NUEVA YORK — Todos en las filas de los Yankees pensaban que iba a ser el partido del regreso de Aaron Judge. Pero Cam Schlittler se lo llevó todo con ese tipo de lanzamiento que les había llevado a la victoria.
El lanzador diestro sumó 10 strikeouts en siete entradas, y Nueva York venció a Colorado por 5-3 en el Yankee Stadium. Judge jugó seis entradas en el jardín derecho y luego vio cómo su sustituto, Heliot Ramos, asestaba el golpe decisivo en ataque. El contraste dejó al descubierto el cambiante equilibrio de poder de los Yankees.
Schlittler eliminó a los seis primeros bateadores de los Rockies y ponchó a cuatro de ellos. Adael Amador rompió ese dominio inicial con un jonrón en el primer turno de la tercera entrada, empatando el marcador a 1-1. Los Yankees recuperaron la ventaja en la quinta entrada cuando Ryan McMahon conectó un doble que llevó a George Lombard Jr. al plato ante el novato Gabriel Hughes. Schlittler solo permitió dos hits más, eliminó a 11 bateadores seguidos tras el jonrón y terminó su actuación sin conceder ninguna base por bolas.
Ramos sustituyó a Judge en la séptima y conectó un jonrón de tres carreras en la octava para ampliar la ventaja de los Yankees a 5-1. Hunter Goodman, de Colorado, respondió con un jonrón de dos carreras ante Tim Hill en la novena, pero David Bednar ponchó a Mickey Moniak para sumar su 32.º salvamento.
Schlittler mejoró su balance a 13-6, Hughes cayó a 0-7 y Nueva York se colocó con 82-62. Los Yankees se mantuvieron a cuatro partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y tres por delante de Boston en la lucha por el primer puesto de comodín.
Los Yankees acabaron con un balance de 45-39 durante los 84 partidos que Judge estuvo de baja por una fractura de estrés en la costilla derecha, un periodo que puso a prueba tanto a la alineación como al cuerpo de lanzadores. Schlittler se reveló como el elemento más fiable de la respuesta de los lanzadores de los Yankees.
Su última salida redujo su promedio de carreras limpias (ERA), el mejor de la Liga Americana, a 2,01 y amplió su récord de la franquicia a 20 salidas en las que no ha permitido más de una carrera. Nueva York ha ganado 19 de sus 30 salidas. Ha cedido una carrera o menos en seis partidos seguidos y en ocho de sus últimos nueve. Esa fiabilidad también explica por qué Judge vio la limitada participación defensiva del martes de forma diferente a Boone.
La bola rápida de Schlittler convierte la confianza en resultados
Según Statcast, la bola rápida de cuatro costurasde Schlittler provocó 13 swings fallidos y siete strikeouts el martes. La lanzó la mitad de las veces, combinándola con un cutter que supuso otro lanzamiento difícil de batear para los bateadores. Su bola rápida de cuatro costuras alcanzó una media de 160,8 km/h (99,9 mph) en la primera entrada. Sus cuatro salidas con más de diez ponches este año se han producido sin conceder ninguna base por bolas.
Ramos, que se enfrentó a Schlittler antes de fichar por los Yankees procedente de San Francisco en el cierre del mercado de traspasos, nos contó desde el punto de vista de un bateador cómo es esa estrategia basada en lanzar sobre todo bolas rápidas.
«Qué asco da», dijo Ramos.
Esta salida también supuso una continuación de su recuperación en el montículo. Schlittler concedió 11 bases por bolas en 17 entradas durante una racha de tres salidas en agosto. En sus dos siguientes salidas ha sumado 15 entradas, cinco hits, dos carreras, 19 strikeouts y ninguna base por bolas. La estadística Katie Sharp señaló que esa combinación de al menos 19 ponches, ninguna base por bolas y cinco o menos hits era la primera vez que los Yankees lograban algo así en dos partidos seguidos.
La cuestión de las 200 entradas se convierte en un cálculo de octubre
Cam Schlittler ha lanzado 178⅔ entradas en su primera temporada completa en las Grandes Ligas, lo que le sitúa en tercer lugar de la MLB hasta este martes. Necesita 21⅓ entradas para llegar a las 200, y solo quedan 18 partidos de la temporada regular. Los Yankees deben decidir cuánto quieren que lance antes de una posible fase de postemporada.
