NUEVA YORK — Llevan dos meses los Yankees de Nueva York buscando un bateador que pueda dar estabilidad a una alineación diezmada por las lesiones.
Al final lo encontraron en Luis García Jr.
El jugador tiene 26 años, batea con la izquierda y acaba de terminar la mejor temporada de su carrera. García era el jugador con más antigüedad en su antiguo equipo, los Washington Nationals, un jugador de campo de la cantera que este año se reinventó en una nueva posición y se convirtió en uno de los bateadores más peligrosos de la Liga Nacional a la hora de generar carreras.
García llega al Yankee Stadium con 23 jonrones, 76 carreras impulsadas y un porcentaje de slugging que le sitúa en tercer lugar de toda la liga. Solo dos bateadores de las Grandes Ligas tienen un porcentaje de slugging más alto. Uno de ellos, Ben Rice, ahora juega junto a García en el cuadro.
Para una ofensiva de los Yankees que batea con un promedio de .232 como equipo —la cuarta peor de las Grandes Ligas—, ese rendimiento no es un lujo. Es un salvavidas. La directiva ha pagado un precio de verdad por conseguirlo, y la afición todavía está descubriendo exactamente a quién han fichado.
Los Yankees ficharon al primera base de los Washington Nationals a última hora del 2 de agosto, a cambio de cuatro lanzadores diestros que se fueron a la capital. García tiene contrato con el club hasta 2027, y se espera que se incorpore al centro del orden de bateo casi de inmediato.
De una familia de beisbolistas a un jugador de la selección nacional de la cantera
García nació el 16 de mayo de 2000 en Nueva York, y el béisbol lo lleva en la sangre. Su padre, Luis García Sr., fue lanzador en las Grandes Ligas, y el hijo llevó el apellido familiar al béisbol profesional cuando aún era un adolescente. Firmó con Washington desde la República Dominicana y fue ascendiendo rápidamente en las categorías inferiores.
Llegó a las Grandes Ligas con solo 20 años y debutó el 14 de agosto de 2020. Durante las siguientes temporadas fue un fijo en el cuadro de los Nationals, sobre todo en la segunda base, en los años difíciles de una larga reconstrucción del equipo. Fue una de las pocas constantes en una plantilla que cambiaba constantemente a su alrededor.
Esta temporada supuso un gran salto adelante. Los Nationals cambiaron a García de posición, pasándolo a la primera base, y el cambio pareció despertar su bate. Batió sus récords personales en casi todas las estadísticas y elevó su porcentaje de slugging hasta el 0,560, una cifra solo superada en toda la liga por su nuevo compañero en los Yankees, Ben Rice, y por Yordan Álvarez, de Houston.
Lo que dicen los Yankees sobre su nuevo bate
Al entrenador Aaron Boone no le hizo falta decir mucho para explicar por qué los Yankees se empeñaron en ficharlo. Cuando le preguntaron por el fichaje, Boone fue directo al grano.
«Sabe batear muy bien», dijo Boone. «De verdad que sabe batear».
Los elogios llegan en un contexto bastante sombrío. Los Yankees llevan semanas pasando apuros al bate, y Boone ha visto cómo su alineación desperdiciaba una buena salida tras otra. García es todo lo contrario a esa sequía: un bateador que golpea la pelota con fuerza y la envía a los huecos y por encima de las vallas.
Boone dejó claro que los Yankees ven en ese bateador zurdo una opción ideal. Destacó lo bien que debería funcionar la potencia de García hacia el lado interior en el Bronx, donde la corta valla del campo derecho premia precisamente ese estilo de bateo.
«Creemos que encaja muy bien en nuestro estadio y que nos va a ayudar», dijo Boone. «Esperemos que le dé un poco de empuje a nuestra ofensiva, que, obviamente, ha tenido algunas dificultades aquí durante bastante tiempo».
¿Por qué su bate es tan importante para una alineación tan mermada?
El contexto explica la urgencia. Los Yankees llevan jugando sin el actual MVP, Aaron Judge, desde finales de mayo, cuando una costilla rota lo mandó a la lista de lesionados. En los 53 partidos siguientes, Nueva York bateó con un promedio de .219 y solo anotó una media de 3,9 carreras. Cody Bellinger y Giancarlo Stanton también han pasado largos periodos fuera de juego.
García no va a sustituir a Judge. Ningún bateador puede hacerlo. Pero su promedio de .283 te pondría inmediatamente a la cabeza de los Yankees, y su potencia les da esa amenaza en el centro del orden de bateo que les faltaba. Tiene un promedio de .292 con un porcentaje de slugging de .588 contra lanzadores diestros, la combinación que mejor encaja junto a Rice y Paul Goldschmidt en primera base y como bateador designado.
Los Yankees piensan aprovechar esa fortaleza. Se espera que se utilice un sistema de platooning, en el que García se encargue de la mayor parte de los turnos al bate contra los lanzadores diestros, mientras que Goldschmidt se ocupe de los zurdos. Es un papel específico diseñado para sacar el máximo partido a un bate que castiga a los lanzadores diestros.
Su defensa es una cuestión secundaria. García ha tenido un rendimiento bastante flojo en la segunda base en los últimos años, y por eso Washington lo cambió a la primera. Allí ha estado más o menos en la media esta temporada, lo suficiente para cubrir la posición sin perjudicar a los Yankees mientras su bate hace el trabajo.
Donde empieza su historia con los Yankees
La llegada de García se produce en un momento clave. Los Yankees volvieron a casa a dos partidos y medio del líder de la División Este de la Liga Americana, los Tampa Bay Rays, mientras se mantenían en lo más alto de la carrera por el comodín. Empezaron una serie de nueve partidos en casa contra los St. Louis Cardinals, el inicio de una racha en la que jugarán 19 de 25 partidos en el Yankee Stadium.
Ese calendario es la oportunidad perfecta para que un bateador zurdo de gran potencia se ponga en marcha. García se incorpora al centro de una alineación que lleva semanas esperando un revulsivo, y sus primeros turnos al bate con los Yankees serán en el Bronx, en lugar de fuera de casa.
Las dudas le perseguirán. ¿Podrá seguir bateando con tanta potencia fuera de la Liga Nacional? ¿Se mantendrá el sistema de rotación una vez que vuelvan las estrellas lesionadas? Por ahora, los Yankees tienen a su nuevo bateador, un jugador que está en el mejor momento de su carrera, con potencia hacia la derecha y algo que demostrar, y su etapa con la camiseta a rayas acaba de empezar.
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