MINNEAPOLIS — Durante casi todo el verano, Aaron Boone tuvo que lidiar con la misma situación delicada casi todas las noches. Un grupo reducido de relevos de confianza. Una racha de partidos decididos por una sola carrera. Una tendencia a recurrir siempre a los mismos dos o tres lanzadores hasta que estaban casi agotados.
Los Yankees lo han superado. Su cuerpo de lanzadores ha sacado adelante al equipo en una racha brutal para los bateadores y los ha mantenido en la lucha por la División Este de la Liga Americana. Pero el desgaste se ha notado. Un puñado de lanzadores clave han tenido que cargar con demasiada presión, y octubre no es momento para ir de las últimas.
Puede que la ayuda llegue de donde menos te lo esperas, y lanza más fuerte que nadie de los que han pasado por los Yankees este año.
Ese nombre lleva sonando en los planes de la organización desde la primavera, siempre con la misma salvedad. Primero se retrasó el calendario. Luego, una lesión lo frenó en seco. Ahora, en la recta final más importante de la temporada, la puerta se ha vuelto a abrir discretamente.
Carlos Lagrange, el prospecto con el lanzamiento más potente de los Yankees, ha vuelto al montículo en un partido. El lanzador diestro tenía previsto lanzar con el Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A, en lo que sería su primera aparición oficial desde el 28 de junio. Es la señal más clara hasta ahora de que una bola rápida que alcanza las 103 mph podría formar parte del bullpen de los Yankees antes de que termine la temporada regular.
Lo que está en juego es sencillo. Nueva York llegó a la serie contra los Twins en segunda posición de la División Este de la Liga Americana y luchando por un título de división que no gana desde 2019. Un lanzador potente y fresco, aunque solo sea para unas cuantas entradas, le daría a Boone un arma de la que no ha dispuesto hasta ahora. La pregunta es si queda tiempo suficiente para que Lagrange esté listo a tiempo.
Un plan que no paraba de verse interrumpido
Lagrange, de 23 años, nunca ha lanzado en las Grandes Ligas. Ha pasado el 2026 en la Triple A, donde sus lanzamientos han llamado la atención mucho más allá del sistema de los Yankees. MLB Pipeline lo clasificó a principios de año como el cuarto mejor prospecto general de la organización y el segundo mejor prospecto de pitcheo.
Este lanzador diestro dominicano se ha labrado su reputación gracias a su velocidad. Su bola rápida de cuatro costuras ha llegado a los 103 mph y tiene una media cercana a los 99. La complementa con un slider potente que se considera un lanzamiento «plus-plus». A principios de esta temporada lanzó el lanzamiento más rápido registrado en las ligas menores, y en una salida en Triple A alcanzó las 102 mph en tres ocasiones distintas, mientras ponchaba a ocho.
Los Yankees hicieron un movimiento a propósito en junio. Pasaron a Lagrange de la rotación al bullpen en Scranton/Wilkes-Barre. La organización sigue viéndolo como un lanzador abridor a largo plazo, pero la prueba como relevista tenía como objetivo acelerar su llegada al Bronx sin que eso afectara a su desarrollo.
Pero entonces el plan se estancó. A principios de julio, a Lagrange le diagnosticaron un esguince capsular en el hombro derecho. Estuvo de baja unas seis semanas y no jugó ningún partido durante más de dos meses. Antes de la lesión, había registrado un balance de 1-4 con una efectividad de 4,55 en 18 partidos en la Triple A, incluyendo 11 como titular.
Boone no ha descartado que Lagrange pueda tener un papel en las últimas semanas. El entrenador ha dicho que la organización cree que este joven lanzador diestro podría echar una mano a los Yankees desde el bullpen sin que eso afecte a su trayectoria como titular. Su vuelta al montículo será la prueba que decida si esa idea se hace realidad este año.
Un bullpen al que se le ha exigido demasiado
El contexto en torno al regreso de Lagrange explica la urgencia. El bullpen de los Yankees quedó en el puesto 23 de las Grandes Ligas en ERA en 2025, y el equipo perdió a dos lanzadores clave durante el invierno, cuando Devin Williams y Luke Weaver ficharon por los Mets, el equipo rival de la ciudad. Nueva York mantuvo prácticamente el mismo grupo.
David Bednar ha sido el pilar de la retaguardia como uno de los cerradores más fiables del deporte, cerrando más partidos que nadie en el béisbol esta temporada. Por delante de él, Boone ha confiado mucho en Brent Headrick y Paul Blackburn, que han asumido papeles clave en momentos decisivos y han acumulado muchas salidas al campo. Fernando Cruz ha estado de baja por lesión. Las apuestas de principios de la temporada baja por Camilo Doval y Jake Bird no dieron resultado y ambos fueron traspasados.
Ese es el contexto. Una plantilla que ha llevado el peso del equipo y un pequeño grupo de lanzadores que ha asumido las entradas más reñidas. Un lanzador capaz de lanzar a 100 mph y dejar sin batear a más del 40 % de los bateadores es justo el tipo de refuerzo que necesita un bullpen cansado en septiembre.
Una comparación que eleva el listón: un potencial a la altura de Betances
Este es el detalle que le da un toque especial a la historia. Los evaluadores le han asignado a Lagrange un límite máximo de relevo muy concreto, y no es precisamente modesto. El informe de ojeadores de Baseball America describe su rendimiento en el bullpen como un potencial «martillo» al estilo de Dellin Betances, el exlanzador de preparación de los Yankees que en su día fue el pilar de algunas de las unidades de relevo más dominantes de la historia de la franquicia.
Las valoraciones de los ojeadores lo explican todo. La bola rápida de Lagrange tiene una nota de 70. Su slider también tiene un 70. Esas son las armas de un lanzador decisivo en las últimas entradas. La preocupación está en su control, valorado muy por debajo de la media, algo que se debe a su complexión alta y sus extremidades largas, y que a los ojeadores les preocupa que limite su dominio.
Ese perfil resume todo el argumento en una sola línea. Como titular, lo que cuenta es el control durante seis entradas. En salidas de una sola entrada, un relevista puede lanzar la bola rápida y el slider a toda máquina y ocultar el resto. Es precisamente por eso por lo que los Yankees lo pasaron al relevo en primer lugar, y por lo que su regreso tiene más peso que una típica aparición de un prospecto en septiembre.
El tiempo sigue siendo justo. La temporada regular de las ligas menores de los RailRiders termina a finales de este mes, lo que le deja a Lagrange muy poco tiempo para ponerse a punto y demostrar que está preparado. No hay garantía de que todo esto acabe con un debut en la MLB. Pero los Yankees han mantenido viva esa posibilidad a propósito, y ahora el tiempo es lo único que se interpone entre un lanzador que supera las tres cifras y un bullpen al que le vendría muy bien uno así.
Tras la serie contra los Twins, los Yankees empiezan una serie contra los Arizona Diamondbacks este viernes en Phoenix. Desde el Bronx se seguirá muy de cerca la evolución de Lagrange en la Triple A en cada partido que juegue.
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