CLEVELAND – Gerrit Cole acababa de salir del tipo de entrada que puede hundir a un lanzador, y su reacción lo dijo todo. En lugar de sentarse tranquilamente, el as de los Yankees salió del campo y desapareció por el túnel de los banquillos, en un estallido de cruda emoción que decía más de lo que podría decir cualquier estadística. Para un lanzador que está reconstruyendo su carrera, ese fuego fue la señal más alentadora de la noche.
La salida estuvo lejos de ser la mejor, pero la forma en que Cole respondió a la adversidad ofreció una ventana para saber en qué punto se encuentra su regreso, y por qué los Yankees tienen motivos para el optimismo.
Una entrada desordenada hierve
El punto álgido se produjo en la tercera entrada de la victoria por 3-2 de los Yankees sobre los Guardianes. Con dos outs y aparentemente en control, Cole vio cómo la entrada se deshacía en un santiamén.
José Ramírez hizo un sencillo y robó la segunda base antes de que Chase DeLauter lo empujara para romper el empate a cero. Cole perdió entonces la zona de strike, caminó a Kyle Manzardo y golpeó a Rhys Hoskins para cargar las bases. Ángel Martínez bateó un sencillo de carrera impulsada, y Cole tuvo que esforzarse para cubrir la primera base en la jugada, tocando la bolsa con su mano desnuda de lanzador. La torpe jugada hizo que el entrenador Aaron Boone y un preparador físico salieran a verle.
Cole se despreocupó y siguió en el partido. Entonces dio un portazo, consiguiendo que Steven Kwan se embasara y dejara las bases llenas. El escape le hizo correr por el túnel, liberando todo lo que había acumulado en el cuadro.
Algo más que ira
Esto es lo que hizo que el momento fuera tan revelador para los Yankees. La reacción de Cole no fue simplemente frustración. Fue una mezcla de adrenalina, alivio y el carácter competitivo de un lanzador que se niega a aceptar ceder carreras, incluso en una noche en la que su dominio flaqueó.
Acababa de sobrevivir a una auténtica crisis mientras mantenía a Cleveland a sólo dos carreras en la entrada. Cole describió después el atasco en términos crudos, dejando claro lo cerca que estuvo de sufrir un daño real.
«Es el atasco más profundo en el que te puedes meter», dijo Cole. «Supongo que lo bueno es que pudimos escapar con dos y mantenernos en el partido».
Esa capacidad para limitar el daño, en lugar de dejar que se dilate una mala entrada, es exactamente el tipo de resistencia que los Yankees necesitan de su veterano mientras trabaja para recuperar la forma.
La intensidad que señala un reinicio
El desgaste físico de esa entrada subrayó por qué el momento era tan importante. Cole hizo 29 lanzamientos sólo en el tercero, luchando contra las húmedas condiciones de Cleveland, y su cuerpo lo notó.
Cole reveló lo mucho que estaba en juego en ese momento, señalando un nivel de intensidad que no había experimentado en mucho tiempo. Fue una admisión reveladora de un lanzador que aún está reconstruyendo su resistencia.
«Mi frecuencia cardiaca tenía que estar por encima de 185», dijo Cole, añadiendo que hacía tiempo que no alcanzaba esa intensidad.
Ese comentario capta el panorama general. Ésta fue probablemente la primera prueba de alto estrés para Cole desde que se recuperó de la operación Tommy John, y su feroz reacción demostró que ha vuelto plenamente al modo competitivo desde el punto de vista emocional, incluso mientras su brazo reconstruye su resistencia.
Velocidad que respalda el fuego
Alentador para los Yankees, el material de Cole estuvo a la altura de su intensidad. La pistola de radar dio algunas de las mejores noticias de la noche, incluso en una salida por lo demás irregular.
Su bola rápida de cuatro costuras alcanzó una media de 97 mph y rozó los tres dígitos, lo más fuerte que ha lanzado en un partido desde el 28 de septiembre de 2022. Para un lanzador que se sometió a una intervención importante en el codo, volver a alcanzar los 160 km/h es un poderoso indicador de que está recuperando la fuerza del brazo. La velocidad, unida a la intensidad emocional, sugiere que el Cole que recuerdan los Yankees no está lejos.
Una línea que muestra el trabajo que queda por hacer
Aun así, la salida fue un recordatorio de que el restablecimiento de Cole sigue siendo un trabajo en curso, y los Yankees lo están manejando con cuidado. Su balance final fue modesto, con cuatro entradas, dos carreras, cuatro ponches y dos bases por bolas en 83 lanzamientos.
La tendencia reciente refleja la naturaleza alcista y bajista de un regreso. Después de dos salidas deslumbrantes a finales de mayo, cuando lanzó dos partidos seguidos sin anotar, incluida una joya de 10 ponches el 27 de mayo, Cole ha tropezado en sus dos últimas salidas. Permitió cuatro carreras en contra el 3 de junio y se esforzó en esta salida, signos de que su consistencia y resistencia aún no han alcanzado a su velocidad. Los Yankees están limitando claramente su número de lanzamientos mientras se recupera.
Nada de eso empañó lo que se llevó de su sprint en el túnel. Cole estaba furioso porque su nivel sigue siendo el de un as, incluso cuando su cuerpo aún no ha llegado hasta allí. Para los Yankees, esa combinación de fuego y velocidad creciente es la base de un restablecimiento que parece cada vez más real. La victoria llevó a Nueva York al 40-26, y con la rotación soportando la carga mientras Aaron Judge se recupera, un Cole totalmente recargado lo cambiaría todo. Los Yankees intentarán barrer la serie el miércoles por la tarde en la final de Cleveland antes de viajar a Toronto.
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