NUEVA YORK – Perder al mejor bateador del béisbol podría tentar a un contendiente a revisar sus planes. Los Yankees están dando a entender lo contrario. Incluso con Aaron Judge apartado por una costilla fracturada durante al menos un mes, el director general Brian Cashman está dejando claro que la ausencia del capitán no hará que el equipo se lance al mercado de fichajes.
El mensaje de la oficina principal es de calma. En lugar de buscar una solución externa para tapar el agujero del tamaño de Judge, los Yankees pretenden capear el temporal desde dentro y mantener caliente su puesto hasta que vuelva.
Cashman mantiene la línea
Este es el núcleo del pensamiento de los Yankees. Cuando se le preguntó si la lesión de Judge modificaría el planteamiento del equipo antes de la fecha límite de traspasos del 3 de agosto, Cashman no se inmutó. Consideró que la ausencia era temporal y que el plan no había cambiado.
«No, no lo creo», dijo Cashman después de que los Yankees pusieran a Judge en la lista de lesionados. «Supongo que es una buena pregunta, porque es algo que no había considerado, pero si esperamos que vuelva, que es lo que esperamos, entonces no veo por qué eso afectaría a algo para la fecha límite. Sólo tenemos que mantener el fuerte, mantener ese sitio bien calentito para cuando vuelva».
La lógica es sencilla. Se espera que Judge vuelva esta temporada, probablemente después del parón del All-Star, por lo que negociar con activos importantes para sustituir a un jugador que volverá no tiene mucho sentido. Actuar a la desesperada sólo debilitaría la influencia de Cashman, y los Yankees creen que su plantilla es lo suficientemente buena como para mantenerse a flote mientras tanto.
Apoyarse en respuestas internas
En lugar de buscar una estrella, los Yankees están recurriendo a opciones que ya están en la organización. La más visible es Spencer Jones, el altísimo jardinero retirado para ocupar el puesto de Judge.
Jones, conocido por una rara mezcla de potencia y velocidad en su estatura de 1,90 metros, tendrá una prueba más amplia. Causó una impresión inmediata en su regreso, con un 3-3 y un doblete de carreras impulsadas, aunque persisten las dudas sobre su tendencia a golpear y fallar, después de unas tasas de ponches superiores al 32% en las ligas menores. Los Yankees están dispuestos a utilizar el verano para ver si sus herramientas se traducen. El entrenador Aaron Boone explicó por qué Jones se ha ganado otra oportunidad.
«Está haciendo una temporada muy buena en Triple A, así que se ha ganado esta oportunidad», dijo Boone.
Jones ofrece el mismo tipo de versatilidad que Cody Bellinger, capaz de cubrir los tres puestos del campo. Bellinger ha sido uno de los mejores jugadores del equipo, mientras que Ben Rice lidera a los Yankees con 18 jonrones y Jazz Chisholm Jr. ha empezado a calentarse. El grupo necesitará batear para compensar la pérdida de Judge.
Refuerzos en camino
Los Yankees también tienen ayuda más experimentada a punto de regresar, lo que refuerza los argumentos contra un canje por pánico. Dos bates clave están regresando de la lista de lesionados.
Jasson Domínguez está en una misión de rehabilitación en Triple-A que durará al menos hasta la semana que viene. Giancarlo Stanton, que se recupera de una distensión en la pantorrilla, ha estado aumentando sus bateos y carreras, aunque Cashman dijo que el bateador designado podría tardar de dos a tres semanas. Los Yankees han hablado incluso de utilizar a Domínguez en el jardín derecho, un puesto en el que no ha jugado en las ligas mayores, y Boone ha planteado la rara posibilidad de que Stanton juegue en el campo una vez que esté completamente sano. Estos retornos aumentarían la profundidad de la alineación sin costar un solo prospecto.
Las necesidades reales más allá del Juez
Nada de esto significa que los Yankees se vayan a quedar fuera de la fecha límite. Cashman sigue abierto a mejoras, pero no como reacción a las noticias sobre Judge. Los verdaderos puntos débiles del equipo son otros.
El catcher encabeza la lista. Austin Wells, bateador zurdo, ha sido uno de los peores bateadores del béisbol esta temporada, con un .166, y se cree que los Yankees dan prioridad a un receptor diestro, sobre todo ahora que Wells está en la lista de lesionados por dolores de cabeza cervicales. La profundidad detrás de él es escasa, ya que Alí Sánchez tiene un OPS de .454 en su carrera. La tercera base es una preocupación secundaria, donde el defensivamente dotado Ryan McMahon ha bateado sólo .208. Cashman expresó su fe en su grupo actual sin nombrar objetivos.
«Son más que capaces, son muy buenos jugadores», dijo Cashman sobre sus tercera base y receptores. «Creemos en ellos».
Los Yankees también podrían ocuparse del bullpen, posiblemente con brazos internos como Carlos Lagrange, recientemente cambiado a relevista en Triple-A, o Yovanny Cruz. En cuanto a mover a Ben Rice detrás del plato para potenciar el ataque de los receptores, Cashman dijo que era una conversación para más adelante, no ahora.
«No es algo que esté en el radar ahora mismo», dijo Cashman. «Nos gusta como está actualmente, pero una vez que el partido se hace más grande y tienes más jugadores con los que jugar, algunas de estas conversaciones son forzadas».
Una apuesta por la visión de conjunto
Todo este planteamiento se basa en la confianza de los Yankees en su plantilla. Empezaron la semana con un balance de 38-26 y empatados en el primer puesto de la AL Este, impulsados por una rotación que puede considerarse la mejor del béisbol.
En una Liga Americana en la que ningún equipo se ha separado claramente de los demás, los Yankees ven pocas razones para dejarse llevar por el pánico. El plan es sencillo. Mantenerse a flote, recuperar la salud y llegar a octubre con posibilidades. Judge volverá, y Cashman apuesta por que el talento del que ya disponen pueda mantener la línea hasta entonces. Para una franquicia que persigue su primer título desde 2009, la apuesta es que la paciencia, y no el pánico, es la mejor oportunidad.
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