CLEVELAND – Spencer Jones lo había estado esperando, y cuando por fin llegó, lo hizo con el tipo de fuerza que hace girar cabezas en la casa club de los Yankees. Su primer jonrón en las Grandes Ligas no fue un golpe bajo. Fue una bala altísima que viajó tan lejos y tan rápido que incluso sus compañeros de equipo hicieron una doble toma, y estampó su nombre en una rara compañía en la historia de la franquicia.
Un martes por la noche en Cleveland, el joven jardinero hizo algo más que ayudar a los Yankees a ganar. Se anunció a sí mismo, y los nombres que unió en el libro de récords cuentan la historia.
Una explosión sin duda en Cleveland
El momento llegó en la segunda entrada de la victoria por 3-2 de los Yankees sobre los Guardianes. Con un corredor a bordo, Jones recibió una bola cortada a media altura del plato del abridor de Cleveland, Slade Cecconi, y la machacó con un jonrón de dos carreras que dio a Nueva York una ventaja inicial.
No hubo duda al batear, y el banquillo de los Yankees lo supo al instante. La pelota salió a 112,2 mph y voló 443 pies antes de aterrizar entre los árboles y arbustos que decoran el ojo del bateador en Progressive Field. El lugar de aterrizaje facilitó la recuperación del recuerdo, ahorrando a Jones y a los Yankees cualquier negociación con los aficionados. Explicó que simplemente descargar su swing real fue la parte más satisfactoria.
«Me sentí bien al coger un buen barril y empezar mi swing como sé que puedo hacerlo», dijo Jones. «Ha sido divertido quitarse el primero de encima. El proverbial mono se ha quitado de encima, así que estamos listos para empezar».
Los compañeros pensaban que era el Juez
Esto es lo que hizo que el jonrón fuera tan sorprendente. La pura violencia del swing engañó a la gente que mejor conoce la potencia. Jazz Chisholm Jr., que estaba en la base y anotó en la explosión, apenas podía creer lo que veía.
Para Chisholm, la pelota salió del bate como si la hubiera golpeado el propio capitán de los Yankees. La comparación fue el cumplido definitivo.
«Eso fue enfermizo», dijo Chisholm. «Estando en la base, pensé que era Aaron Judge el que bateaba cuando golpeó esa bola. Salió disparada del bate, no voy a mentir».
El seleccionador Aaron Boone se mostró igualmente impresionado, señalando que el tipo de contacto que hace Jones tiene un sonido y una trayectoria propios.
«Para la mayoría de la gente, eso es un drive al centro», dijo Boone. «Y el caso es que lo golpea, y en cierto modo sabes adónde va porque conoces su potencia».
Uniéndose a Jeter y Judge en el libro
La explosión hizo algo más que impresionar. Colocó a Jones junto a las leyendas de los Yankees de dos maneras distintas. En primer lugar, se convirtió en el cuarto yanqui desde 1995 que batea el primer jonrón de su carrera contra Cleveland, uniéndose a una lista que comienza con Derek Jeter, que lo hizo el 2 de abril de 1996. Melky Cabrera en 2006 y Gleyber Torres en 2018 son los otros.
El segundo enlace se refiere a la potencia bruta, y lo vincula a la cara de los Yankees. En la era Statcast, el jonrón de Jones de 443 pies es el segundo jonrón más largo de la primera carrera de un Yankee. El único más largo pertenece a Aaron Judge, cuya primera explosión en las grandes ligas en 2016 fue de 446 pies. Jones se sitúa ahora por delante de nombres como Greg Bird y Chris Gittens en esa lista. Para un jugador cuya tarjeta de presentación siempre ha sido su potencia de torre de luz, debutar en la tabla de líderes de jonrones entre Jeter y Judge es una introducción adecuada.
Una perspectiva en plena forma
El jonrón coronó un tramo alentador que hace que los Yankees se sientan mejor acerca de su decisión de mantener a Jones en el campo. Recuperado cuando Judge cayó en la lista de lesionados, el jugador de 25 años pasó apuros en su primera experiencia en las grandes ligas a principios de esta temporada, mostrando los problemas de ponches y contacto que durante tanto tiempo han atenuado su fama de prospecto.
Esta vez ha sido diferente. Jones hizo 2 de 4 el martes para elevar su promedio a .278 con un OPS de .722, y ahora lleva 7 de 10 desde su última convocatoria tras un 3 de 3 el 5 de junio. A Boone le ha gustado lo que ha visto, incluso ante la inminente escasez de jugadores, ya que Jasson Domínguez está a punto de regresar de su propia misión de rehabilitación.
«Me alegro de verle hacer algunos buenos bateos aquí estos últimos días», dijo Boone.
Una elevación oportuna con Judge marginado
La aparición de Jones no podría ser más oportuna para los Yankees. Con Judge fuera y la alineación en busca de producción, la potencia del novato da al equipo una auténtica razón para el optimismo. No fue el único que bateó profundo el martes, ya que Chisholm rompió un empate a 2-2 con un bambinazo en solitario en la octava entrada utilizando el bate de Judge tras escuchar los cánticos de sobrevaloración de los aficionados de los Guardianes.
Los Yankees lo necesitaron todo, y Fernando Cruz salvó el partido con cinco outs para cerrar la victoria por 3-2 y mejorar a 40-26. Los Yankees intentarán barrer la serie el miércoles por la tarde en Cleveland. El miércoles por la tarde, en la final en Cleveland, intentarán barrer la serie antes de viajar a Toronto para enfrentarse el fin de semana a los Blue Jays. Por ahora, sin embargo, la atención se centra en Jones, cuyo primer jonrón no sólo superó el muro. Le colocó en una conversación con dos de los nombres más venerados que los Yankees han producido nunca, e insinuó que la espera de su potencia puede haber terminado por fin.
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