NUEVA YORK – Los Yankees se han pasado las dos últimas semanas diciendo a todo el mundo que su bullpen necesita ayuda.
Han recurrido a David Bednar en situaciones de apuro hasta que no ha podido lanzar. Han sacado a Camilo Doval para salvar oportunidades a las que apenas ha sobrevivido. Han utilizado a Ryan Yarbrough cinco veces en el último mes y han visto cómo Paul Blackburn cojeaba en sus salidas con una tasa de ponches que avergonzaría a un jugador de posición.
Así que cuando un novato de 26 años lanzó 100 mph con un slider que doblaba las rodillas, se podría pensar que los Yankees habían encontrado exactamente lo que buscaban.
Entonces los Yankees lo enviaron a la baja.
Cruz hizo todo lo que le pidieron los Yankees
Yovanny Cruz debutó en las Grandes Ligas el miércoles por la noche contra los Blue Jays. No podría haber ido mucho mejor.
Dos entradas. Seis bateadores enfrentados. Seis retirados. Tres ponches. Sin hits, sin bases por bolas, sin carreras. Su bola rápida alcanzó una media de 99,8 mph y un máximo de 100,9. Su deslizador fue el lanzamiento de salida en los tres strikeouts.
El mando fue lo que más destacó. Cruz lanzó 13 de sus 15 lanzamientos como strikes. Para un lanzador de 1,90 m cuyo mayor problema en las ligas menores era el control, esa cifra fue el titular.
Cruz había esperado ocho temporadas en las ligas menores para esto. Había rebotado por los sistemas de los Medias Rojas, los Padres y los Cachorros. Los Yankees le firmaron un contrato de ligas menores el 8 de noviembre como primer movimiento de la temporada baja, y casi nadie se dio cuenta. Nunca había lanzado por encima de Doble A.
Tras el debut, se preguntó a Cruz qué significaba la noche para él. La emoción era difícil de ocultar.
«Ha sido un largo camino hasta llegar aquí, muchas lesiones, muchas cosas que he tenido que superar», dijo Cruz. «Así que estoy muy emocionado y feliz de estar aquí».
El mánager Aaron Boone también quedó impresionado por el momento. Habló de ver a un jugador alcanzar por fin el nivel que había perseguido durante casi una década.
«Fue muy bonito ver a alguien hacer realidad su sueño de llegar a las grandes ligas», dijo Boone. «El viaje de cada uno es diferente, y creo que él llevaba eso un poco en la manga, lo que fue, me pareció, algo conmovedor verle y el aprecio que tenía por estar en un campo de las Grandes Ligas, y luego salir y producir».
Boone también alabó el material. Dejó claro que los Yankees vieron algo real.
«Llenó la zona, ya ves», dijo Boone. «Su deslizador era muy bueno. Obviamente, la bola rápida, en ese rango de 100-101. Pero la clave para él es llenar la zona de strike. Lo hizo con ambos lanzamientos, fue dominante y muy eficaz».
El movimiento que no tiene sentido para los Yankees
Cruz volvió a la tierra el jueves. Lanzando en días consecutivos por primera vez en toda la temporada, permitió un doble y golpeó a un bateador en un tercio de entrada. Nunca había lanzado en días consecutivos en Triple A antes de que los Yankees le llamaran.
Esa única salida dura no debería haber borrado lo que le precedió.
Sin embargo, tras la derrota por 2-0 del jueves, los Yankees enviaron a Cruz y al jardinero Spencer Jones a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. El movimiento despejó un puesto en la lista para el regreso de Gerrit Cole el viernes.
Alguien tenía que irse. La elección de quién no se sostiene.
Considera las alternativas que los Yankees mantuvieron en su lugar.
Ryan Yarbrough ha sido utilizado cinco veces en el último mes, un zurdo de lanzamiento suave cuyo papel es reemplazable. Paul Blackburn tiene una tasa de strikeout del 15%, una cifra que se sitúa cerca de la parte baja de todos los lanzadores de las Grandes Ligas. Ambos firmaron pequeños contratos basados en incentivos durante el invierno. Ambos podrían haber sido designados para asignación con poco coste.
Los Yankees tienen dos relevistas largos, Blackburn y Yarbrough, uno más que la mayoría de los contendientes. Jake Bird, inconsistente con un ERA de 4,41, también tiene una opción de liga menor.
En otras palabras, los Yankees tenían varias formas de hacer sitio sin enviar a su brazo lanzador más duro con el mejor deslizador del sistema.
En su lugar, el equipo optó por el novato de 100 mph.
Ninguna versión de la explicación se ajusta a la urgencia que han predicado los Yankees. Un bullpen que ha perdido ventajas y ha quemado a sus mejores brazos acaba de retirar el arma más fresca y peligrosa que había desarrollado en todo el año.
Por qué la decisión escuece a los fans de los Yankees
Hay una lógica de béisbol defendible enterrada aquí, para ser justos. Cruz tiene opciones. Blackburn y Yarbrough tendrían que ser cortados directamente y perderse por nada. Cruz lanzó dos días seguidos y puede necesitar descanso tras una gran carga de trabajo en ligas menores a principios de temporada. La matemática de las listas rara vez tiene que ver con el talento puro.
Pero los Yankees llevan semanas insistiendo en que necesitan impacto en el bullpen ahora. Cruz proporcionó exactamente eso. Las propias acciones del equipo socavan su propio mensaje.
El inicio de la temporada de Cruz en las ligas menores demostró que no se trataba de una casualidad. Consiguió un ERA de 0,69 con 17 ponches y cuatro bases por bolas en sus primeras 13 entradas en Triple-A. Se enfrió antes de ser convocado, permitiendo una carrera en cada una de sus últimas cinco apariciones. Se enfrió antes de ser convocado, permitiendo una carrera en cada una de sus últimas cinco apariciones, pero su capacidad bruta nunca decayó.
Incluso se apoyó en el consejo de Fernando Cruz, el veterano relevista de los Yankees sin parentesco alguno, que le dijo que respirara y lo mantuviera sencillo antes del debut. Yovanny Cruz hizo exactamente eso, y luego cumplió.
Cruz calificó el debut como una bonita experiencia. Ganó más de una noche buena y una mala antes de ser expulsado.
Los Yankees recuperarán a Cole, y eso es una incorporación importante. Pero la forma en que despejaron el camino plantea una pregunta sin respuesta satisfactoria. Si un brazo de 100 mph con un slider plus-plus y un mando mejorado es la pieza más fácil de eliminar, ¿a qué se debía exactamente la urgencia?
Cruz volverá. Los brazos como el suyo no permanecen mucho tiempo en Scranton. Cuando los Yankees vuelvan a necesitarle, y lo harán, lo único que se perderá será la lógica de por qué se marchó.
¿Qué le parece?