Si hiciera tres salidas más de siete entradas, Schlittler sumaría 199⅔ entradas. Si hiciera cuatro, llegaría a las 206⅔. Son solo previsiones, no los planes de rotación que ha anunciado Boone. Los Yankees no han anunciado ninguna pausa, límite de entradas ni reducción de la carga de trabajo.
Schlittler necesitó 99 lanzamientos para completar ocho entradas contra los Angels el 2 de septiembre y, a continuación, lanzó siete contra Colorado. Boone tiene que sopesar esa eficiencia frente al desgaste acumulado de una temporada en la que Schlittler se ha convertido en un lanzador titular de primera línea, en lugar de un sustituto temporal en la rotación.
Todavía están al alcance dos hitos y un promedio de carreras permitidas histórico
Los 220 strikeouts de Schlittler igualan el total de Luis Severino en 2018 y le dejan a 30 de alcanzar los 250. Para alcanzar esa cifra, necesitaría 10 ponches por partido en tres salidas, o 7,5 en cuatro. Ninguna de esas cifras está garantizada. Sus siete salidas de al menos siete entradas con una carrera o menos demuestran su resistencia.
Schlittler y Ron Guidry son los únicos lanzadores de los Yankees que han logrado al menos 200 strikeouts y una ERA por debajo de 2,50 en sus primeras 30 salidas de una temporada. Su ERA de 2,01 también le sitúa en la misma categoría histórica que Spud Chandler, Guidry y Stan Bahnsen. Una sola salida mala aún podría alterar sustancialmente tu ERA final.
La capacidad de Schlittler para evitar que le marquen carreras le ha mantenido en primera línea en la carrera por el premio Cy Young de la Liga Americana, junto con Dylan Cease, de Toronto. La valoración de Boone tras la salida del martes fue contundente, aunque el premio aún está por decidir.
«Ha sido el mejor lanzador de la liga durante todo el año», dijo Boone.
El comentario del juez refleja la confianza que tiene en el as de los Yankees
Judge estaba explicando por qué quería seguir en el campo derecho después de que Boone le dijera que probablemente no terminaría el partido. Su razonamiento era que el dominio de Schlittler le dejaría con poco trabajo defensivo. El capitán dijo que se lo había dejado claro directamente a su entrenador.
«Eso es más o menos lo que le dije a Booney cuando me comentó antes que probablemente no acabaría el partido. “Tenemos a Cam en el montículo, así que probablemente no voy a tener mucho que hacer de todos modos”».
Ese comentario fue un voto de confianza hacia Schlittler, no una señal de que hubiera algún problema con el lanzador.
Judge no tuvo oportunidades defensivas en seis entradas. Boone siguió la estrategia prevista y, más tarde, el jonrón de Ramos ayudó a asegurar la victoria. La confianza del capitán en Schlittler y la cautela del entrenador eran partes distintas del mismo plan de juego.
El partido de los Mets del domingo podría definir la rotación para la postemporada
La próxima salida de Schlittler está prevista para el domingo, en el último partido de la Subway Series contra los Mets en el Bronx. La alineación aún puede cambiar. Será otra prueba contra un rival que lucha por el título, en lugar de contra los Rockies, que están últimos en la clasificación.
Los Yankees también tienen que decidir la posible rotación de lanzadores para la postemporada, que incluiría a Gerrit Cole, Max Fried y Carlos Rodón. Schlittler se ha convertido en un candidato de peso para liderar ese grupo. Todavía no se ha anunciado quién lanzará en el primer partido, y el equipo aún no se ha asegurado una plaza en la postemporada.
Las prioridades de Nueva York siguen siendo la lucha por el título de división, el primer puesto de comodín y mantener a sus mejores lanzadores disponibles para octubre. El comentario de Judge reflejó lo mucho que ha avanzado Schlittler desde que era una promesa hasta convertirse en un lanzador titular del que el capitán espera que controle el partido. El domingo nos dará otra idea de hasta qué punto los Yankees pueden exigirle en esta recta final.
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