MOOSIC, Pensilvania — Los Yankees no necesitaban que Carlos Lagrange lo demostrara todo en una sola entrada el miércoles. Lo que necesitaban era una primera respuesta fiable después de que una lesión en el hombro le dejara fuera casi todo el verano e interrumpiera un experimento en el bullpen que había puesto a uno de los lanzadores más potentes de la organización en la vía rápida hacia el Bronx.
Eso hizo que su vuelta con el Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A fuera más importante que el resultado final. Los RailRiders perdieron por 9-6 contra Jacksonville en el PNC Field, pero la sexta entrada de Lagrange sirvió como una prueba controlada de las cualidades que lo convertían en una opción válida para el final de la temporada antes de que se lesionara.
Los Yankees habían pasado al jugador de 23 años de la rotación a relevo a principios de junio, no porque hubieran descartado su futuro como titular, sino porque las salidas más cortas le ofrecían una posible vía hacia el bullpen de las Grandes Ligas. Ese plan se truncó tras su salida del 28 de junio, cuando encajó cinco carreras en dos tercios de entrada y, más tarde, acabó en la lista de lesionados por un esguince capsular en el hombro derecho.
Antes del miércoles, el lanzador diestro llevaba más de dos meses sin jugar ningún partido. Su vuelta se produjo cuando los Yankees ya estaban bien entrados en septiembre, lo que dejaba poco tiempo para valorar si podría volver a formar parte de los planes inmediatos del equipo en cuanto al pitcheo o si lo importante para el resto de 2026 sería terminar la temporada en buena forma y mantener el impulso de cara a la próxima primavera.
Scranton/Wilkes-Barre perdía por 5-3 cuando Lagrange saltó al montículo en la parte alta de la sexta entrada. Se enfrentó a los bateadores centrales de la alineación de Jacksonville, permitió un doble con un out y luego cerró la entrada con dos strikeouts seguidos. Los RailRiders empataron el partido en la parte baja de la entrada, pero Jacksonville volvió a tomar ventaja más tarde. Matt Pushard se llevó la victoria, mientras que Eli Morgan cargó con la derrota.
Con este resultado, el Scranton/Wilkes-Barre queda con un balance de 76-67 a falta de cuatro partidos para el final de la temporada regular. Para los Yankees, sin embargo, lo más importante de esta tarde, ya en la recta final de la temporada, fue evaluar a un lanzador cuyo calendario se había visto acortado por una lesión en el peor momento posible.
La bola rápida había vuelto, pero el slider contaba otra historia
Y luego llegó el detalle que más esperaban los Yankees. El primer lanzamiento de Lagrange marcó 101,2 mph, y cuatro de sus siete bolas rápidas de cuatro costuras alcanzaron al menos las 100 mph. El lanzamiento tuvo una media de 100,3 mph y alcanzó un máximo de 102,1, lo que les dio a los Yankees una prueba inmediata de que la lesión en el hombro no le había hecho perder su velocidad de primera.
Ponchó a dos en una entrada sin carreras y provocó tres fallos en un total de nueve swings. Sin embargo, ninguno de esos fallos fue contra su slider. Ese fue el único detalle de la salida que impidió que su regreso fuera una demostración completa de todo su arsenal de antes de la lesión.
La distinción es importante, pero solo como un primer punto de referencia. Lagrange siguió usando el slider a más de 80 para dejar clavado a Brandon Compton con el tercer strike en la esquina interior. Un lanzamiento puede seguir siendo efectivo sin provocar un fallo, y una entrada es una muestra demasiado pequeña como para considerar que el hecho de que nadie haya fallado con el slider sea señal de un problema mayor.
Una entrada marca un fuerte contraste con su slider de antes de la lesión
La comparación más útil viene de lo que el lanzador había estado haciendo antes de la lesión. A finales de mayo, MLB Pipeline informó de una tasa de swings fallidos del 35,4 % contra los bateadores de la Triple A con ese lanzamiento. En ese mismo partido, la bola rápida de Lagrange se mantuvo en la franja alta de los 90 hasta bien entrada la salida, lo que demuestra que tanto la velocidad como un lanzamiento con efecto que hacía fallar al bateador eran elementos clave de su perfil.
El miércoles se invirtió ese equilibrio por una noche. La bola rápida fue arrolladora desde el primer lanzamiento, mientras que el slider provocó un strikeout cantado, pero ningún swing fallido. Cuatro de las siete bolas rápidas de cuatro costuras alcanzaron las tres cifras, lo que significa que el 57,1 % de las bolas rápidas de esa entrada superaron las 100 mph. Esa es la parte alentadora de este resumen. La respuesta del slider es simplemente el siguiente aspecto que los Yankees deben vigilar.
Los Yankees siguen viendo a Lagrange como titular, pero 2026 cambió los planes
Los Yankees no han cambiado su visión a largo plazo sobre Lagrange. Cuando los Yankees lo pasaron al relevo en junio, el entrenador Aaron Boone lo dejó claro al explicar por qué el club estaba dispuesto a modificar su carga de trabajo para 2026.
«Sin duda, a largo plazo lo vemos como titular», dijo Boone en junio.
Su papel como relevo había dado resultados alentadores antes del problema en el hombro. Tras la entrada del miércoles, las estadísticas de Lagrange en la Triple A esta temporada se sitúan en una efectividad de 4,48, con 85 ponches en 64 1/3 entradas repartidas en 19 apariciones, incluidas 11 como titular. MLB Pipeline lo sitúa actualmente como el cuarto mejor prospecto de los Yankees.
Los Yankees también tienen que tomar una decisión sobre la plantilla si se produce un ascenso inmediato. Lagrange no figuraba en la plantilla de 40 jugadores de Nueva York a fecha de este jueves, así que, para llamarlo a la liga mayor, el club tendría que hacer un hueco e incluirlo en la plantilla.
A Scranton/Wilkes-Barre le quedaban cuatro partidos de la temporada regular tras el miércoles. Eso le deja a Lagrange solo un breve margen para demostrar que la columna de swings fallidos con el slider fue solo una rareza de una entrada y no algo que requiera más trabajo de recuperación tras el parón. Para los Yankees, la primera respuesta más importante ya llegó: la velocidad volvió al instante. La siguiente respuesta es si el resto de su repertorio le sigue el ritmo igual de rápido.
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