NUEVA YORK – Los Yankees tenían dos jugadores que salían de la lista de lesionados y pocos asientos.
José Caballero iba a regresar el viernes, tras un mínimo de 10 días de baja por una fractura en el dedo corazón derecho. Gerrit Cole regresaba la misma noche de una operación Tommy John. Anthony Volpe había estado ocupando el puesto de shortstop y jugando bien. Trent Grisham estaba de baja por un problema de rodilla, pero tendía a volver.
El debate en los medios de comunicación se centró en gran medida en la competición entre Caballero y Volpe por el puesto en la lista. Pero acabó con ambos manteniéndose a salvo,
Entonces, ¿quién pagó el precio? No Volpe. Ni un veterano relevista en apuros. Los Yankees enviaron a uno de los prospectos más publicitados que han producido en años.
Jones es el hombre raro
Spencer Jones fue enviado a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre tras la derrota por 2-0 del jueves ante los Blue Jays. Yovanny Cruz cayó con él.
El movimiento abrió un hueco para Caballero y mantuvo a Volpe en la lista. Eso es lo más revelador. Volpe no ha jugado en ninguna otra posición que no sea la de shortstop en las grandes ligas. Como se espera que Caballero recupere el puesto de titular, Volpe es ahora una pieza de banquillo sin flexibilidad defensiva. De todos modos, los Yankees se lo quedaron.
El jueves preguntaron a Caballero por el voto de confianza de Boone a Volpe. Se puso firme.
«[Volpe] lo está haciendo muy bien», dijo Caballero. «Definitivamente significa mucho para mí [que Boone le dé un voto de confianza]. Pero yo sólo quiero estar ahí y ayudar al equipo todo lo que pueda».
Caballero no es una pieza normal. Hasta el jueves, su defensa en el campocorto era la mejor de las Grandes Ligas en carreras defensivas salvadas. Los Yankees siempre iban a hacerle un hueco.
Jones, bateador de 25 años y número 6 del equipo, fue la baja. Su degradación también indica que Grisham podría reincorporarse a la alineación de los Yankees tan pronto como el viernes.
El poder era real, el contacto no
Jones no tuvo mucho tiempo para asentarse. Diez partidos a rayas. Veinticuatro partidos. Los resultados fueron duros para el prospecto de los Yankees.
Terminó 4 de 24, un promedio de 0,167, y los cuatro hits fueron sencillos. Consiguió tres paseos, dos carreras y robó una base. También se ponchó 12 veces. Su OPS fue de .426.
Lo preocupante son los strikeouts. Jones falló en el 41,7% de sus lanzamientos, según Statcast. Su tasa de persecución ascendió al 38,6%. Los lanzadores de las grandes ligas atacaron enseguida el agujero de su swing. Su promedio de bateo esperado era de 0,156. Su slugging esperado era de .236. No fue mala suerte. Era el libro sobre él en tiempo real.
He aquí la otra cara. Cuando el prospecto yanqui conecta, la pelota viaja.
Su velocidad media de salida fue de 95,5 mph, con algunas lecturas de hasta 96,4 mph, superior a la del líder de la liga James Wood. Su índice de golpes fuertes fue del 66,7%. Su velocidad de bateo de 77,3 mph sería la mejor de la liga. La potencia bruta no se cuestiona. Nunca lo ha sido.
Jones bateó 35 jonrones en las ligas menores en 2025 y 11 ya este año antes de la llamada a filas. El trueno es real. El contacto es el problema que los Yankees necesitan solucionar.
En 33 partidos en Triple-A esta temporada, Jones se ponchó 46 veces en 120 bateos. Entre Doble-A y Triple-A, acumuló 179 ponches en 438 bateos. El bateo y el fallo le han seguido en todos los niveles. Los Yankees lo sabían cuando lo ascendieron.
Por qué los Yankees le llamaron a filas
Los Yankees nunca esperaron un producto acabado. Llamaron a Jones por necesidad.
Jasson Domínguez aterrizó en la lista de lesionados con un esguince de grado bajo en la articulación AC izquierda. Giancarlo Stanton aún no ha superado el obstáculo de la carrera en su rehabilitación de la pantorrilla. El campo necesitaba un cuerpo con un verdadero potencial. Jones encajaba en esa descripción mejor que nadie en el sistema.
Hay una comparación que sigue a Jones a todas partes, y no es pequeña. Constantemente se le compara con Aaron Judge, en parte por su imponente físico y su enorme potencia bruta. Judge se ponchó en casi la mitad de sus bateos como novato, en una muestra mayor, antes de convertirse en el mejor bateador del béisbol. Los defensores de Jones lo señalan. Es un argumento justo. Veinticuatro partidos no deciden nada.
Aun así, los primeros resultados son estrepitosos. Un 22 wRC+ y una tasa de strikeout del 45,8% en 24 apariciones en el plato son difíciles de ignorar, incluso en una muestra minúscula. Los Yankees han conseguido su objetivo. Ahora Jones vuelve a trabajar en lo único que ha definido toda su carrera profesional.
Tachó algunas cosas de su lista. Su robo de la segunda base en la quinta entrada del jueves fue su primer robo de base en las mayores. El primer jonrón espera a su próxima llamada de los Yankees.
Qué dice el movimiento sobre el campo exterior de los Yankees
Sin Jones, el cuarto jardinero de los Yankees es ahora Max Schuemann o Amed Rosario. Caballero también ha jugado de jardinero en el pasado. El regreso de Grisham aliviaría aún más la situación.
Grisham se perdió el jueves por molestias en la rodilla izquierda. Una resonancia magnética no mostró daños estructurales, sólo una inflamación que, según dijo, no estaba relacionada con el último problema. Habló sobre el alivio de la imagen limpia.
Boone dijo antes del movimiento de la lista que Grisham tenía posibilidades de jugar el viernes tras un productivo día de pruebas. Eso redujo aún más la necesidad de llevar a Jones.
El panorama general es el siguiente. Incluso enviando a Jones hacia abajo, el hecho de que los Yankees le dieran una oportunidad marca un cambio en la forma en que la organización trata a sus principales prospectos. El proyecto de Jones es largo. Los Yankees lo saben. Están dispuestos a vivir con la incomodidad de los strikeouts porque el techo es demasiado alto para ignorarlo.
Por ahora, Jones vuelve a Triple-A para acortar con dos strikes y hacer que los lanzadores se ganen los whiffs. La potencia seguirá apareciendo. Los Yankees apuestan a que el contacto acabará por ponerse al día. Cuando lo haga, las matemáticas de la lista serán muy diferentes.
¿Qué le parece? ¿Tendrá Jones otra oportunidad con los Yankees esta temporada?
