NUEVA YORK — Los Yankees se pasaron dos ventanas de fichajes pensando que podían reforzar su bullpen de octubre sin tener que pagar el precio completo por un relevista de confianza para las últimas entradas.
En invierno volvieron Paul Blackburn y Ryan Yarbrough, y Nueva York fichó a Ángel Chivilli. Pero los Yankees no consiguieron fichar a ningún relevista de impacto ya consolidado de fuera de la organización. Al cierre del mercado de traspasos, volvieron a dejar pasar la oportunidad de reforzar el bullpen, a pesar de que el relevo seguía siendo una necesidad evidente.
El plan general se basaba en la reconversión. Nueva York esperaba que, para octubre, el exceso de lanzadores de la rotación y los titulares en recuperación se incorporaran al bullpen. Will Warren, Ryan Weathers y Clarke Schmidt encajaban en esa posibilidad, mientras que Carlos Rodón también se perfilaba como un posible recurso de relevo para series cortas, dependiendo de la rotación de la postemporada.
Esa estrategia permitió conservar el potencial de los jóvenes. Además, hizo que los Yankees dependieran de que los lanzadores se recuperaran a tiempo. A pocos días de la Serie de Comodín, ese margen ha desaparecido casi por completo.
La lesión de Schmidt echa por tierra una parte del plan de los Yankees para octubre
Los Yankees incluyeron a Schmidt el jueves en la lista de lesionados de 15 días por una neuritis en el bíceps derecho, con efecto retroactivo al 21 de septiembre. La fecha más temprana en la que podría volver es el 6 de octubre, lo que lo deja fuera de la Serie de Comodines y, como mínimo, de la primera parte de la Serie Divisional de la Liga Americana si los Yankees pasan de ronda.
Schmidt acababa de volver de una operación de Tommy John hacía solo ocho días. El 16 de septiembre, en su única aparición en las Grandes Ligas de 2026, ponchó a dos y permitió dos sencillos de rebote en dos tercios de entrada contra Minnesota.
Nueva York esperaba que esa salida marcara el inicio de una rápida recuperación del bullpen. En cambio, Schmidt empezó a sentir molestias en el bíceps mientras calentaba en Arizona y no pudo recuperarse lo suficientemente rápido.
Aaron Boone había dejado claro que a los Yankees se les acababa el tiempo. Antes de que lo pasaran a la lista de lesionados, Boone dijo que el equipo tendría que «buscar otra solución» si Schmidt no podía lanzar como se esperaba.
Eso es precisamente lo que los Yankees deben hacer ahora.
Se sabía que había prisa, pero no se reforzó el cuerpo de relevos
A los Yankees no les sorprendió la necesidad de refuerzos en el relevo. La propia cobertura de la MLB sobre el cierre del mercado identificó el refuerzo del bullpen como una de las prioridades de Nueva York en julio. Cuando pasó la fecha límite del 3 de agosto, los Yankees habían fichado a Luis García Jr. y a Heliot Ramos para la alineación, pero ningún relevista. Ni el pitcheo ni la recepción se reforzaron.
Más tarde, Cashman recurrió a los refuerzos de última hora. Michael Fulmer firmó a finales de agosto, después de que Cruz se lesionara el codo. John Schreiber llegó procedente de Kansas City tras pasar por la lista de transferibles el 31 de agosto, justo a tiempo para mantener la elegibilidad para la postemporada. Esas incorporaciones le dieron a Boone jugadores útiles, pero ninguno de los dos era el relevista decisivo que los Yankees habían estado buscando durante todo el mes de julio.
Schmidt formaba parte del plan de refuerzo interno. Lo mismo ocurría con otros lanzadores lesionados o en proceso de recuperación. Ese enfoque ahorró recursos para futuras incorporaciones en el cierre del mercado, pero también hizo que Nueva York dependiera de recuperaciones que no admitían casi ningún contratiempo.
El coste de esa apuesta está ahora más claro, porque un exjugador de los Yankees se ha convertido precisamente en el tipo de estabilizador del bullpen que a Nueva York le vendría bien.
La apuesta de pasar de abridor a relevista se está quedando sin abridores sanos
El contratiempo de Schmidt es importante porque afecta precisamente al área que los Yankees decidieron reforzar internamente.
