NUEVA YORK — Los Yankees pasaron la noche del miércoles esbozando una remontada, pero sin dar el golpe decisivo que la completara. Obligaron a los lanzadores de San Luis a trabajar duro, llegaron a base una y otra vez y mantuvieron la carrera del empate al alcance de la mano. Sin embargo, la presión nunca se tradujo en goles, y acabaron perdiendo por 3-1 en el Yankee Stadium.
Nueva York sumó cuatro hits, consiguió ocho bases por bolas y Heliot Ramos fue golpeado por un lanzamiento. Todo eso sumó un total de 13 corredores en las bases. Los Cardinals lanzaron 188 lanzamientos, de los cuales 84 fueron bolas, pero los Yankees solo anotaron cuando Jazz Chisholm Jr. consiguió una base por bolas con las bases llenas en la sexta entrada.
El golpe decisivo llegó con dos outs en la quinta entrada. El novato JJ Wetherholt conectó un doble de dos carreras por encima de Trent Grisham en el centro del campo, y luego Iván Herrera siguió con un doble de regla de terreno que impulsó una carrera. Will Warren había mantenido a San Luis sin anotar durante cuatro entradas antes de que esa racha de tres carreras cambiara el rumbo del partido.
Andre Pallante se llevó la victoria tras permitir una carrera y tres hits en 5 1/3 entradas. Warren se llevó la derrota tras encajar tres carreras y siete hits en el mismo número de entradas. Riley O’Brien se encargó de la novena entrada y sumó su 27.º salvamento, después de que el bullpen de los Cardinals mantuviera la ventaja durante 3 2/3 entradas sin encajar ninguna carrera.
Los Yankees acabaron con un 0 de 10 con corredores en posición de anotar y dejaron a 11 en las bases. A Luis García Jr. lo pillaron fuera en primera base en la primera entrada. Austin Wells hizo un roletazo que se convirtió en doble play con dos en base en la quinta. Ryan McMahon se fue ponchado con las bases llenas en la sexta, y George Lombard Jr. se fue ponchado con dos corredores en base en la octava.
El resultado le dio la serie a San Luis y dejó a los Yankees con un balance de 64-51. Nueva York seguía en la primera plaza de comodín de la Liga Americana, pero estaba a 4 1/2 partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y solo un partido por delante de Boston. El margen para permitirse otra noche de oportunidades perdidas se había reducido.
Boone se quita el colchón de siempre
Aaron Boone no echó la culpa a la lluvia, a las breves interrupciones por los rayos ni a la ausencia de las estrellas lesionadas. El entrenador de los Yankees tampoco quiso achacar la derrota a la mala suerte. En sus declaraciones tras el partido, lo redujo todo a una cuestión de ejecución.
La forma en que lo dijo era importante porque dejaba a la alineación de los Yankees sin escapatoria. Boone estaba refiriéndose a un partido en el que la paciencia había llenado las bases, pero no había dado lugar a un hit en el momento clave.
«Tenemos que hacerlo. Tenemos que dar la talla en esas situaciones», dijo Boone. «Como las oportunidades de esta noche. Hemos tenido muchas ocasiones, parecía que teníamos corredores en las bases en cada entrada, pero tenemos que ser capaces de materializarlas, y no lo hemos hecho lo suficiente».
El mensaje fue inusualmente directo. Boone suele defender a los jugadores en público y da más importancia al proceso que a un resultado concreto. Esta vez, señaló el fracaso sin andarse con rodeos. Los Yankees tuvieron suficientes oportunidades. No las aprovecharon.
La presión en vacío determina la pérdida
Los Yankees llegaron a base en siete de las nueve entradas. Consiguieron tener al menos dos corredores en base en seis entradas diferentes. Ningún bateador conectó un hit con un corredor en posición de anotar.
