encajó tres carreras y ocho hits en 5⅓ entradas. Ponchó a cinco y concedió una base por bolas. Durante casi toda la noche, pareció el lanzador en el que los Yankees confiarán en octubre.
El problema llegó en una sola entrada. Los Ángeles perdía por 4-1 cuando Wade Meckler abrió la sexta con un sencillo. Moises Ballesteros conectó otro sencillo justo después. Luego, Christian Moore bateó un triple de dos carreras hacia la derecha que Jones, a pesar de lanzarse en picado, no pudo alcanzar. La ventaja se redujo a 4-3, y la carrera del empate estaba en tercera.
Sacaron a Cole. Su noche se acabó con ese sencillo.
Por sí solo, eso se vería como un tropiezo habitual. Lo que hace que merezca la pena prestarle atención es el contexto. Cole también se metió en un buen lío en la sexta entrada de su anterior salida, contra Houston. Dos salidas seguidas, la misma entrada, el mismo colapso. Para un lanzador en su primera temporada completa tras recuperarse de una operación de Tommy John, un bajón repetido en las últimas entradas es el tipo de detalle que un equipo aspirante al título tiene muy en cuenta.
Cole debutó en la temporada 2026 a finales de mayo, tras la operación de codo. Los Yankees han vigilado de cerca su carga de trabajo durante todo el año. Una tendencia que se concentra en la sexta entrada no supone una crisis en septiembre. Es un dato que el cuerpo técnico no puede pasar por alto en una rotación que apunta a los playoffs.
Un relevista discreto respondió en el momento más importante de los Yankees
Cuando Cole se retiró, el partido se jugaba en un solo turno al bate. La carrera del empate estaba a 90 pies de distancia con un out. Ese fue el momento más peligroso de la noche para los Yankees, y le tocó a un relevista del que la mayoría de los aficionados casi nunca hablan.
Brent Headrick entró al campo y eliminó por strikeout al bateador suplente José Siri. A continuación, consiguió que Oswald Peraza bateara una bola alta. La amenaza se esfumó. La ventaja se mantuvo. Headrick ya ha dejado en base a 38 de los 42 corredores que ha heredado esta temporada, una cifra que, sin hacer mucho ruido, se sitúa entre las mejores del equipo.
El entrenador Aaron Boone atribuyó la victoria al esfuerzo de toda la plantilla, en lugar de a la actuación de dos jugadores en particular, y destacó las numerosas pequeñas contribuciones que, sumadas, dieron el resultado.
«Es que esta noche todo el mundo está aportando su granito de arena», dijo Boone.
Jones, que se ha colado en la conversación sobre octubre, se centró en cómo esa ventaja inicial marcó todo lo que vino después.
«Marcar en la primera entrada de cualquier partido, sobre todo en uno en el que hay que remontar tras una derrota, es muy importante», dijo Jones. «El simple hecho de poder jugar con ventaja durante la mayor parte del partido y poner en marcha el ataque desde el principio es muy importante para el equipo».
Chisholm, que conectó un jonrón justo después de Jones, dejó claro cómo ve el equipo el gran momento del joven jardinero.
«[Jones] es un gran jugador, un chaval estupendo», dijo Chisholm. «Llevamos años oyendo hablar de él y ahora tiene la oportunidad de demostrarlo. Me alegro mucho por él».
La capacidad de Headrick para salir airoso de situaciones con una carrera de diferencia es un tesoro para los Yankees
En los dos últimos partidos de los Yankees, todos los corredores que Cole dejó en manos del bullpen en la sexta entrada se quedaron en las bases. Entre el lunes y el martes, el cuerpo de relevos de Nueva York no permitió que ni un solo corredor heredado de Cole anotara, a pesar de que los Angels llevaron la carrera del empate a posición de anotación dos veces solo en este partido.
Ese detalle cambia la perspectiva sobre lo que pasa en la sexta entrada. Los Yankees aún no están pagando las consecuencias de los bajones de Cole al final de los partidos porque el bullpen sigue cerrando bien la puerta tras él. El registro de Headrick, con 38 de 42 en corredores heredados, es lo que lo hace posible. También es un margen muy ajustado en el que confiar durante todo octubre, y precisamente por eso es importante fijarse en esta tendencia ahora y no más adelante.
La victoria ha cambiado las perspectivas de los Yankees en la lucha por el comodín
El resultado tuvo repercusiones más allá de un solo partido. Nueva York mejoró su balance a 79-60 y se mantuvo a 4½ partidos del líder, Tampa Bay, en la División Este de la Liga Americana, a falta de 23 partidos. Los Rays también ganaron, así que los Yankees no recortaron distancias en la división.
La recompensa llegó desde Boston. Los Red Sox perdieron, lo que hizo que los Yankees se alejaran cuatro partidos de ellos en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana. En una reñida carrera por los playoffs, ese colchón es justo el tipo de ventaja que se espera conseguir en una noche de septiembre.
La ofensiva hizo su parte para apoyar a Cole. Jones conectó un jonrón por segunda noche seguida y lleva un promedio de bateo de .348 con un OPS de 1,044 en sus últimos 15 partidos. Cody Bellinger sumó tres de los 14 hits de los Yankees. Trent Grisham, sumido en una mala racha de 2 de 42, falló dos intentos de toque antes de conectar un sencillo impulsor en la octava entrada. Paul Goldschmidt añadió un fly de sacrificio.
Boone también dio la oportunidad al recién llegado John Schreiber, que había sido reclamado tras pasar por la lista de descartes de Kansas City. Esas carreras de seguridad en los últimos compases permitieron al entrenador dar descanso al cerrador David Bednar y dejar la novena entrada en manos de Schreiber. Este retiró a los tres bateadores seguidos en su debut con los Yankees. Mike Trout, por su parte, se fue de 0 de 4 con dos strikeouts, rompiendo así una racha de 13 partidos consecutivos bateando contra Nueva York.
Grayson Rodríguez (4-6) se llevó la derrota para los Angels, que han perdido nueve de los últimos once partidos y jugaron su primer partido desde que Kroenke Sports & Entertainment acordó comprar una participación mayoritaria en el club a Arte Moreno.
Los Yankees sacarán a Cam Schlittler (12-6, 2,09 ERA) al montículo el miércoles por la noche contra el zurdo de los Angels, Reid Detmers (4-8, 3,54), en el último partido de la serie. La próxima salida de Cole, y si la sexta entrada vuelve a ser un problema, tendrá que esperar a otra noche.
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