El plan aparente de Nueva York para la postemporada era utilizar a Gerrit Cole, Max Fried, Cam Schlittler y Rodón en la rotación, para luego pasar a los lanzadores titulares sobrantes, como Warren y Weathers, al relevo. A Schmidt también lo estaban preparando para el bullpen porque no había tiempo suficiente para reconvertirlo en lanzador titular.
Ese plan requería que los Yankees llegaran a octubre con esos lanzadores disponibles.
Weathers lleva fuera desde el 23 de agosto por una distensión en los flexores del antebrazo izquierdo y se daba por hecho que no volvería a jugar en la temporada regular. Los Yankees aún esperaban poder contar con él como relevo en la postemporada, pero llegó al último fin de semana sin haber jugado en las Grandes Ligas desde hacía más de un mes.
Fernando Cruz es otra incógnita. No ha lanzado desde el 25 de agosto debido a un desgarro parcial del ligamento colateral ulnar derecho. Cruz volvió a lanzar en septiembre y está intentando volver sin operarse, pero no se puede dar por hecho que vaya a estar disponible de cara a la serie de comodín al mejor de tres.
Esa remota posibilidad de remontada se esfumó el viernes. Los Yankees pasaron a Cruz a la lista de lesionados de 60 días y ascendieron a Alexander Cornielle desde el equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre antes del segundo partido de su doble encuentro contra Baltimore. Cruz acababa de retomar los lanzamientos para intentar evitar la operación por el desgarro parcial del ligamento colateral ulnar (UCL). Esta decisión lo deja fuera de la serie de comodines y de la serie divisional de la Liga Americana, y hace que su regreso en 2026 sea muy poco probable.
Cruz había sido una de las pocas opciones probadas para provocar strikes fallidos que Boone aún podía esperar recuperar. Antes de la lesión en el codo, registró una efectividad de 3,13 con 67 strikeouts y 32 bases por bolas en 54 2/3 entradas a lo largo de 61 apariciones. Perder incluso la posibilidad de contar con ese brazo reduce aún más un bullpen al que ya se le estaba pidiendo que absorbiera el contratiempo de Schmidt.
La marcha de Fernando Cruz hace que Ryan Weathers tenga aún más responsabilidad
Como Schmidt y Cruz no estarán disponibles para la ronda de comodines, Ryan Weathers se ha convertido en la pieza clave que aún queda por definir en el bullpen. Boone dijo el viernes que el zurdo parecía estar en buena forma en un partido simulado de una entrada y que alcanzó las 96 mph. Aun así, Boone no llegó a confirmar que Weathers estuviera disponible para la serie de comodines al mejor de tres.
Si Nueva York lleva 11 lanzadores en la ronda de comodines, una opción plausible sería empezar con cinco lanzadores que hayan sido titulares durante la temporada, seguidos de David Bednar, Brent Headrick y Paul Blackburn. Sin Weathers, eso dejaría tres plazas que habría que repartir entre John Schreiber, Tim Hill, Ryan Yarbrough y Michael Fulmer. Si Weathers estuviera en forma, le daría a Boone un lanzador zurdo potente con capacidad para aguantar toda una salida como titular y dejaría fuera de la plantilla a una de esas opciones menos seguras.
Esa distinción es importante porque las opciones se reducen rápidamente por detrás del grupo de cabeza. Hill llegó al último fin de semana con una ERA de 4,60 y un valor WAR negativo en 2026. Weathers, por su parte, lanzó 137 1/3 entradas con una ERA de 3,60, un FIP de 3,61 y un xFIP de 3,24, ponchando al 25,2 % de los bateadores y concediendo bases por bolas al 6,7 %.
Los resultados más alentadores llegaron después de que Weathers cambiara su repertorio de lanzamientos en julio, recurriendo menos a la bola rápida y más a sus lanzamientos secundarios, tras que los jonrones hubieran inflado sus resultados al principio de la temporada. En ocho salidas a partir del 10 de julio, acumuló 45 entradas con una ERA de 2,20, un FIP de 2,74 y un xFIP de 3,00. Los datos desglosados que se facilitan también muestran un porcentaje de bolas rodadas del 60,9 %, con un porcentaje de ponches del 21,4 % y un porcentaje de bases por bolas del 6,0 % durante ese periodo.
