NUEVA YORK — Los Yankees de Nueva York empezaron el 2026 convencidos de que habían resuelto un problema que les había perseguido durante dos temporadas. Habían invertido dinero tanto en el cuadro como en los jardines, habían fichado a veteranos con un historial probado y se habían convencido a sí mismos de que la plantilla tenía más profundidad y solidez que el equipo que se había quedado corto el año anterior.
A finales de septiembre, la directiva se enfrentaba a una situación totalmente diferente. La lucha por el título de la División Este de la Liga Americana se había ajustado, la alineación llevaba rachas sin una amenaza fiable en el centro del orden de bateo y varios de los jugadores con los que contaban los Yankees habían pasado largos periodos en mala racha o en la lista de lesionados. El bullpen aguantó la presión. La rotación de lanzadores llevó al equipo a cuestas. El grupo titular no rindió como cabría esperar, teniendo en cuenta lo que se pagaba en sueldos.
Aaron Boone se pasó gran parte del verano cambiando nombres dentro y fuera de la alineación. Un tercera base de los « », que se suponía que iba a dar estabilidad a esa posición, acabó teniendo una de las peores temporadas ofensivas de su carrera. A un veterano segunda base lo despidieron a mitad de temporada, con decenas de millones aún pendientes de pago. Un jardinero que volvió con un contrato muy lucrativo de un año acabó en la lista de lesionados en la recta final de la temporada.
Cada una de esas decisiones parecía justificable por sí sola. Pero, en conjunto, forman un patrón de gasto que, sin que casi nadie se diera cuenta, se ha convertido en uno de los aspectos más incómodos de la temporada de los Yankees. El equipo invirtió mucho en tres puestos de la plantilla y, según las cifras que ahora son la vida o la muerte para las directivas, no sacó casi nada a cambio.
Para una franquicia que quiere un tope salarial, esta proporción resulta chocante. Los equipos que luchan por el título suelen esperar que una sola victoria por encima del nivel de reemplazo cueste mucho menos en el mercado libre. Los Yankees pagaron un precio muy alto por tres puestos en la plantilla y obtuvieron un rendimiento que, según ese criterio, apenas se notó.
Cómo tres plazas en la plantilla se tragaron 52 millones de dólares
Los Yankees destinaron 52 millones de dólares en salarios para 2026 a tres jugadores —DJ LeMahieu, Trent Grisham y Ryan McMahon— y, a cambio, obtuvieron un total de 0,7 victorias por encima del sustituto (fWAR), según un análisis de datos que ha circulado mucho entre los aficionados de los Yankees este mes. Esta cifra se basa en la versión de FanGraphs de esta métrica, conocida como fWAR, que calcula cuántas victorias aporta un jugador en comparación con un sustituto disponible en el mercado.
La mayor parte de ese dinero está destinada a McMahon, el tercera base que los Yankees ficharon para afianzar una posición que había sido una auténtica puerta giratoria. Según Spotrac, en 2026 ganará 16 millones de dólares como parte del contrato de seis años y 70 millones de dólares que firmó con Colorado y que se extiende hasta 2027.
El rendimiento no ha estado a la altura de la inversión. McMahon llegó a la última semana de la temporada con un promedio de bateo de .213, un OPS de .635 y 11 jonrones en 124 partidos, según Baseball-Reference. Su defensa en tercera base le mantuvo en la alineación, pero su bate lastró a un equipo que no se podía permitir puntos débiles.
LeMahieu se llevó otra buena parte. Al dos veces campeón de bateo le rescindieron el contrato en verano, cuando aún le quedaban por cobrar casi 22 millones de dólares , una cantidad que los Yankees tienen que pagar tanto si juega con ellos como si no, en el momento de la operación. Antes de la rescisión, había disputado 45 partidos y tenía un promedio de bateo de .266, un OPS de .674 y dos jonrones, según Baseball-Reference.
