NUEVA YORK — Puede que los Yankees hayan encontrado una incorporación poco convencional para su futura tercera base a casi 11 000 kilómetros del Bronx.
Nueva York está a punto de cerrar un acuerdo con el joven jugador de campo surcoreano Seongcheol Cho, uno de los jugadores más imponentes físicamente de las categorías de base de su país.
Esta operación sacaría a Cho del sistema de cantera de la KBO antes de que ningún club coreano tenga la oportunidad de ficharlo.
Sports Chosun informó el jueves de que los Yankees y Cho están en las últimas fases de un acuerdo. Según el informe, el joven de 17 años no presentó su candidatura para el próximo draft de novatos de la KBO, lo que indica que su trayectoria profesional se inclina cada vez más hacia Estados Unidos.
Hay un pero importante.
Cho no puede firmar oficialmente hasta el 15 de enero de 2027. Así que los Yankees aún no lo han incorporado oficialmente a su cantera, y no se ha informado de ningún bono por fichaje.
Aun así, el acuerdo en ciernes le da a Nueva York una promesa internacional muy interesante cuyo perfil ya parece hecho a medida para una posición de interior de esquina.
Los Yankees se fijan en un tipo de promesa internacional muy diferente
Cho juega en el instituto Raon de Pyeongtaek, en Corea del Sur.
Con unos 189 centímetros y 102 kilogramos, ya tiene el físico de un bateador profesional mucho mayor que él.
Esa fuerza física se nota en el plato.
Según los datos actuales del béisbol amateur coreano, Cho tiene un promedio de bateo de 0,344 en 79 turnos al bate esta temporada. RookiezPark le atribuye una línea de bateo de 0,344/0,462/0,656, cuatro jonrones y un OPS de 1,118, y señala que su posición principal es la tercera base.
Cho también se llevó los premios al mejor jonrón y a las mejores carreras impulsadas durante la segunda mitad de la temporada de la liga de fin de semana de institutos de 2026.
Esa potencia hace que su encaje en los Yankees resulte especialmente interesante.
Nueva York lleva años buscando jóvenes bateadores de impacto capaces de desarrollar el tipo de potencia que se necesita en el Yankee Stadium. A Cho aún le quedan años para llegar a las Grandes Ligas, pero su combinación de tamaño, fuerza y potencia como bateador zurdo ofrece a los Yankees otro bate con gran potencial que desarrollar.
Al contrario de lo que decían algunas descripciones iniciales que circulaban por Estados Unidos, Cho no es un bateador diestro. Los registros de jugadores coreanos indican que lanza con la derecha y batea con la izquierda.
Eso solo hace que su potencial encaje en el Yankee Stadium sea aún más evidente.
Cho aporta más de una cualidad al sistema de los Yankees
Decir que Cho es simplemente un tercera base también se queda corto a la hora de describir su trayectoria como amateur.
Ha jugado como jugador polivalente.
Cho ha acumulado 18 entradas en el montículo este año, con una efectividad de 3,00 y 23 ponches. Su experiencia como lanzador es otra muestra de la potencia de su brazo y de su capacidad atlética en general, aunque su futuro profesional dependa en última instancia de su bate.
Los Yankees no tendrían que tomar esa decisión de inmediato.
A sus 17 años, Cho entraría en uno de los niveles de formación más bajos de la organización y tendría años para perfeccionar su posición defensiva, sus decisiones de bateo y su estrategia frente a los lanzadores profesionales.
Ya hay indicios de que su bate conlleva riesgos, además de potencial. La potencia física de Cho ha causado mucho daño, pero desarrollar un contacto consistente será cada vez más importante a medida que se enfrente a lanzamientos más rápidos y con efecto.
Eso es algo normal para un jugador internacional tan joven.
Lo que distingue a Cho es el techo de rendimiento que le da su físico.
Básicamente, los Yankees estarían fichando a un prospecto de instituto sin usar una selección del draft nacional de la MLB.
Los Yankees se imponen a los equipos de la KBO por Cho
Las circunstancias que rodean el esperado fichaje de Cho son tan llamativas como el propio jugador.
Los clubes surcoreanos se estaban preparando para el draft de novatos de la KBO del 21 de septiembre cuando varios amateurs destacados empezaron a optar por organizaciones de la MLB.
Sports Chosun informó de que Cho es uno de los tres prospectos coreanos más que se están preparando para dar el salto a Estados Unidos. El campocorto Nam Hyun-woo está a punto de cerrar un acuerdo con los Detroit Tigers, mientras que el lanzador Kwon Si-woo ya ha llegado a un acuerdo con los Toronto Blue Jays.
Las negociaciones de Cho con los Yankees están en su fase final.
Si se hacen oficiales todos estos fichajes pendientes, seis promesas amateurs coreanas de esta promoción habrán elegido organizaciones de la MLB.
Esta tendencia ha generado preocupación entre los ojeadores de la KBO, ya que los jugadores que se esperaba que ocuparan los primeros puestos del draft nacional están desapareciendo del grupo de disponibles.
Es difícil determinar con exactitud el valor de Cho en el draft. Según la prensa coreana, el grupo que se marcha incluye a jugadores que probablemente serían elegidos en las primeras rondas. Las simulaciones públicas del draft han variado mucho en cuanto a Cho, ya que los equipos podrían valorarlo tanto como bateador como lanzador.
Lo que está claro es que los Yankees vieron suficiente potencial en él como para ficharlo antes de que la KBO pudiera hacerse con sus derechos.
La tercera base le da un giro más a la apuesta de los Yankees
El momento en que se produce esto hace que la proyección de su posición resulte especialmente interesante.
Ryan McMahon ocupa actualmente la tercera base de los Yankees, aunque está en la lista de lesionados por un esguince de grado 2 en el pulgar izquierdo. McMahon entró en la lista de lesionados con un promedio de bateo de 0,216, 10 jonrones y 32 carreras impulsadas en 106 partidos.
Está claro que Cho no es la solución al problema actual de la plantilla de Nueva York.
Es una inversión a largo plazo.
Pero las organizaciones rara vez encuentran a un tercera base de 17 años con una estatura de 189 centímetros, potencia como zurdo y experiencia real en ambos lados del campo sin tener que gastar ni un capital importante en el draft ni dinero de bonificaciones internacionales.
Parece que los Yankees están dispuestos a optar por esta última opción.
Habrá una diferencia considerable en cuanto al nivel de desarrollo entre enfrentarse a los lanzadores de los institutos coreanos y rendir ante los lanzadores profesionales de Estados Unidos. La posición defensiva de Cho también es algo que la organización podrá evaluar una vez que se incorpore a su sistema.
La tercera base, sin embargo, parece su puesto más lógico.
Su complexión física ya apunta hacia una posición de esquina. Su experiencia como lanzador le da la potencia de brazo que normalmente se exige en tercera. Y lo más importante: su perfil ofensivo tiene el potencial de poder que los equipos buscan en esa posición.
Para los Yankees, esto hace que sea algo más que un fichaje internacional inusual.
Están intentando hacerse con un prometedor bateador coreano de gran potencia del draft de la KBO antes de que otra organización pueda construir un equipo en torno a él.
Si el acuerdo llega a buen puerto, el camino de Cho hacia el béisbol profesional no empezará en la Liga KBO, sino dentro del sistema de cantera de los Yankees.
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