NUEVA YORK — Los Yankees han diseñado su estrategia de invierno en torno a una valla corta en el jardín derecho y un bateo de zurdo pensado para alcanzarla.
Cuando ficharon a Cody Bellinger, la idea era sencilla: un bateador zurdo que tirara hacia la derecha, aprovechándose del famoso «porche corto» del Yankee Stadium para convertir flys rutinarios en jonrones. Durante gran parte de la temporada, esa imagen se quedó un poco desenfocada.
Bellinger apenas ahora está recuperando su forma tras una lesión. Pero el «porch» no ha estado inactivo. Hay alguien más que lo ha estado utilizando exactamente como lo habían planeado los Yankees.
Llegó en un traspaso en julio sin hacer mucho ruido, una incorporación a mitad de temporada para cubrir una alineación diezmada por las lesiones. Ahora parece el mejor bateador zurdo del equipo.
Luis García Jr. está aportando esa potencia adaptada al estadio que los Yankees llevan buscando todo el año, y su entrenador quiere que todo el mundo se dé cuenta.
Un bate que no deja de dar golpes al porche corto
García siguió en racha en la victoria de los Yankees por 9-3 sobre los Astros de Houston el miércoles, con un resultado de 3 de 5, un jonrón de dos carreras y tres carreras anotadas. Impulsó las remontadas en la primera y la séptima entrada, y luego, en la octava, mandó la pelota por encima de la valla del jardín derecho para sentenciar el marcador final.
Ha sido su quinto jonrón desde que se unió a los Yankees y el número 28 de la temporada, el cuarto en sus últimos seis partidos. Desde el traspaso, está bateando con un promedio de .306, un porcentaje de embasado de .354 y un porcentaje de slugging de .569, unas cifras que lo sitúan más como un pilar del centro del orden de bateo que como un refuerzo de fondo.
El momento lo ha sido todo. Los Yankees ficharon a García justo antes de que se cerrara el plazo para reforzar una alineación en la que faltaban Aaron Judge, Giancarlo Stanton y, en aquel momento, Bellinger. Se suponía que un primera base zurdo con potencia para batear hacia la derecha iba a ser un lujo. Pero se ha convertido en una necesidad.
En sus últimos siete partidos, García ha estado en racha, con un promedio de bateo de 0,462, un porcentaje de embasado de 0,517 y un índice de potencia de 0,962. El miércoles ocupaba el séptimo puesto de las Grandes Ligas con 87 carreras impulsadas, una posición inesperada en la clasificación para alguien que se incorporó a los Yankees a mitad de temporada.
Boone dice que está hecho para este estadio
El entrenador Aaron Boone ha visto a García batear con fuerza desde que llegó y ya está harto de que nadie le mencione. Tras una noche en la que consiguió cuatro hits a principios de la serie, Boone se encargó de darle todo el mérito y lo relacionó directamente con las dimensiones del estadio.
«Tiene una potencia impresionante al bate, es un bateador realmente bueno», dijo Boone. «Espero que nuestros aficionados empiecen a darse cuenta del bate tan potente que tenemos aquí».
Boone no se quedó ahí. Describió a García como un jugador para el que el estadio de los Yankees, un auténtico paraíso de los jonrones, parecía haber sido diseñado expresamente para premiarlo.
«Ha pegado algunas bolas con mucha fuerza desde que llegó», dijo Boone. «Es capaz de tener noches como esta. Tiene mucha potencia, creo que está hecho para este estadio, y es genial verle tener una noche así».
Un collar de la buena suerte y un poco de comodidad en casa
García se ha volcado de lleno en esta racha, con supersticiones y todo. Le ha echado el mérito a un collar con joyas que empezó a llevar durante la serie, un amuleto que no tiene intención de quitarse.
«Sí, quizá la cadena tenga poderes, así que de momento voy a seguir llevándola puesta», dijo García a través de un intérprete.
Más allá de las joyas, García destacó la creciente comodidad que siente en su nuevo hogar. Se ha adaptado rápidamente al Bronx y a batear cada noche ante un estadio lleno.
«Cuantos más partidos juego aquí, más cómodo me siento y voy consiguiendo resultados», dijo García.
La llegada de Bellinger le ha ayudado, en lugar de suponerle una competencia. Ahora que el ex MVP batea detrás de él, García ha recibido mejores lanzamientos y ha acogido con agrado este refuerzo.
«Es increíble tenerlo con nosotros», dijo García refiriéndose a Bellinger. «Siempre es un jugador que aporta mucha energía, muy positivo. Es un jugador de béisbol de los de verdad, así que contar con su aportación así es algo increíble».
Las cifras avanzadas que hay detrás del ajuste perfecto
Si vas más allá de las estadísticas básicas, su rendimiento se ve aún más claro. En sus primeros 18 partidos con la camiseta de los Yankees, García había registrado un wRC+ de 137, lo que significa que era un 37 % mejor que un bateador medio de la liga, además de un porcentaje de slugging de 0,522 y un porcentaje de bases por bolas del 8,1 % frente a un porcentaje de strikeouts del 17,6 %. El jonrón del miércoles elevó su OPS como Yankee hasta 0,924.
Esa producción es justo lo que los Yankees esperaban que Bellinger aportara desde el lado izquierdo. La diferencia es que García lo ha estado haciendo de forma constante, mientras que Bellinger sigue recuperando su forma física.
El porche tiene mucho que ver en esto. Un bateador zurdo que lanza la bola hacia arriba es el inquilino ideal para el campo derecho del Yankee Stadium, y García se ha adaptado enseguida. Su swing envía las bolas justo al punto del estadio donde más se premia.
La pregunta de octubre que los Yankees tienen que responder ahora
El buen momento de García ha creado un dilema muy bienvenido. Cuando vuelva Judge, probablemente como bateador designado en primera, y con Ben Rice afianzado en esa posición, los Yankees tendrán que encontrar la manera de mantener el bate de García en la alineación.
Una opción es la segunda base, donde García tiene experiencia, pero no ha destacado precisamente en defensa. Otra es esperar que Judge pueda volver al exterior, dejando libre el puesto de bateador designado y la primera base para García y Rice. Sea como sea que lo resuelvan, los Yankees parecen decididos a no dejar que este bate se quede sin jugar.
Por ahora, las cuentas son sencillas y el mensaje está claro. Los Yankees han ido a por bateadores zurdos potentes que se adapten a su estadio y, mientras esperan a que el jugador que han fichado les aporte eso, el que han conseguido mediante un traspaso ya lo está haciendo.
Los Yankees, con un balance de 75-57 y en el primer puesto de comodín de la Liga Americana, cierran su serie contra los Astros este jueves. García estará en la alineación, con la cadena y todo, persiguiendo la próxima bola que se dirija hacia la valla corta.
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