Grisham completa el trío. Aceptó la oferta cualificada de los Yankees el invierno pasado para volver en 2026 tras una temporada de ensueño al bate en 2025. Pero ese buen momento no se mantuvo. Grisham bateó .211 con un OPS de .703 y 18 jonrones en 121 partidos antes de pasar un tiempo en la lista de lesionados en septiembre, según Baseball-Reference.
El indicador que convirtió un plan de gastos en una señal de alerta
El indicador «Wins Above Replacement» (WAR) no es una cifra perfecta, y los Yankees no tardarían en señalarlo. Combina el bateo, la defensa, el juego en las bases y la posición en un único valor, y puede subestimar el valor de un jugador que aporta una defensa sólida o una buena presencia en el vestuario.
Aun así, este indicador es clave a la hora de decidir cómo distribuyen el dinero las direcciones deportivas modernas, y ese 0,7 de fWAR combinado entre tres jugadores que cobran 52 millones de dólares es el tipo de rendimiento que da pie a una revisión interna. Es la diferencia entre lo que pagaron los Yankees y lo que les devolvió el campo de juego.
Además, esta cifra llega en un momento delicado. Los Yankees han hecho hincapié públicamente en la disciplina salarial y el análisis de datos en los últimos años, presentando los grandes contratos como apuestas calculadas en lugar de simples alardes. Cuando tres de esas apuestas no aportan prácticamente ningún valor apreciable en la misma temporada, esa forma de plantearlo invita a que se cuestione.
¿Cómo afecta a los Yankees la reducción de la plantilla?
Boone se ha pasado toda la temporada achacando los baches a la salud y al papel de cada uno, en lugar de al talento, y no ha llegado a criticar a los jugadores por su nombre. El entrenador se ha centrado públicamente en el equipo y en sacar al campo la mejor alineación posible, sin fijarse en ningún contrato en concreto.
La directiva se ha mostrado igual de reservada. No ha dado detalles sobre cómo piensa gestionar el dinero que sigue comprometido más allá de 2026, ni ha dado a entender si los jugadores vinculados a esos 52 millones de dólares formarán parte del plan de cara al futuro.
Para los Yankees, ese silencio es una respuesta en sí misma. El gasto está contabilizado, los resultados no, y la temporada ha dejado poco margen para argumentar que la inversión ha dado sus frutos.
El proyecto de ley de 2027 que hace que 0,7 fWAR duela aún más
La parte de esta historia que pocos medios han relacionado es lo que viene después. Esos 52 millones de dólares no son un problema de un solo año que los Yankees puedan simplemente borrar durante la temporada baja. El salario liberado de LeMahieu es un coste irrecuperable que el equipo ya tiene que pagar. McMahon tiene un contrato por otros 16 millones de dólares en 2027, según Spotrac, lo que significa que los Yankees tienen que hacerse cargo de un segundo año de un contrato que, en su primera temporada con la camiseta a rayas, apenas aportó un rendimiento equivalente al de un jugador de nivel de reemplazo.
Esa combinación —dinero muerto en las cuentas y un sueldo que vuelve a pagarse pero que aún no ha dado frutos— es lo que convierte una temporada complicada en un quebradero de cabeza a largo plazo a la hora de planificar. Los Yankees empiezan el invierno con la necesidad de reforzar el rendimiento, mientras que una parte importante de su presupuesto ya está destinada a jugadores que aportaron muy poco en 2026.
La cifra de 0,7 fWAR dejará de ser noticia en cuanto empiece octubre. Pero la realidad financiera que hay detrás no desaparecerá. Mientras los Yankees se afronta los últimos días de la temporada regular y ponen la vista puesta en la postemporada, la directiva se enfrenta a una temporada baja marcada por una ecuación sencilla e incómoda: 52 millones de dólares gastados, casi ninguna victoria que mostrar a cambio y una factura que se arrastra hasta el año que viene.
