NUEVA YORK — Gerrit Cole tuvo a la mejor alineación del béisbol bateando al aire. Seis entradas, tres sencillos, ocho strikeouts y ni una sola carrera encajada. Un viernes por la noche en el Bronx, el as de los Yankees se mostró como el lanzador al que ficharon para ganar precisamente este tipo de partidos.
Llegó la séptima entrada y, con ella, una decisión que tomar.
Un público que agotó las entradas, con 46 450 espectadores, se había dado cita en el Yankee Stadium para el primer enfrentamiento con los Dodgers desde la Serie Mundial de 2024. Visteis cómo un reñido partido que acababa 1-0 dio un giro radical por dos decisiones tomadas en una fracción de segundo desde el banquillo de Nueva York y desde la caseta del entrenador de tercera base.
En ninguna de las dos jugadas hubo un swing de un bateador de los Yankees. Ambas iban a decidir el resultado de la noche.
Con el relevista zurdo Brent Headrick ya calentado y el bateador zurdo Max Muncy a punto de batear, el entrenador Aaron Boone dejó a su as diestro en el partido. Muncy respondió con un jonrón de dos carreras que voló 416 pies hacia el campo derecho, dando la vuelta a un 1-0 en contra para convertirlo en una victoria de los Dodgers por 2-1 y rompiendo la racha de cuatro victorias seguidas que los Yankees llevaban desde el parón del All-Star.
Boone se queda con Cole, y Muncy se lo hace pagar
Cole había eliminado a 10 bateadores seguidos antes de que Mookie Betts consiguiera una base por bolas tras seis lanzamientos al inicio de la séptima entrada, la primera que el as de los Yankees concedió en toda la noche. Betts era el primer corredor de los Dodgers desde la tercera entrada. Boone se acercó al montículo con Headrick y Fernando Cruz listos para entrar.
No hubo ningún cambio. El entrenador de los Yankees, Boone, le hizo una pregunta sencilla a su as y obtuvo la respuesta que, en parte, ya se esperaba.
—¿Te queda fuerzas para una más? —preguntó Boone. —Claro —respondió Cole.
Cole se puso por delante de Muncy con un 0-2. Pensó que había conseguido el tercer strike con un slider que rozó la parte alta de la zona, pero el lanzamiento se cantó como bola y el receptor Austin Wells no utilizó la última oportunidad de revisión de los Yankees. Muncy hizo varios fouls, igualó el conteo y luego mandó un slider flojo a las gradas del campo derecho para anotar su 18.º jonrón del año.
Boone no se anduvo con rodeos después. El entrenador de los Yankees dijo que el bullpen estaba listo y que, en ese momento, había que tomar una decisión que él no tomó.
«Le dejé a Headrick el camino libre. La culpa es mía», dijo Boone.
Una joya que se echa a perder por un solo lanzamiento
Ese jonrón eclipsó la que fue la mejor actuación de Cole desde que se sometió a la cirugía de Tommy John. Encajó dos carreras y cuatro hits, concedió una base por bolas y sumó ocho strikeouts en algo más de seis entradas, lanzando 103 lanzamientos —su récord de la temporada— en su décima salida desde su regreso.
El lanzador estrella de los Yankees se tomó el error como suelen hacerlo los lanzadores, sin echarle la culpa a la libertad que le dieron. Dijo que confió en sus lanzamientos hasta el final.
«Mi mentalidad es que siempre puedo lanzar otra vez», dijo Cole. «Solo es un lanzamiento más».
Le dio todo el mérito a Muncy por aprovechar ese fallo, y luego resumió la noche con unas palabras muy directas.
«No fue donde quería», dijo el as de los Yankees refiriéndose al slider. «Pero vi el swing y fue bastante bueno. Qué fastidio».
Rojas envía a Grisham, y los Dodgers lo eliminan
La decisión sobre Cole no fue la única que les salió cara a los Yankees. En la octava entrada, Trent Grisham consiguió una base por bolas con un out y Ben Rice conectó un doble contra la valla del centro-derecho. El entrenador de tercera base, Luis Rojas, le hizo señas a Grisham desde la primera base para que corriera a home.
A Grisham no le salió muy bien la salida, y está en el percentil 32 en velocidad de sprint. El jardinero central Andy Pages le pasó el relevo a Betts, que lanzó a home sin parar de correr para que el receptor Dalton Rushing lo tocara. La repetición confirmó el out.
Si hubieran dejado a Grisham en el campo, habrían quedado corredores en segunda y tercera con un out y Paul Goldschmidt al bate. En cambio, los Dodgers le dieron una base por bolas intencionada a Goldschmidt y consiguieron que Cody Bellinger bateara una bola alta para acabar con la amenaza. El entrenador de los Yankees apoyó la decisión de enviar a Grisham de todos modos.
«Hay que arriesgarse un poco cuando hay un out», dijo Boone. «No tengo ningún problema con la decisión de enviar al corredor».
Grisham dijo que no dudó ni un segundo, que vio el doble rebotar en la pared y echó a correr en cuanto lo tocó.
«Vi que era un doble contra la valla, así que supongo que hay que correr siempre», dijo el jardinero de los Yankees.
Un ataque discreto y una oportunidad perdida en la clasificación
Los bateadores no le dieron ninguna oportunidad a Cole. Los Yankees consiguieron seis hits, se quedaron en 0 de 4 con corredores en posición de anotar y dejaron a seis en base frente a Roki Sasaki y a tres zurdos de los Dodgers. Su única carrera fue sucia.
La jugada se produjo en la cuarta entrada. Jasson Domínguez conectó un doble, llegó a tercera cuando Pages dejó escapar la pelota y luego anotó gracias a un pase fallido que se le escapó a Rushing. Sasaki lanzó 5 2/3 entradas y no concedió ninguna carrera limpia, lanzando una bola rápida que llegó a alcanzar las 101 mph.
Ben Rice se quitó la gorra en señal de respeto hacia el joven lanzador diestro después del partido.
«Al principio nos estaba pillando con algunos lanzamientos, nos hacía fallar algunos y nos mantenía desequilibrados», dijo el bateador de los Yankees.
La derrota dolió en la División Este de la Liga Americana. Como los Red Sox se llevaron los dos partidos de la doble jornada contra los Rays, los Yankees podrían haber recortado un partido y medio, pero solo lograron recortar medio partido, quedando a 2 1/2 de distancia con un balance de 54-43. Cole bajó a 3-5 a pesar de haber reducido su promedio de carreras limpias a 3,93.
Nueva York apostará por Ryan Weathers este sábado contra Emmet Sheehan, con Yoshinobu Yamamoto a la espera en el partido decisivo del domingo. La ofensiva de los Yankees, que ha sido la que menos carreras ha marcado en las Grandes Ligas durante el último mes, tendrá que espabilarse ya. Por una noche, dos decisiones —y no la falta de lanzadores— marcaron el resultado.
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