ARLINGTON, Texas – José Caballero sabía exactamente lo que significaba la pregunta. Pero no se lo iba a poner fácil.
Un reportero de NJ.com le preguntó el miércoles por la noche si se había preparado para volver a desplazarse por el campo. Caballero ladeó la cabeza.
«¿Por qué?», respondió.
La respuesta llegó de todos modos. Anthony Volpe estaba a punto de regresar. Quizá el viernes. Caballero lo asimiló. Sonrió. Se quedó quieto unos segundos, con los ojos fijos hacia delante, y luego dejó que el silencio hiciera su trabajo antes de hablar.
«Ya veremos cuándo ocurre», dijo Caballero. «Ya veremos».
Esa respuesta de dos palabras dijo mucho. Un jugador dispuesto a hacerse a un lado no responde de esa manera. Caballero ha sido titular en 30 de los 31 primeros partidos de los Yankees en el puesto de shortstop. Se ha ganado toda la confianza que hay detrás de esas palabras, y los aficionados de los Yankees pueden ver por qué.
El caso que Caballero ha construido
Los Yankees han ganado 20 de esas 30 salidas. Sus números de 2026 explican por qué el entrenador Aaron Boone sigue escribiendo su nombre en la tarjeta de alineación.
Caballero batea .267 esta temporada. Es el segundo entre los jugadores de posición de los Yankees, sólo por detrás del .327 de Ben Rice. Si nos centramos en sus últimos 18 partidos, la cosa se agudiza. Está bateando .338 en ese periodo. Cuatro dobles, tres jonrones, 10 carreras impulsadas, siete bases robadas. Ha sido el bate más caliente de la alineación.
Con corredores en posición de anotar, es aún más fiable. La marca de .333 de Caballero en esas situaciones es la mejor del equipo entre los regulares. Sólo Amed Rosario está por encima de él, con .385 en 5 de 13.
En las bases, nadie en la AL tiene más robos. Lleva 12 en 16 intentos. Caballero es el bicampeón de bases robadas de la AL. Está a punto de conseguir el tercero consecutivo.
La comparación defensiva de los Yankees entre los dos shortstops es igualmente dura. Caballero ha cometido tres errores en 126 oportunidades esta temporada, un porcentaje de campo de .976.
Esto sitúa a Caballero en el puesto 17º entre los 27 shortstops que cumplen los requisitos. Sus Outs por encima de la media son +1. Su total de carreras defensivas salvadas es de +6, lo que le sitúa a la cabeza de todos los paradores en corto del béisbol.
La temporada 2025 de Volpe fue un paso atrás en todas las métricas de los Yankees. Cometió 19 errores en todo el año, más que cualquier otro shortstop de la Liga Americana. El porcentaje de campo de .963 de Caballero fue el último entre los paradores en corto de la Liga Americana. Sus Outs por encima de la media fueron de -6. El porcentaje de fildeo de su carrera es de .968. Ganó un Guante de Oro en su primera temporada y fue finalista en la segunda. Pero 2025 fue una clara regresión en todos los niveles defensivos.
Después del partido, Caballero dejó clara su postura.
«Siempre fui un shortstop hasta que los Rays empezaron a cambiarme de sitio», dijo Caballero. «Jugué en corto y en segunda, y luego me pusieron en el campo exterior. Estaba dispuesto a jugar en cualquier sitio entonces y jugaré en cualquier sitio ahora. Sólo quiero estar en la alineación todos los días. Pero si el campo corto es la única posición libre, entonces la quiero. Creo que cualquier jugador diría lo mismo».
Sin guante de campo, no hay rendición
Caballero también dejó clara una cosa a los Yankees. No tiene guante de jardinero. La temporada pasada, los Yankees lo utilizaron tanto en el jardín izquierdo como en el campo corto, tras adquirirlo de Tampa Bay el 31 de julio. Entonces llevaba dos guantes. Esta temporada se deshizo del más grande.
«Antes tenía dos guantes, pero ahora no», dijo Caballero. «Si lo necesito, buscaré uno para el campo».
Eso dice algo. Los jugadores que esperan jugar en el campo guardan un guante para ello. Caballero no. Piensa quedarse en el campo corto con los Yankees.
Los elogios de Boone y la cuestión Volpe
Al mánager Aaron Boone le preguntaron antes del partido del miércoles si la Volpe volvería a ser la titular el día que regrese. Boone no dijo que sí. Eso importa. Los Yankees están sopesando claramente sus opciones. Nadie en el campamento de los Yankees está preparado para comprometerse.
También se le preguntó a Boone qué ha significado Caballero para el récord de 20-11 de los Yankees. Su respuesta fue más allá de los números.
«Cabbie es un jugador realmente bueno», dijo Boone. «Fue un fichaje muy importante para nosotros cuando lo fichamos el año pasado. Hace muchas cosas para ayudarte a ganar un partido, una de ellas es ser un incordio a veces. Creo que su defensa, hizo cuatro o cinco jugadas en la serie de Boston que parecían rutinarias y que fueron jugadas furtivas y difíciles que pudo hacer. Es un jugador ganador».
Cuando los Yankees lo adquirieron de Tampa Bay en la fecha límite del 31 de julio, Caballero bateó .266 y robó 15 bases en 40 partidos de los Yankees. Empezó esta temporada lentamente, bateando sólo .140 en sus primeros 12 partidos. Luego, algo hizo clic. Volvió a jugar con la ventaja y la energía que reconocen sus compañeros de equipo. El tramo caliente le siguió casi inmediatamente.
Qué significa esto para la Volpe y el infield de los Yankees
Volpe está en rehabilitación tras una operación de labrum. Se espera que sea activado en unos días. Cuando vuelva, los Yankees tendrán que decidir. ¿Le devuelven el puesto de shortstop? No lo han dicho. Volpe cometió 19 errores la temporada pasada. Fue el mejor campocorto de la AL. Su porcentaje de campo de .963 fue el peor de la liga. Su bate también dio un paso atrás en el tercer año.
Los Yankees no dejarán a Volpe en el banquillo el día que vuelva a entrar. Pero las semanas posteriores son una incógnita. El tiempo de juego seguirá al rendimiento. Caballero lo sabe. Lo ha dicho claramente. Quiere el puesto de shortstop. Ha jugado lo suficientemente bien como para pedirlo.
«No sé lo que va a pasar, pero mientras esté ahí y ayude al equipo, estoy contento», dijo Caballero. «Estoy contento de ganar un partido. Eso es lo que intento hacer, ganar partidos de béisbol, tío».
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