BRONX, N.Y. — Los Yankees se han pasado gran parte de esta temporada pidiendo a su bullpen que defienda ventajas mínimas mientras una alineación mermada por las lesiones busca anotar carreras. Esa fórmula ha convertido las últimas entradas en un punto de presión para un equipo que intenta alcanzar a Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y mantener su puesto en la postemporada. Con poco margen de error, la seguridad en las últimas entradas se ha convertido en uno de los activos más valiosos de Nueva York.
El ejemplo más claro lo vimos el martes en el Yankee Stadium. Nueva York ganaba 2-0 a los Cardenales de San Luis cuando la octava entrada se puso reñida, con dos corredores en posición de anotar y la carrera del empate al bate. Aaron Boone no esperó a la novena. Sacó a David Bednar para los últimos cuatro outs, pidiéndole al lanzador diestro que mantuviera la ventaja antes de que empezara la típica situación de salvamento.
Bednar concedió una base por bolas intencionada a Alec Burleson para llenar las bases y, a continuación, ponchó a Nelson Velázquez en tres lanzamientos. Volvió al montículo en la novena entrada y eliminó a los tres bateadores, ponchando a los dos últimos. Ryan Weathers se llevó la victoria, Hunter Dobbins la derrota y Bednar sumó su 25.º salvamento. George Lombard Jr. y Jazz Chisholm Jr. anotaron las carreras de los Yankees con jonrones solitarios, mientras que Lombard completó dos dobles jugadas en su debut en las Grandes Ligas.
Los Yankees perdieron el último partido de la serie por 3-1 el miércoles y llegaban al viernes con un balance de 64-51, a 4,5 partidos de Tampa Bay. Siguen en la primera posición de comodín de la Liga Americana, pero los recientes problemas de la ofensiva han hecho que cada ventaja que consigan sea más importante. Hasta el miércoles, los relevos de los Yankees tenían una efectividad de 3,33, la mejor marca de la MLB, y una efectividad de 2,56 en sus últimos 55 partidos. El equipo empieza ahora una serie en casa contra Atlanta con su ventaja en la división reducida y con un bullpen que acumula salidas que no se pueden recuperar fácilmente de otra forma.
Bednar está convirtiendo su dominio en una decisión para la temporada baja
Esa estabilidad en las últimas entradas está planteando una pregunta aún más importante para los Yankees: ¿cuánto están dispuestos a pagar para quedarse con el relevista que se ha convertido en la pieza más fiable del final de partido de Boone?
Bednar va a ganar 9 millones de dólares en 2026 tras evitar el arbitraje y podrá convertirse en agente libre al final de la temporada. Cumplirá 32 años el 10 de octubre. Los Yankees lo ficharon de Pittsburgh en el cierre del mercado de traspasos de 2025 a cambio de Rafael Flores, Edgleen Pérez y Brian Sánchez.
Hasta el miércoles, la MLB registraba a Bednar con una ERA de 2,54, un WHIP de 1,05 y 57 strikeouts en 49 2/3 entradas repartidas en 46 partidos. Sus 25 salvamentos le situaban en sexta posición empatado en las Grandes Ligas y suponen el 39 % de las 64 victorias de los Yankees.
Bednar ha convertido 15 oportunidades de salvamento seguidas. En las 29 2/3 entradas que ha lanzado durante esa racha, tiene una ERA de 0,91 y un WHIP de 0,71, con 34 strikeouts y nueve bases por bolas.
Esa racha llegó justo después del momento más bajo de su temporada. Bednar tenía una efectividad de 4,95 tras desperdiciar una ventaja en la novena entrada contra los Mets el 17 de mayo. Desde entonces, ha vuelto a convertir la novena entrada en una de las fases más predecibles de los Yankees.
Los Yankees han dejado de fichar a relevistas de primer nivel
La cuestión de los contratos llama la atención porque los Yankees han ido formando cada vez más sus bullpens sin pagar las tarifas más altas del mercado de agentes libres.
Los equipos de la primera etapa de Boone contaban con varios lanzadores caros para las últimas entradas. Aroldis Chapman, Zack Britton y Adam Ottavino fueron piezas clave de un bullpen con un presupuesto muy elevado en 2019. Desde entonces, Nueva York ha apostado más por los traspasos, la cantera y los fichajes más económicos.
Clay Holmes se convirtió en cerrador tras un traspaso sin gran repercusión con Pittsburgh. Luke Weaver se convirtió en un relevista para situaciones clave tras llegar en un fichaje de bajo riesgo. Los Yankees también sacaron partido a las entradas de Ian Hamilton y Jake Cousins sin tener que hacer una gran inversión a largo plazo.
El invierno pasado reforzó esa tendencia. Devin Williams dejó los Yankees para firmar un contrato de tres años y 51 millones de dólares con los Mets. Weaver también se pasó al otro equipo de la ciudad con un contrato de dos años y 22 millones de dólares. Nueva York volvió a fichar a Bednar con su contrato de arbitraje de un año, en lugar de fichar a otro relevista estrella como agente libre.
Los Yankees apostaron fuerte en el cierre del mercado de fichajes de 2026. Incorporaron a Heliot Ramos y a Luis García Jr. a la alineación, pero no ficharon a ningún relevista, confiando en que Bednar, Fernando Cruz, Brent Headrick, Paul Blackburn y el resto del equipo de lanzadores se encargaran de las últimas entradas.
Bednar plantea la cuestión de la excepción
Ese éxito les da a los Yankees argumentos a su favor.
Su modelo de bullpen está funcionando. Nueva York ha conseguido la mejor ERA de relevo de la MLB sin fichar a un cerrador de primera categoría. Un contrato de varios años con un lanzador que va a cumplir 32 años iría en contra del enfoque con el que se ha construido el equipo actual.
Sin embargo, Bednar ya no es un fichaje desconocido. Ha jugado en el Yankee Stadium, ha soportado la presión de la postemporada y ha conseguido salvamentos en varias entradas. La organización lleva más de un año recopilando información de primera mano sobre su preparación, su recuperación y cómo se integra en el vestuario.
El mercado actual deja claro lo que cuesta la seguridad en las últimas entradas. Williams firmó por 51 millones de dólares a tres años con los Mets. Edwin Díaz cerró un contrato de tres años y 69 millones de dólares con los Dodgers. El precio de Bednar se fijará este invierno, pero esos contratos marcan la pauta del mercado para los lanzadores consolidados de las últimas entradas.
La apuesta de los Yankees por el bullpen ahora pasa por Bednar
Los Yankees no ficharon a ningún relevista antes de que se cerrara el plazo de traspasos, mientras intentaban alcanzar a Tampa Bay. Esa decisión supuso una mayor responsabilidad para los lanzadores que ya estaban en la plantilla.
Bednar es la pieza clave de esa apuesta. El martes quedó claro por qué. Boone le pidió que entrara antes de la novena entrada, se hiciera cargo de dos corredores, se enfrentara al corredor que podía empatar el partido y terminara el partido. Bednar cumplió sin permitir ni un solo hit.
Por ahora, los Yankees necesitan que siga acortando los partidos en esta carrera por los playoffs. Una vez terminada la temporada, la cuestión cambia.
Nueva York lleva varios años demostrando que puede formar un bullpen sin tener que gastarse una fortuna en relevistas. Bednar está poniendo a los Yankees ante su prueba más clara hasta la fecha para ver si esa regla debería tener una excepción.
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