CLEVELAND – Los Yankees querían que Gerrit Cole lanzara como un as y diera descanso a un bullpen agotado. En lugar de eso, consiguieron lo contrario, y ganaron de todos modos. En una húmeda noche de martes en el Progressive Field, Nueva York se apoyó en un par de jonrones decisivos y en un cuerpo de relevistas de infarto para imponerse a los Guardianes por 3-2.
No fue bonito, pero fue el tipo de victoria ingeniosa que define a un equipo que juega sin su capitán. Los Yankees encontraron la ofensiva justa y su bullpen hizo el resto.
Cole pasa una noche dura
La historia que los Yankees esperaban de Cole nunca se materializó. En su cuarta salida tras la operación Tommy John y la segunda consecutiva contra Cleveland, el diestro tuvo problemas desde el principio mientras luchaba contra la humedad.
Cole permitió dos carreras con cinco hits y dos bases por bolas en cuatro entradas, lanzando 83 veces y escapando de un atasco con las bases llenas en la tercera. Fue sincero sobre lo agotado que estaba.
«Llegó un momento en que estaba agotado», dijo Cole. «Es como el modo de supervivencia».
Los Guardianes empataron el partido en el tercero, cuando el sencillo de dos outs de Chase DeLauter se comió al shortstop Anthony Volpe, un batazo a 96 mph que saltó delante de él. El mánager Aaron Boone defendió a su shortstop en la difícil jugada. A continuación, Cole se libró de su mayor problema y lo calificó de pequeña victoria.
«Es el atasco más profundo en el que te puedes meter», dijo Cole. «Supongo que lo bueno es que pudimos escapar con dos y mantenernos en el partido».
Jones sigue subiendo
Spencer Jones, el altísimo jardinero al que se le ha dado más protagonismo con la baja de Judge, lanzó el primer jonrón de su carrera en las Grandes Ligas.
Jones conectó en la segunda entrada un bambinazo de dos carreras que dio a los Yankees una ventaja inicial de 2-0. Lo hizo en su 33º bateo en las Grandes Ligas, y añadió un sencillo para prolongar una prometedora racha de cuatro partidos desde su segunda convocatoria. Para un gran prospecto, cuestionado durante mucho tiempo por su contacto, la exhibición de potencia fue una buena señal para los Yankees de que las herramientas están empezando a traducirse.
Jazz responde a los abucheos
El momento decisivo perteneció a Jazz Chisholm Jr. y llegó con un coro de aficionados de Cleveland coreándole Sobrevalorado. Con el marcador empatado 2-2 en el octavo, los Guardianes mantuvieron al zurdo Tim Herrin para enfrentarse al zurdo Chisholm. El tiro le salió por la culata.
Chisholm trabajó la cuenta hasta el final y luego lanzó un bambinazo a los asientos del jardín derecho, una vez más con el bate de Aaron Judge. Admiró la explosión de 90 metros y se tomó su tiempo para recorrer las bases mientras los abucheos se hacían más fuertes. Después, no ocultó lo mucho que disfrutaba silenciando a la multitud.
«Oh, sí», dijo Chisholm cuando le preguntaron si los cánticos le habían animado. «Creo que por eso me pasé en el bateo anterior. En el bate siguiente me dije: mantén la compostura. Me encantan los cánticos. Creo que fueron los cánticos más fuertes de todo el día».
Chisholm también dio crédito a un duro oponente que simplemente cometió un error. Sabía que la apertura era rara.
«Es un buen lanzador y no falla sus lanzamientos», dijo Chisholm sobre Herrin. «Para él fallar en ese punto, es como un gran suspiro de alivio».
El bullpen salva el día
Aquí es donde los Yankees ganaron realmente el partido. Con el cuerpo de relevistas agotado tras quemar siete brazos en el maratón de 10 entradas del lunes, otros cinco relevistas dieron un paso al frente y lanzaron cinco entradas sin anotar detrás de Cole.
Paul Blackburn, Tim Hill, Camilo Doval, Jake Bird y Fernando Cruz se combinaron para cerrar la puerta, y todos menos Cruz lanzaron al menos por segundo día consecutivo. Blackburn incluso eliminó a un corredor cerca del plato en un intento fallido. Con David Bednar indisponible tras 38 lanzamientos en dos partidos, Cruz logró los últimos cinco outs para su primer salvamento, escapando de un atasco en la octava entrada al conseguir que José Ramírez lanzara un fly con dos en juego, y luego ponchando al equipo en la novena. Cruz habló sobre la identidad de la unidad.
«No tenemos grandes nombres, pero somos un grupo especial», dijo Cruz. «Tenemos hambre. Estamos muy unidos. Hay algo realmente especial ahí detrás».
Boone ha llegado a confiar en Cruz en estos momentos, y dejó clara esa confianza.
«Nos ha salvado el pellejo un montón de veces este año», dijo Boone. «Nos ha apagado muchos fuegos en los momentos más importantes del partido».
Lo que viene para los Yankees
La victoria mejoró la posición de los Yankees hasta el 40-26 y los mantuvo en una apretada persecución por la cima del Este de la Liga Americana. También les dio la oportunidad de barrer a los Guardianes.
Los Yankees han convertido la presión de última hora en una fórmula ganadora en sus tres últimos partidos.
El domingo, Cody Bellinger se destapó con un jonrón solitario en la octava entrada. El lunes, volvió a conseguirlo con un sencillo de dos carreras en la décima. El martes, Jazz Chisholm Jr. siguió el mismo guión, lanzando un jonrón solitario en la octava.
Esa racha de tres partidos supuso la primera vez desde el 6-9 de junio de 2018 que los Yankees conseguían una carrera de bateo en la octava entrada o más tarde en tres partidos consecutivos.
Nueva York posee ahora cinco cuadrangulares en la octava entrada o más tarde esta temporada, empatados con la segunda mayor cantidad de la MLB. Los Yankees también tienen 12 hits en la octava entrada o después, el segundo total más alto del béisbol.
«Tremendo», dijo Boone. «Todo el mundo ha hecho muy bien su trabajo».
Nueva York irá a por esa barrida el miércoles por la tarde en la final de la serie en Progressive Field, con Carlos Rodón de titular contra Parker Messick, de los Guardianes.
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