Ese perfil le da a Weathers un valor que va más allá de ser simplemente otro lanzador disponible. Bednar y Headrick son las opciones más claras para las últimas entradas, mientras que Blackburn aporta resistencia y flexibilidad. Weathers podría ofrecer a los Yankees una opción zurda más contundente y la posibilidad de lanzar varias entradas sin que Boone tenga que depender tanto de Hill ni tener que ir encajando entradas intermedias con los lanzadores del fondo del bullpen.
Desde el punto de vista de la configuración de la plantilla, esa combinación de velocidad, mano y resistencia propia de un abridor hace que Weathers tenga más posibilidades en octubre que las opciones actuales del bullpen que hay detrás de Bednar y Headrick.
El riesgo ahora es evidente. Nueva York no fichó a ningún relevista en el cierre del mercado, y varios lanzadores que se esperaba que aportaran profundidad al bullpen en octubre están lesionados o su situación es incierta.
El plazo para la decisión sobre Loaisiga se presenta ahora de otra manera
Ahí es donde una decisión olvidada de noviembre vuelve a cobrar relevancia.
Los Yankees rechazaron la opción del club de 5 millones de dólares de Jonathan Loaisiga para 2026 después de que registrara una efectividad de 4,25 y un WHIP de 1,48 en 29 2/3 entradas en 2025. Unos problemas de espalda y una distensión en el flexor le dejaron fuera de combate, y solo había disputado 50 partidos en las Grandes Ligas en los tres años anteriores.
La decisión era comprensible si solo se tenía en cuenta la salud.
Arizona fichó a Loaisiga, y el lanzador diestro ha respondido con una ERA de 2,42 y un WHIP de 1,03 en 67 entradas y 67 apariciones esta temporada. Lleva 48 ponches frente a 12 bases por bolas y vuelve a ofrecer esa velocidad, ese perfil de bolas rasantes y esa flexibilidad para lanzar varias entradas que en su día lo convirtieron en una de las armas más valiosas del relevo de Boone.
Loaisiga también lanzó dos entradas sin encajar carreras contra los Yankees el 20 de septiembre.
Que haya vuelto a estar en forma no significa que Nueva York debiera haber ejercido la opción. Los Yankees tenían motivos legítimos para preocuparse por su resistencia.
Pero el contexto en torno a esa decisión ha cambiado.
La apuesta de Cashman por un bullpen con dos etapas se pone a prueba en octubre
Los Yankees empezaron el invierno con la necesidad de reestructurar un bullpen que había perdido a Devin Williams y Luke Weaver, que se marcharon como agentes libres. Mantuvieron a algunos de sus jugadores habituales y reforzaron la plantilla, pero no consiguieron fichar a ningún lanzador externo de confianza para las últimas entradas.
Llegaron al cierre del mercado sin haber reforzado aún el bullpen y, una vez más, no ficharon a ningún relevista. En su lugar, Nueva York siguió apostando por que los lanzadores lesionados y los titulares de más acabarían cubriendo las entradas.
Ahora Schmidt está en la lista de lesionados. Weathers sigue intentando volver. Cruz está intentando lanzar a pesar de una lesión grave en el codo. Los Yankees están probando a Blackburn, Brent Headrick, Tim Hill, John Schreiber, Michael Fulmer y otras combinaciones detrás del cerrador David Bednar.
Para el viernes por la noche, Cruz ya había quedado fuera de la ecuación por su traslado a la lista de lesionados de 60 días. Eso deja a Weathers como el único lanzador lesionado del plan de conversión interno con posibilidades reales de cambiar de forma significativa el bullpen del comodín, y Boone aún no se había decantado por él para la primera ronda.
Loaisiga, por su parte, se ha convertido en el tipo de relevo potente y fiable que a los Yankees les vendría bien en octubre.
Eso no significa que una opción rechazada sea la única razón de la incertidumbre en el bullpen de Nueva York. Pero sí hace que sea más difícil separar la estrategia general del problema actual.
Los Yankees han optado dos veces por la renovación interna en lugar de fichar a un relevo importante. Ahora su postemporada empieza con varios lanzadores clave para ese plan que no están disponibles o cuya disponibilidad es incierta.
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