NUEVA YORK – Los Yankees empezaron la temporada lanzando con una rotación unida por un hilo. Carlo Rodon seguía encontrando la forma tras la operación invernal. Gerrit Cole observaba desde un montículo de rehabilitación. Aunque los jóvenes cañones llevaban al equipo, la rotación estaba lejos de su verdadera forma.
Eso va a cambiar ahora. Rápido.
Rodon parecía el lanzador que los Yankees ficharon el jueves por la noche. Cole vuelve el viernes. Cam Schlittler está cuajando sin hacer ruido una de las mejores temporadas de lanzamientos del béisbol. La rotación de los Yankees ya no se limita a sobrevivir. Está empezando a tomar forma.
La mejor salida de Rodon desde su regreso
Carlos Rodon ha tenido un complicado camino de vuelta esta temporada. Le extirparon espolones óseos del codo durante el invierno. Sus dos primeras salidas mostraron velocidad, pero no dominio. Hubo destellos, pero nada que pareciera el as que los Yankees necesitan que sea.
El jueves en el Bronx fue diferente.
Hizo cinco entradas contra los Blue Jays. Una carrera. Tres hits. Tres bases por bolas. Siete ponches. Dieciocho lanzamientos fallidos. Su bola rápida no alcanzó su velocidad máxima, pero funcionó. Generó fallos con ella toda la noche.
La única carrera llegó de chiripa. Vladimir Guerrero Jr. caminó, robó la segunda base y anotó gracias a un doble suave de Daulton Varsho que rebotó en la bolsa de la tercera base a 65,5 mph. El contacto duro fue raro. Los Yankees perdieron 2-0 porque el ataque no produjo nada, pero ése es otro problema.
Rodon habló después del partido sobre lo que significó la salida en el contexto de su recuperación.
«Es un paso en la dirección correcta», dijo Rodon. «Me gustaría entrar más en los partidos. Es un paso adelante, pero aún puedo ser mejor».
El mánager Aaron Boone había visto a Rodon luchar contra dos salidas irregulares de los Yankees. Quería decir claramente qué cambió el jueves.
«Me pareció genial», dijo Boone. «Los secundarios estuvieron bien, pero la bola rápida estuvo estupenda. No es un equipo fácil para hacer swing-and-miss, pero la bola rápida realmente jugó. Sin duda fue la mejor de las tres [salidas]. Se mantuvo dentro de sí mismo y no intentó hacer demasiado».
Rodon también se refirió a lo que significa el regreso de Gerrit Cole para la plantilla de los Yankees de cara a la serie contra los Rays.
«Es uno de los mejores lanzadores de nuestra generación», dijo Rodon. «Recuperar a un tipo así, a tu as, es algo grande».
No es una frase de usar y tirar. El regreso de Cole cambia por completo la rotación.
Cole vuelve el viernes tras 437 días de ausencia
La última vez que Gerrit Cole lanzó para los Yankees fue en el 5º partido de las Series Mundiales de 2024. Los Yankees perdieron. Cole pasó por el quirófano cinco meses después.
Cirugía Tommy John el 11 de marzo de 2025. Catorce meses de rehabilitación. Seis partidos en ligas menores. Y ahora el viernes por la noche en el Yankee Stadium.
Cole terminó su rehabilitación una salida antes de tiempo. Los Yankees habían planeado una salida más antes de activarlo. Pero su última salida de rehabilitación, el sábado en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, cambió las cuentas. Lanzó 5,1 entradas, una carrera, seis ponches, 86 lanzamientos. Su bola rápida alcanzó una media de 97 mph y rozó las 99,6 mph, su velocidad más rápida desde septiembre de 2022.
Cole sólo dejó caer a cuatro bateadores en sus seis partidos de rehabilitación. El control es lo que más suele costar a los lanzadores que vuelven de una Tommy John. Cole no ha tenido ese problema.
Los Yankees lo hicieron oficial el martes: Cole empieza el viernes contra los Rays, líderes de la AL Este.
Boone observó cada lanzamiento de rehabilitación. Su opinión fue directa.
«Ha hecho todo lo que tenía que hacer para estar preparado para competir a este nivel», dijo Boone. «Mi expectativa es que va a ser muy bueno. Habrá algunos baches por el camino, seguro, pero eso también forma parte de ello. Al fin y al cabo, espero que llegue y lance bien para nosotros».
Se pidió a Cole que expresara con palabras su propia disposición tras el anuncio de la decisión. Se mantuvo en sus trece.
«Hasta ahora, todo va bien», dijo Cole. «Sigo pensando que queda mucho trabajo por hacer. Pero siempre me siento así. Conseguiremos una buena lectura de dónde está con los bateadores de las Grandes Ligas, un entorno de Grandes Ligas, y luego ajustaremos a partir de ahí.»
También habló de lo que significa simplemente estar de vuelta.
«Es una bendición jugar a este deporte y te das cuenta de ello una vez que te has alejado de él», dijo Cole. «Volver a ese entorno y no darlo por sentado es emocionante».
El partido de los Yankees del viernes no es un aterrizaje suave. Tampa Bay lidera la AL Este con 4,5 partidos de ventaja sobre los Yankees. Nick Martínez (4-1, 1,51 ERA) lanza para los Rays. Cole no se ha enfrentado a una alineación de las Grandes Ligas en 437 días.
Schlittler lidera una rotación que ya era la cuarta mejor de las mayores
Mientras Cole se rehabilitaba, la rotación de los Yankees no se vino abajo. Se convirtió silenciosamente en una de las mejores unidades de la Liga Americana.
Cam Schlittler es el líder. Lleva 6-1 con un ERA de 1,35 en sus 10 primeras salidas. Ese ERA es el mejor de todos los titulares del béisbol. Debutó en las Grandes Ligas mientras Cole estaba de baja y no ha mirado atrás. Will Warren ha proporcionado a los Yankees entradas útiles y constantes en 2026, superando su condición de suplente con un récord de 6-1, una ERA de 3,62, una WHIP de 1,18 y 62 ponches. Su crecimiento ha ayudado a estabilizar una rotación maltrecha, mientras que el regreso de Gerrit Cole crea ahora un rompecabezas de lanzamientos más duro pero más sano para Nueva York en general.
Como plantilla, los Yankees ocupan el cuarto lugar en ERA de las mayores con 3,21. Son segundos en ERA esperado con 3,45. Lideran las mayores en WAR de lanzamientos con 6,0.
Eso es lo que hace que el regreso de Cole no parezca una misión de rescate. No entra en una rotación rota de los Yankees. Está entrando en una de las mejores del béisbol, y la está haciendo aún más profunda.
Los Yankees están 30-21. Están a 4,5 de Tampa Bay. El ataque ha sido inconsistente. El lanzamiento les ha llevado.
Añade un Cole sano a Schlittler, un Rodon resurgido y la profundidad detrás de ellos. La rotación de los Yankees de cara al verano no se parece en nada a la unidad de retazos que empezó el año.
Esa es la historia a la que nadie dedica suficiente tiempo. Y empieza el viernes por la noche.
¿Qué le parece? ¿Harán de la rotación de los Yankees una fuerza mayor que nunca en la historia?
