NUEVA YORK — Los Yankees llegaban a la doble jornada del sábado con un problema de pitcheo que pasaba fácilmente desapercibido en la alineación. Tenían disponibles a dos lanzadores zurdos de gran nivel. Pero ninguno de los dos estaba en condiciones de asumir la carga de trabajo habitual de un abridor para Aaron Boone. El momento hacía que esa carencia fuera especialmente importante, ya que Nueva York intentaba defender el primer puesto de comodín de la Liga Americana frente a Boston y varias lesiones de lanzadores ya estaban reduciendo las opciones de Boone.
Carlos Rodón mantuvo a Boston en el partido en el primer encuentro en el Yankee Stadium, pero no pudo completar las entradas que Nueva York necesitaba. Aguantó 4 2/3 entradas en la derrota por 6-0, cediendo dos carreras limpias con tres hits y una base por bolas, mientras ponchaba a cinco. Wilyer Abreu conectó un jonrón en la primera entrada, pero Rodón se recuperó antes de que un aprieto en la quinta entrada pusiera fin a su tarde tras 88 lanzamientos.
Esa salida temprana cambió la forma en que los Yankees gestionaron el resto de la tarde. Max Fried tenía previsto volver de la lista de lesionados en el segundo partido con una carga de trabajo limitada, así que Boone evitó utilizar a sus relevos más decisivos en el primer partido. Ryan Yarbrough se encargó de tres entradas, y Boston anotó cuatro veces en la novena. Esa decisión sirvió para reservar a los lanzadores para más adelante, pero también demostró lo rápido que una salida corta puede dar un giro a toda una doble jornada. Jake Bennett se llevó la victoria con seis entradas sin encajar carreras. Rodon se llevó la derrota.
Los Yankees se recuperaron con una victoria por 9-2 en el segundo partido, subiendo a 77-59 y recuperando una ventaja de tres partidos sobre Boston por el primer puesto de comodín de la Liga Americana. Fried lanzó 63 lanzamientos en 3 2/3 entradas. El bullpen de Nueva York se encargó de las últimas 5 1/3 entradas, incluyendo la salida de Paul Blackburn de una situación complicada con dos hombres en base y sin outs en la sexta. En 18 entradas, Rodon y Fried solo sumaron entre los dos 8 1/3 entradas, dejando que los relevos se encargaran de conseguir 29 outs. Para los Yankees, el desgaste ya se notaba.
Los problemas de Rodón con las entradas empezaron antes de su última estancia en la lista de lesionados
En las últimas seis salidas de Rodon con los Yankees, que abarcan tanto el periodo anterior como el posterior a su ausencia de siete semanas por una inflamación en el codo izquierdo, ha lanzado 512 lanzamientos en 28 entradas. Eso supone 18,3 lanzamientos por entrada. No ha completado seis entradas en ninguna de esas seis salidas.
Esta tendencia ya se veía antes de la lesión. Rodon necesitó 99 lanzamientos para cinco entradas contra los White Sox el 17 de junio, 87 para 5 1/3 en Detroit el 23 de junio y 96 para cinco en Boston el 28 de junio. En esa última salida antes de ir a la lista de lesionados, concedió cuatro bases por bolas a pesar de permitir solo un hit.
Desde que volvió el 18 de agosto, la progresión ha sido de 66 lanzamientos en cuatro entradas en Baltimore, 76 en cuatro contra Toronto y 88 en 4 2/3 contra Boston.
Hasta este sábado, Rodon ha lanzado 59 entradas en 12 partidos como titular en las Grandes Ligas esta temporada, lo que supone una media de poco menos de cinco entradas por partido. Solo ha llegado a completar seis entradas en tres ocasiones, todas ellas entre el 29 de mayo y el 10 de junio, y no ha conseguido ningún out en la séptima entrada.
El problema de control también se notó en su debut de temporada, que se retrasó. Rodon concedió cinco bases por bolas y solo 42 de sus 78 lanzamientos fueron strikes en 4 1/3 entradas en Milwaukee el 10 de mayo. Seis días después, solo aguantó 3 2/3 entradas contra los Mets.
La valoración de Boone sobre Rodon cambia tras los 88 lanzamientos
Antes de la doble jornada, Boone reconoció que Rodon aún no había alcanzado su carga de trabajo habitual. Boone dijo que Rodon «aún no estaba del todo» en forma, pero que se estaba acercando tras lanzar 76 lanzamientos en su salida del 23 de agosto contra Toronto.
Rodon aumentó su número de lanzamientos en 12 el sábado, pero solo consiguió dos outs en comparación con aquel partido en Toronto. Su salida no se debió simplemente a un límite estricto de lanzamientos. Un sencillo, una base por bolas y un bateador golpeado llenaron las bases en la quinta entrada y obligaron a Boone a tomar una decisión.
Rodon señaló directamente la eficiencia.
«Podría haberme adelantado en los conteos, haber estado mucho más en la zona de strike. Los strikes en el primer lanzamiento podrían haber sido mejores, un poco más eficientes, y haber llegado más lejos», dijo Rodon.
El zurdo también dijo que el codo le respondía bien, por lo que el control y la carga de trabajo son ahora las preocupaciones más inmediatas de los Yankees.
«En cuanto a la salud, me siento bastante bien. El entrenamiento con la bicicleta ha ido bastante bien esta tarde», dijo Rodon.
La buena forma de la rotación de los Yankees sigue pasando factura al bullpen
El regreso de Fried el sábado se produjo tras su segunda ausencia por lesión esta temporada, a causa de un hematoma óseo en el codo izquierdo. Sus 3 2/3 entradas hicieron que los Yankees necesitaran otro relevo largo del bullpen solo unas horas después de la salida prematura de Rodón.
Esa red de seguridad está más débil. Fernando Cruz tiene un desgarro parcial del ligamento colateral ulnar (UCL) en el codo derecho y está buscando una segunda opinión. Ryan Weathers está en la lista de lesionados por una distensión en los flexores del antebrazo izquierdo. Clarke Schmidt ha empezado un programa de rehabilitación tras la operación de Tommy John, pero los Yankees esperan utilizarlo como relevo si vuelve en septiembre.
Por lo tanto, los Yankees tienen más nombres disponibles para la rotación que a principios de verano, pero la disponibilidad y la duración no son lo mismo.
El siguiente paso de Rodon tiene que ver con los outs, no solo con los lanzamientos
Rodon ha cedido pocos puntos desde su regreso, permitiendo cuatro carreras limpias en 12 2/3 entradas repartidas en tres salidas. Sus lanzamientos han sido lo bastante efectivos como para mantener a los Yankees en los partidos.
La siguiente prueba es si aumentar el límite de lanzamientos da más margen de tiempo. El sábado quedó claro por qué eso importa. Una salida de 88 lanzamientos que acaba en la quinta entrada sigue obligando a Boone a recurrir al bullpen antes de tiempo, independientemente de lo cerca que esté Rodon de alcanzar su máximo rendimiento.
Para los Yankees, ese es el problema oculto en el pitcheo que se esconde tras la confesión de Boone ahora que llega septiembre.
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