NUEVA YORK – Ben Rice entró el martes por la noche liderando las Grandes Ligas de Béisbol con un OPS de 1,253. Bateaba .362 con cuatro jonrones y 12 carreras impulsadas en 15 partidos. También estaba, por tercera vez en cinco partidos, observando desde el banquillo de los Yankees.
El mánager Aaron Boone sustituyó a Rice en la primera base por Paul Goldschmidt por cuarta vez esta temporada contra un titular zurdo. El zurdo de los Ángeles, Reid Detmers, fue designado el martes por la noche.
Los números no apoyan una clara ventaja de pelotón. Los bateadores zurdos registraron un OPS de .764 contra Detmers en su carrera. Los bateadores diestros registraron un OPS de .740. La diferencia era insignificante. Rice, que también es zurdo, no estaba en desventaja estadística contra el abridor del martes.
Boone reconoció antes del partido que en un principio había planeado poner de titular a Rice. Cambió su planteamiento debido a la eficacia con la que el bateador emergente había salido del banquillo en los dos partidos anteriores contra titulares zurdos. En esos partidos, Rice consiguió un jonrón, un paseo y un sencillo en cuatro apariciones en el plato. Boone dijo a los periodistas antes de la derrota que consideraba el papel en el banquillo como una contribución importante, no como una degradación.
«He podido utilizar tan agresivamente a Benny desde el banquillo», dijo Boone. «Aunque no esté en la alineación titular, le veo desempeñando un papel importante. He podido utilizarle en la parte más importante, y puede que sea al principio del partido».
La teoría se derrumba y los Yankees van perdiendo 7-0 antes de que Rice llegue a batear
La estrategia requería un partido reñido y disputado para funcionar. No lo consiguió. Los Ángeles marcaron tres carreras en la primera entrada y siguieron aumentando a partir de ahí. Los Yankees perdieron 7-1 ante los Ángeles de Los Ángeles.
Ben Rice apareció en la octava entrada, con una desventaja de siete carreras, y bateó de sacrificio. Cuando Boone envió a Rice como bateador emergente, los Yankees iban perdiendo por 7-0 y el resultado estaba decidido desde hacía tiempo. El bateo de sacrificio supuso el 7-1 y puso fin a la noche.
Fue un bateo sin sentido en un partido que ya estaba perdido. Los informes del interior del banquillo decían que Rice se desahogó con Aaron Judge después, y que su frustración era claramente visible. Los fans de los Yankees se dieron cuenta en las redes sociales.
El disgusto de Rice tras el bate atrajo la atención de todos los círculos de los Yankees. Se le vio desahogarse con Judge cerca de la barandilla del banquillo. Para un jugador que dijo esta temporada baja que los Yankees se habían comprometido a darle más partidos contra lanzadores zurdos en 2026, la realidad en los primeros 15 partidos no ha estado a la altura de la promesa. Ha empezado contra un lanzador zurdo en toda la temporada, con 1 de 3 contra Jeffrey Springs, de los Atléticos.
Rice ha sido sincero sobre lo que realmente requiere el desarrollo contra los zurdos.
«La mejor manera de mejorar mi manejo de los lanzamientos zurdos es enfrentándome a ellos en los partidos», dijo Rice.
La opción de captura existe, pero Boone aún no está preparado para utilizarla
Una solución sería colocar al mismo tiempo a Rice y a Goldschmidt en la alineación de los Yankees. El primera base se formó como receptor y pasó parte de la temporada pasada aprendiendo la posición en las Grandes Ligas, llegando a jugar 26 partidos detrás del plato. Dado que Austin Wells, también bateador zurdo, es el receptor habitual de los Yankees, si Wells descansara y Rice empezara en esa posición, Goldschmidt tendría libre la primera base.
Boone dijo que ese camino aún no está disponible. Los Yankees cambiaron el enfoque del entrenamiento de primavera de Rice a la defensa de la primera base, y sólo jugó una entrada como receptor durante el campamento. Ha seguido lanzando sesiones de bullpen y atrapando prácticas de bateo en vivo, incluyendo tres entradas con Carlos Rodon a principios de esta semana. Pero un partido completo detrás del plato no está sobre la mesa.
«Aún no estoy preparado para atrapar a Benny», dijo Boone. «Queremos ser inteligentes con cómo lo hacemos, sólo por lo valioso que es y por lo que vemos que puede llegar a ser como jugador ofensivo».
La respuesta de Rice fue breve y cooperativa.
«Cuando me digan que me ponga el equipo, me lo pondré», dijo Rice.
Los Yankees han perdido seis de sus últimos siete partidos. Boone insiste en que Rice empezará contra lanzadores zurdos. La afición de los Yankees espera que esa promesa coincida con la tarjeta de alineación. El martes la espera se hizo más difícil de aceptar. Los Yankees empezaron la temporada prometiendo un enfoque diferente con Rice contra los zurdos. A lo largo de 15 partidos y cuatro titulares zurdos, ha hecho una salida contra un zurdo. Esa brecha entre la promesa y la realidad es lo que tiene a los seguidores de los Yankees haciéndose preguntas que Boone aún no ha respondido con resultados.
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