Ramos conectó un doble en la segunda entrada, pero Pallante eliminó a Chisholm y a McMahon por strikeout. Las dos bases por bolas de la quinta entrada se esfumaron cuando Wells bateó una rolata hacia el montículo que se convirtió en una doble jugada que cerró la entrada.
La sexta entrada fue la mejor oportunidad. Ben Rice y García consiguieron una base por bolas, a Ramos le dieron con la pelota y Chisholm impulsó la única carrera. A continuación, George Soriano eliminó a McMahon por strikeout con las bases llenas.
Goldschmidt conectó un doble y Lombard un sencillo en la séptima, pero los Yankees volvieron a quedarse sin anotar. Dos bases por bolas más abrieron la octava entrada, hasta que Ryne Stanek eliminó a Lombard por strikeout con tres lanzamientos.
El cuerpo de lanzadores de Nueva York mantuvo la diferencia a un nivel manejable. Kervin Castro y Tim Hill lanzaron cada uno una entrada sin encajar carreras, mientras que Paul Blackburn sumó 1 2/3 entradas sin encajar carreras. El bullpen le dio tiempo a la alineación. Pero esta nunca logró anotar dos carreras.
Una plantilla mermada sigue teniendo el nivel de un equipo aspirante al título
Los Yankees no cuentan con Aaron Judge, que lleva fuera desde el 31 de mayo por una fractura en una costilla derecha. A Judge le han dado el visto bueno para hacer actividades ligeras esta semana, pero aún no ha vuelto a los entrenamientos de béisbol. Cody Bellinger tampoco puede jugar por una distensión en el isquiotibial izquierdo.
Esas lesiones explican por qué ha cambiado la alineación de los Yankees. Pero no quitan las oportunidades que había el miércoles.
García, que se incorporó a última hora, llegó dos veces a base. Ramos conectó un doble y recibió un lanzamiento. El novato Lombard consiguió un hit y realizó dos jugadas defensivas muy buenas. Los recién llegados crearon peligro en las bases, pero los bateadores titulares de los Yankees no aprovecharon lo suficiente sus turnos al bate.
El problema va más allá de un solo partido. Los Yankees han promediado 3,3 carreras en sus últimos 43 partidos y solo han superado las tres en tres ocasiones de los últimos diez. El miércoles fue un ejemplo claro: turnos al bate largos, corredores en las bases y ningún golpe decisivo.
Por eso la franqueza de Boone tuvo más peso que una reacción cualquiera. No estaba pidiendo un enfoque diferente. Los Yankees ya habían conseguido bases por bolas y habían forzado conteos largos. Lo que pedía era que dieran resultados cuando, por cómo iba la entrada y la lucha por los playoffs, cada siguiente golpe era decisivo.
El próximo partido es contra Atlanta
Los Yankees tuvieron el jueves libre antes de empezar el viernes una serie de tres partidos en casa contra los Atlanta Braves. Atlanta llegaba al jueves con un balance de 69-45, lo que supone otra prueba para Nueva York frente a uno de los equipos más fuertes de la MLB.
El equipo de Boone aún no tiene ningún problema en la clasificación. Los Yankees tienen una ventaja de siete partidos sobre el equipo más cercano que está fuera de los puestos de playoffs de la Liga Americana. Su posición es lo bastante segura como para recuperarse, pero no lo bastante cómoda como para ignorar una ofensiva que, una y otra vez, deja los partidos en manos de un solo golpe.
La serie contra los Cardinals puso de manifiesto las dos caras de la plantilla. Nueva York se llevó una victoria por 2-0 gracias al buen trabajo de los lanzadores y al debut de Lombard el martes, pero luego desperdició otra salida competitiva el miércoles. El cuerpo de lanzadores y el bullpen mantuvieron vivas las esperanzas en el último partido. La alineación no respondió.
Después de que los Yankees les obligaran a lanzar 188 veces y marcaran un punto, Boone se mostró más parco de lo habitual a la hora de dar explicaciones. La próxima serie nos dirá si el mensaje ha servido para algo.
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