NUEVA YORK — Juan Soto volvió al Yankee Stadium preparado para los abucheos. Y ahí estaban, fuertes y puntuales, cada vez que anunciaban su nombre. Eso ya se lo esperaba. El sonido que más le dolió vino de una dirección totalmente diferente.
Soto volvió al Bronx este fin de semana para la primera «Subway Series» que se celebra aquí desde que dejó los Yankees para fichar por los Mets. El reencuentro prometía estar cargado de tensión. Pasó una temporada con la camiseta a rayas, ayudó a los Yankees a llegar a la Serie Mundial de 2024 y luego firmó un contrato récord de 15 años y 765 millones de dólares al otro lado de la ciudad.
Los aficionados de los Yankees no lo han olvidado. Cada vez que se ponía a batear, se oía un coro de abucheos, la banda sonora previsible para una estrella que se marchó y eligió al otro equipo de Nueva York. Soto ya lo ha oído antes y se lo ha tomado con calma.
Lo que no se podía quitar de la cabeza era de dónde venía la crítica más dura. No venía de las gradas ni de la retransmisión de los Yankees. Venía de su propio bando en la serie, y convirtió una bola baja rutinaria en el tema de conversación del fin de semana.
El contexto empeoró aún más el momento. La marcha de Soto del Bronx sigue escociendo a los aficionados de los Yankees, que vieron cómo cuajaba una temporada espectacular en 2024 y luego se marchaba a un rival de división por una cifra que ningún equipo había pagado jamás a un jugador de campo. Cada uno de sus regresos estaba destinado a ser todo un espectáculo. Él lo sabía al entrar.
Lo que no pudo prever fue el guion que le esperaba. En lugar de que los abucheos fueran noticia, lo fue su propio esfuerzo, y lo hizo a través de una voz que no tenía ningún sesgo a favor de los Yankees.
Una reprimenda desde su propia cabina de retransmisión
El momento llegó el sábado por la tarde, en la primera entrada. Soto, tras el jonrón de Francisco Lindor que abrió el partido, conectó un roletazo hacia Anthony Volpe, que estaba en la segunda base. Volpe, que todavía se está acostumbrando a una posición que acaba de empezar a ocupar, dejó que la pelota se le escapara.
Para un corredor que sale a toda velocidad desde la línea de salida, ese tropiezo fue una oportunidad. Soto no salía a toda velocidad. Aceleró demasiado tarde y Volpe se recuperó a tiempo para eliminarlo. Fue esa vacilación, y no el tropiezo, lo que decidió la jugada.
El analista de SNY, Ron Darling, no se lo pensó dos veces antes de sacar el tema. Darling, un exlanzador de los Mets que comentaba un partido de los Mets, señaló la falta de esfuerzo en cuanto se registró la eliminación, lo que le dio a la crítica un peso que no habría tenido si la hubiera dicho un seguidor de los Yankees.
«Si no vas a correr, van a pasar cosas así», dijo Darling. «La has fastidiado. Si no sales corriendo desde el principio, acabas haciendo el ridículo».
La reprimenda caló más hondo por lo que había pasado la noche anterior. No se trataba de un simple despiste. Era el segundo día seguido en el que la falta de esfuerzo de Soto se convertía en el tema principal de su propio regreso.
Una doble jugada que puso fin al partido la noche anterior
El viernes, Soto se presentó al bate en la novena entrada, con los Mets perdiendo 6-4 ante los Yankees. Era la carrera del empate. Frente al cerrador de los Yankees, David Bednar, bateó una rolata que se convirtió en una doble jugada 3-6-3 que puso fin al partido.
Soto no salió a toda velocidad desde la base, y los aficionados que veían la jugada se lanzaron a criticarlo. Con un lanzamiento tan ajustado, una salida más rápida podría haber superado a la defensa. En cambio, los Yankees se llevaron la victoria, y la repetición se difundió rápidamente.
Ya antes, esa misma noche, había habido un momento que había llamado la atención. En la octava entrada, Ryan McMahon conectó un sencillo al jardín izquierdo, y Soto pareció tardar en llegar a la pelota, lo que permitió que los Yankees anotaran una carrera. Al día siguiente, Gary Cohen, de SNY, se preguntó en voz alta si las varias pelotas que habían caído delante de Soto habían influido en el resultado del partido.
Dos días, tres momentos cuestionables. Esa pauta es lo que hizo que la jugada del sábado fuera imposible de pasar por alto como un simple desliz puntual.
Las lesiones en la pantorrilla complican el debate sobre el esfuerzo
Hay una razón de peso detrás de la cautela de Soto. Ha tenido problemas en las piernas toda la temporada. Una distensión en la pantorrilla derecha en abril le dejó fuera unas dos semanas y media. Una distensión más grave, de grado 2, en la pantorrilla izquierda en julio le mantuvo fuera más de un mes, hasta que los Mets le reactivaron el 29 de agosto.
Las dos lesiones limitaron a Soto a 96 partidos y dieron a los Mets motivos para controlar sus desplazamientos. Además, el sábado fue titular como bateador designado en lugar de en el jardín izquierdo, lo que indica que el equipo sigue protegiéndolo. A primera vista, eso explica un comienzo cauteloso de aquí en adelante.
Soto acabó desmintiendo él mismo esa explicación. En la cuarta entrada, conectó un doble y corrió a toda velocidad hasta la segunda base; luego, tras hacer «tag up», llegó a la tercera y anotó gracias al sencillo de Carson Benge. Su velocidad en esa jugada no se parecía en nada a su trote en la jugada de la rolata.
Los comentaristas se dieron cuenta del contraste. Keith Hernández, desde la cabina de SNY, no vio ningún indicio de que tuviera problemas en la pantorrilla al batear ese doble.
«No mostró ningún problema en la pantorrilla», dijo Hernández. «Corrió como un loco en ese doble».
La cifra que mantiene vivo el debate sobre Soto
Este es el detalle que hace que esto no sea solo una historia más de estafa. En ese mismo partido, Soto pasó de un roletazo de última hora a un doble a toda velocidad y, finalmente, a su 25.º jonrón en la séptima entrada. Acabó con 2 de 5, un doble, el jonrón y dos carreras anotadas en la goleada de los Mets por 12-2.
Esa es la contradicción que está detrás de las críticas. Nadie ponía en duda que Soto aún pudiera cambiar el rumbo de un partido. Su OPS sigue por encima de 0,900 y es uno de los bateadores más peligrosos de este deporte. La pregunta era más concreta y directa: si pudo correr así en la cuarta entrada, ¿por qué no lo hizo desde la caja de bateo en la primera?
Este debate no es nada nuevo para él. Durante su primera temporada con los Mets, en 2025, el entrenador Carlos Mendoza dijo que hablaría con Soto después de que el bateador admirara un batazo contra el «Green Monster» del Fenway Park y acabara con solo un sencillo. Ese episodio también se produjo poco después de una jugada poco enérgica en un roletazo contra los Yankees.
Soto se defendió entonces, diciendo que creía que se había esforzado al máximo. Más de un año después, la misma pregunta ha vuelto a surgir en un contexto casi idéntico, solo que ahora con dos lesiones en la pantorrilla en su historial médico y una temporada con los Mets que ha sido decepcionante.
Las críticas que ahora acompañan a Soto. Justo contra los Yankees, de entre todos los rivales, cada movimiento que hace ya se analiza con lupa. Dos días seguidos de dudas sobre su rendimiento garantizan que el próximo se seguirá aún más de cerca, le duela o no la pantorrilla.
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