MOOSIC, Pensilvania — La velocidad ha sido la vía más clara de Duke Ellispara volver a las Grandes Ligas, y la noche del jueves nos recordó una vez más por qué los Yankees han mantenido a este jardinero de 28 años en su cantera.
El Scranton/Wilkes-Barre perdió por 10-5 ante los Rochester Red Wings en el PNC Field después de que Rochester anotara seis carreras en la sexta entrada. Antes de ese bajón, Ellis ayudó al equipo afiliado de Triple A de los Yankees a meter presión con esa faceta de su juego que a los rivales les cuesta neutralizar: su capacidad para convertir cualquier salida a base en una posición de anotación inmediata.
Ellis conectó un doble durante una cuarta entrada en la que se anotaron tres carreras y que puso a Scranton/Wilkes-Barre por delante en el marcador con un 5-2. Max Schuemann fue el protagonista con un jonrón de tres carreras. Rochester respondió dos entradas más tarde: Maxwell Romero Jr. abrió la sexta con un jonrón, y luego Trey Lipscomb y Riley Adams conectaron hits que impulsaron carreras.
El resultado final fue importante para la clasificación de la Liga Internacional, pero la noche de Ellis tuvo un significado aparte para los Yankees. Nueva York ya ha confiado en su velocidad en la postemporada, y el equipo vuelve a estar metido en la lucha por la División Este de la Liga Americana, donde las pequeñas ventajas en la plantilla marcan la diferencia. Los Yankees llegaban al viernes con un balance de 64-51, a cuatro partidos y medio de Tampa Bay y medio partido por delante de Boston.
Según la lista oficial de la plantilla del club, Ellis no figura en la plantilla actual de 40 jugadores de los Yankees, así que para que vuelva a la liga mayor habría que hacer un movimiento correspondiente. Tiene que seguir dándoles a los Yankees una razón para hacerle un hueco por sus habilidades específicas.
Esa especialidad ha acompañado a Ellis a lo largo de toda su carrera. Una base por bolas, un error o un sencillo pueden convertir a un corredor en el tercero en tan solo unos lanzamientos. Es el tipo de recurso para las últimas entradas que cobra más importancia cuando las plantillas se reducen en septiembre y octubre. Los Yankees también han visto cómo un solo arranque de velocidad puede cambiar el rumbo de un partido reñido sin alterar la estructura general de la alineación ni pedirle a Ellis que batee con potencia.
El jueves, esa habilidad le permitió alcanzar una marca que ningún jugador de Scranton/Wilkes-Barre había logrado antes.
Ellis convierte su velocidad en un hito para el equipo
En la séptima entrada, Ellis llegó a base por un error y robó la segunda base, su 41.º robo de la temporada. También fue su 83.º robo en su carrera con el Scranton/Wilkes-Barre, con lo que superó el anterior récord de la franquicia de Nick Punto, que era de 82.
Ellis robó inmediatamente la tercera base, la número 42 de esta temporada y la número 84 de su carrera con los RailRiders.
Este hito corresponde a la franquicia de Scranton/Wilkes-Barre, el equipo afiliado de Triple A de los Yankees, y no a los Yankees de las Grandes Ligas. Además, esto deja a Ellis a un paso de igualar otro récord del equipo. Tommy Barrett estableció el récord de una sola temporada de Scranton/Wilkes-Barre con 44 robos en 1989. A Ellis le faltan dos para igualarlo y tres para superarlo.
Esa carrera es el mejor indicador del impacto que tendrá Ellis en 2026. Su juego de carrera sigue siendo su arma más destacada, y el jueves elevó su total de la temporada a 42, al tiempo que volvió a demostrar a los Yankees una habilidad que puede ser útil en un papel específico en la MLB.
¿Quién es Duke Ellis?
Robert Duke Ellis es un jardinero que batea y lanza con la izquierda y que jugó en Texas tras empezar su carrera universitaria en el Panola College. Los Padres de San Diego lo seleccionaron en la ronda 20 del draft de 2017, pero no firmó el contrato. Se unió a los White Sox de Chicago como agente libre no seleccionado en el draft en 2020.
Ellis debutó en la MLB con los White Sox el 4 de junio de 2024. Los Yankees lo ficharon tras pasar por la lista de transferibles de los Seattle Mariners el 26 de agosto de 2024.
Jugó tres partidos en septiembre con los Yankees y consiguió su primer hit con el equipo de Nueva York. Su velocidad le valió entonces un puesto en la convocatoria de los Yankees para la Serie Divisional de la Liga Americana de 2024 contra Kansas City, como opción de corredor suplente.
A lo largo de su breve carrera en las Grandes Ligas, Ellis ha conseguido un hit en cinco turnos al bate y cinco bases robadas. Su padre, Robert Ellis, también fue lanzador en las Grandes Ligas y jugó un tiempo con los Red Barons de Scranton/Wilkes-Barre, lo que le da a Duke Ellis un vínculo familiar con la Triple A, categoría en la que ahora ostenta el récord de bases robadas en toda su carrera.
Los entrenamientos de primavera han dado a los Yankees una nueva perspectiva
Ellis volvió al campo de entrenamiento de los Yankees en 2026 como jugador invitado fuera de plantilla. Los Yankees te lo invitaron oficialmente el 5 de febrero y te lo reasignaron al campo de entrenamiento de las ligas menores el 15 de marzo.
Las estadísticas oficiales de los entrenamientos de primavera de la MLB muestran que Ellis jugó 16 partidos de la Grapefruit League. Acabó con 4 de 27, un promedio de .148, con un triple, un jonrón, dos carreras impulsadas, cuatro bases por bolas y tres bases robadas.
Su jugada más memorable de la pretemporada la hizo con el guante. El 8 de marzo, contra los Mets, Ellis corrió hacia atrás y, con un salto, atrapó la pelota junto a la valla para quitarle un jonrón a Jorge Polanco.
La pretemporada no hizo que Ellis entrara directamente en la convocatoria del primer partido de la temporada, pero sí que reforzó la imagen que los Yankees ya tenían de él. Es capaz de cubrir mucho terreno en el exterior, meter presión en las bases y dar la vuelta a una entrada final sin que el rival consiga un hit de más de una base.
Para un equipo como los Yankees, que se encuentra en una reñida lucha por los playoffs, esas cualidades pueden seguir teniendo valor aunque Ellis no sea el típico joven prospecto estrella.
Ya hemos batido un récord, y el siguiente está al alcance de la mano
La plantilla actual de los Yankees no le abre a Ellis un camino directo al Yankee Stadium, y el hecho de que no esté en la lista de 40 jugadores supone otro obstáculo. A sus 28 años, su caso es diferente al de los jóvenes promesas a los que se evalúa como futuros titulares. Su valor es específico e inmediato.
Ellis ha superado a Punto en el récord histórico de Scranton/Wilkes-Barre y se está acercando al récord de una sola temporada de Barrett, que ya tiene 37 años, mientras intenta seguir siendo una opción para la plantilla de los Yankeesde cara al final de la temporada.
Con la derrota del jueves, el Scranton/Wilkes-Barre ha quedado con un balance global de 60-48 y de 23-11 en la segunda mitad de la temporada. La serie contra Rochester sigue el viernes por la noche en el PNC Field.
Para Ellis, dos robos más le permitirían igualar otro récord del equipo. Con tres, el jugador de las ligas menores de los Yankees conseguiría su segundo récord en la misma temporada.
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