SAN DIEGO — Los Yankees llevan todo el mes intentando rebajar las expectativas sobre uno de sus lanzadores más espectaculares. Pero entonces su entrenador volvió a abrir un poco la puerta.
En un bullpen que necesita refuerzos a toda costa, pocos nombres despiertan tanto interés como el de Carlos Lagrange. Este lanzador diestro de 6 pies y 7 pulgadas lanza una bola rápida que ha llegado a los 103 mph y suele rondar los 99. Se lleva a los bateadores por oleadas. Nunca ha lanzado ni una sola bola en las Grandes Ligas. Y durante casi todo el verano, los Yankees consideraron que su debut en 2026 era una posibilidad remota que se alejaba cada vez más.
Esa postura venía de los altos cargos de la organización y del cuerpo técnico, y era coherente. El director general, Brian Cashman, calificó a principios de agosto la posibilidad de una incorporación como «posible, pero poco probable». El entrenador de lanzadores, Matt Blake, semanas más tarde, se mostró aún más escéptico ante la idea.
El mensaje estaba claro: no cuentes con el lanzallamas este año.
Dos opiniones, un prospecto y un mensaje contradictorio
Eso es lo que hizo que estos últimos días en el vestuario de los Yankees fueran tan curiosos. A medida que el calendario llegaba a septiembre y se acumulaban las dudas sobre la plantilla, el tono en torno a Lagrange no se mantenía constante. Iba cambiando, dependiendo de quién hablara.
Los Yankees se juegan mucho en cómo completan su plantilla de lanzadores para octubre. Clarke Schmidt y Ryan Weathers se han estado recuperando tras pasar por la lista de lesionados, y el plan para el bullpen ha dependido de que los lanzadores titulares suplentes se recuperen. En medio de esa incertidumbre, el entrenador intervino el viernes en San Diego con una respuesta que no parecía seguir la línea oficial.
A Boone le preguntaron directamente si se debía dar por hecho que Lagrange no iba a tener un papel importante en los planes de los Yankees de aquí al final de la temporada. En lugar de descartar al novato, el entrenador de los Yankees dejó la puerta totalmente abierta.
«No doy nada por hecho, nunca se sabe», dijo Boone.
Para un equipo de los Yankees que está rebuscando en su cantera en busca de lanzadores para el final de la temporada, fue una respuesta concisa con un gran impacto. Durante semanas, la opinión interna se había inclinado en sentido contrario. Blake, en declaraciones a mediados de agosto, había moderado las esperanzas sobre la posibilidad de que Lagrange se incorporara al bullpen en septiembre.
«(Hay) una posibilidad remota», dijo Blake, según el Daily News. «Pero no creo que contemos con ello, necesariamente».
Si las comparas, las dos declaraciones no coinciden en esencia. Un entrenador se anduvo con rodeos. El mánager se negó a hacerlo. Esa es la tensión que se respira ahora en el cuerpo de lanzadores de los Yankees, que necesita todo el refuerzo que pueda encontrar en una reñida carrera por los playoffs.
Una sesión de bateo en directo indica que Lagrange está a punto de volver
Este renovado optimismo no ha surgido de la nada. Boone dijo a los periodistas el viernes que Lagrange podría volver pronto de la lista de lesionados de la Triple A. El experto en béisbol Francys Romero informó ese mismo día de que el lanzador diestro se dirigía a la Triple A de Scranton/Wilkes-Barre para continuar con su rehabilitación y que se esperaba que realizara una sesión de bateo en vivo antes de ser activado.
Ese plazo es importante. Una sesión de bateo en vivo es uno de los últimos requisitos que debe cumplir un lanzador de los Yankees antes de volver a la acción en los partidos. Esto sugiere que Lagrange está más cerca de lo que el pesimismo anterior daba a entender.
La fecha límite del 20 de septiembre que podría anular la decisión de Boone
Aquí está el problema que pocos fuera de la organización se han dado cuenta. La temporada regular de los RailRiders termina el 20 de septiembre. Eso le deja a Lagrange muy poco tiempo para enfrentarse a bateadores de verdad, recuperar su forma y demostrar que está listo antes de que se acabe el calendario de las ligas menores. Incluso el optimismo de Boone se topa con la realidad del calendario.
Lagrange lleva fuera desde principios de julio por un esguince capsular en el hombro derecho. Los Yankees le prohibieron lanzar durante unas seis semanas, una pausa que echó por tierra sus posibilidades de ascender a mitad de temporada. Hace poco ha vuelto a lanzar y, según lo que se ha dicho esta semana, ya está en las últimas fases de su preparación.
La lesión truncó un plan bien pensado. En junio, los Yankees trasladaron a Lagrange de la rotación al bullpen en la Triple A, precisamente para acelerar su llegada al Bronx como opción de relevo. La idea era tenerlo disponible para una convocatoria en septiembre o como refuerzo para octubre. El hombro echó por tierra esos planes.
Lanza a más de 100, pero la duda sobre su control sigue ahí
Las cifras brutas explican tanto la fascinación como la cautela. En 63 1/3 entradas repartidas en 18 partidos de Triple A este año, 11 de ellos como titular, Lagrange ponchó a 83 bateadores. También concedió 33 bases por bolas. Registró una efectividad de 4,55, con un promedio de 4,41 como titular y de 5,02 como relevo. Cinco de las ocho carreras limpias que permitió como relevo se produjeron en su última salida antes de la lesión.
Los strikeouts nunca han sido el problema. El control sí. El número de bases por bolas es la razón por la que los Yankees han predicado paciencia, incluso cuando los aficionados claman por ver lanzamientos de tres dígitos en el Bronx.
Fichado desde la República Dominicana por 10 000 dólares en 2022, Lagrange figura como el cuarto mejor prospecto de los Yankees y el segundo mejor prospecto de pitcheo según MLB Pipeline. Fue seleccionado para el All-Star Futures Game de 2026. Su potencial es enorme. Su historial por encima de la Doble A aún es escaso.
Qué significa esto para el bullpen de los Yankees de cara a octubre
Lo que está en juego le da peso al debate. Los Yankees llegaban al fin de semana con un balance de 80-61, a cuatro partidos de los Tampa Bay Rays en la División Este de la Liga Americana y luchando por mantener la primera plaza del comodín de la Liga Americana. Su bullpen ha tenido que recurrir a lanzadores titulares de reserva y esperar a que los jugadores se recuperen de sus lesiones, y cualquier impulso de velocidad de última hora sería bienvenido.
Aún no está claro si Lagrange estará disponible. Boone no lo descarta. Su entrenador de lanzadores, unas semanas antes, prácticamente lo descartó. Lagrange ya se ha sometido a las pruebas de imagen, la rehabilitación está casi terminada y el entrenador ha dejado claro que no cierra ninguna puerta.
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