NUEVA YORK — Los Yankees han pasado seis semanas esperando los resultados de una sola prueba y han salido del parón del All-Star con casi la misma duda con la que entraron. Su capitán se siente mejor. Sus médicos no están convencidos. Y esa diferencia entre ambas cosas ahora marca todo lo que hace el equipo antes de que se cierre el plazo para los traspasos.
Aaron Judge se plantó delante de su taquilla el viernes e hizo una promesa que pesaba tanto como toda una temporada. El capitán de los Yankees dijo que volvería. También admitió, sin rodeos, que nadie le ha dicho cuándo.
Esa tensión se cernía sobre un vestuario de los Yankees ya mermado por las lesiones. Uno de los pilares de la rotación volvía a lanzar en las ligas menores. Un ex-MVP corría por el campo por primera vez en meses. Un lanzador titular se estaba recuperando poco a poco de una operación importante. Cada pieza era importante, porque al grupo que mantiene unida la plantilla se le ha acabado el margen de error.
Nueva York empezó la segunda mitad de la temporada con un 54-42, en segunda posición de la División Este de la Liga Americana, pisándole los talones a los Tampa Bay Rays. La alineación, que antes giraba en torno a Judge, ahora se apoya en los veteranos y en los jugadores de apoyo para mantener viva la lucha por los playoffs.
Lo que los Yankees averiguaron durante el parón fue poco, pero cierto. Las pruebas de imagen de la costilla derecha fracturada de Judge mostraban signos de recuperación, pero no lo suficiente como para darle el visto bueno para volver a las actividades de béisbol. Era un progreso sin una meta a la vista, y eso hizo que el club tuviera que recurrir a un pequeño grupo de especialistas para decidir cuál sería su próximo paso.
Una exploración que respondió a una pregunta y planteó otra
Los Yankees habían marcado el parón del All-Star como un punto de referencia. El director general, Brian Cashman, había advertido de que la costilla no estaría totalmente curada. Aun así, la esperanza era que a Aaron Judge le dieran el visto bueno para empezar a trabajar la parte superior del cuerpo después de semanas en las que solo había podido entrenar la parte inferior.
La resonancia magnética dio parte de la respuesta. La costilla se está soldando. Todavía no está lo suficientemente sólida como para que un bateador que genera una fuerza enorme con la parte superior del cuerpo pueda empezar a batear. Judge y los Yankees seguían esperando la opinión de un especialista en costillas antes de planificar los próximos días.
Se esperaba que ese especialista, un cirujano vascular de Dallas que se encargó del diagnóstico inicial, diera su opinión el viernes o el sábado. El médico del equipo también ha estado involucrado, formando parte de una amplia red de médicos que supervisan una recuperación cuidadosa.
Es importante trazar un plan porque los Yankees no van a arriesgarse con su jugador más importante. No quieren aumentar la carga de entrenamiento y correr el riesgo de que sufra un contratiempo que retrase aún más su vuelta. Un paso en falso podría costarle el resto de la temporada.
El juez dice que la espera ha sido lo más duro
Durante seis semanas, el actual MVP de la Liga Americana —que ha ganado el título dos años seguidos— se ha tenido que limitar a ver los partidos en los que esperaba estar jugando. Dijo que se sentía mucho mejor que al principio, lo que no hizo más que aumentar su frustración por no poder jugar. Cuando le preguntaron cómo se había sentido durante este tiempo, Judge no se anduvo con rodeos.
«Ha sido lo peor», dijo Judge. «Por eso estoy aquí; por eso me pagan, para jugar partidos importantes con los Yankees».
Insistió en aumentar la dosis en cuanto el dolor remitió, pero el equipo médico quería estar seguro primero. Judge te explicó el razonamiento que le habían dado, presentando esa precaución como una medida de protección más que como un retraso.
«Es que no quieren empezar a añadir actividades de béisbol y otras cosas y que, de repente, tengamos un contratiempo», dijo Judge.
Sin embargo, nunca perdió la confianza en que volvería. Cuando un periodista le preguntó si el capitán de los Yankees volvería antes de que acabara la temporada, respondió sin dudarlo.
«No veo por qué no lo haría», dijo Judge.
El entrenador Aaron Boone se expresó en el mismo sentido, aunque con la misma incertidumbre. Dijo que creía que Judge volvería, pero luego reconoció ese factor que nadie puede precisar.
«Es solo cuestión de cuándo», dijo Boone.
El verdadero avance lo aportó Fried
Mientras Judge esperaba, los Yankees lograron discretamente su victoria más tangible de la semana en un campo de las ligas menores. Max Fried hizo su primera salida de rehabilitación de la temporada el viernes por la noche, lanzando tres entradas con el Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A contra el Worcester.
Fried cedió dos carreras con cinco hits, uno de ellos un jonrón, ponchó a tres y no concedió ninguna base por bolas en 52 lanzamientos, 32 de ellos strikes. El zurdo llevaba sin lanzar desde el 13 de mayo debido a una contusión ósea en el codo que, según dijo, le había estado molestando durante varias salidas.
Boone dejó claro cuál es el siguiente paso, ese calendario concreto del que aún carece la situación de Judge. El entrenador de los Yankees dijo que se espera que Fried haga al menos dos salidas como titular en las ligas menores, y que su próxima salida está prevista para dentro de cinco días.
«Ya veremos en ese momento si lo fichamos o si está listo para volver», dijo Boone.
Lo que está en juego es evidente. Fried firmó un contrato de ocho años y 218 millones de dólares con los Yankees hasta 2025 y este año ha acabado con un balance de 4-3 y una efectividad de 3,21 en 10 salidas como titular. Si vuelve en plena forma, la rotación contaría con un lanzador de primera línea justo cuando el calendario se complica.
Stanton, Rodon y Schmidt completan una lista de lesionados cada vez más larga
Los Yankees también han dado un paso más con otros tres jugadores en proceso de recuperación, aunque cada caso tiene sus propias salvedades. Giancarlo Stanton ha vuelto a correr al aire libre tras una distensión en la pantorrilla derecha, sin que haya una fecha prevista para su regreso.
Stanton, fuera de juego desde finales de abril, se ha sometido a varias inyecciones de PRP para acelerar la recuperación. El bateador de los Yankees llevaba un promedio de bateo de 0,256, con tres jonrones y 14 carreras impulsadas en 24 partidos antes de que la lesión en la pantorrilla lo dejara fuera de juego. Boone confirmó que está avanzando poco a poco con las carreras, pero no dio ninguna fecha concreta.
En el montículo, las noticias fueron más modestas, pero constantes. Carlos Rodón, que sufre una inflamación en el codo izquierdo, lanzó 10 lanzamientos desde el montículo el jueves. Fue más un primer paso que un hito, un primer contacto con la base de lanzamiento ahora que el zurdo empieza su propio camino de vuelta.
Clarke Schmidt, que se está recuperando de una operación de Tommy John, tenía previsto enfrentarse a los bateadores por primera vez este sábado. Este paso supone que el lanzador de los Yankees pasa de los entrenamientos en el bullpen a la competición real, un hito importante para cualquier lanzador que se esté recuperando de una lesión en el codo.
Por ahora, la situación se mantiene igual. Fried tiene un plan y una fecha. Judge se está recuperando y tiene una promesa. Stanton, Rodon y Schmidt tienen cada uno un siguiente paso, pero aún no saben cuándo lo darán. Los Yankees seguirán apoyándose en el vestuario que los ha llevado hasta aquí, a la espera de que el veredicto de un médico convierta la confianza del capitán en una fecha concreta. ¿Qué te parece? Deja tu comentario más abajo.
