NUEVA YORK — Durante semanas, un nombre no dejaba de salir a colación cada vez que se mencionaban a los Yankees y el cierre del mercado de fichajes en la misma frase. No era un lanzador abridor. Tampoco era un cerrador. Era un receptor.
Los Yankees se han pasado toda la temporada buscando más rendimiento detrás del plato. El mercado ofrecía una solución clara: un bateador de probada eficacia en una posición en la que andaban justos, justo el tipo de refuerzo que busca un equipo aspirante a título a finales de julio. Parecía la opción perfecta.
Entonces, el vendedor dejó de comportarse como tal. Un equipo del que muchos pensaban que traspasaría a su receptor veterano ha decidido que le gustan sus propias posibilidades de llegar a octubre, y ese giro ha trastocado los planes de Nueva York ahora que el tiempo se agota.
La fecha límite es el 3 de agosto. Eso deja a los Yankees solo unos días para dar un giro, y la posición que más les interesaba reforzar ahora parece más difícil de solucionar que hace una semana.
Los Twins dan a entender que quieren fichar, no vender
El objetivo era Ryan Jeffers, el receptor de los Minnesota Twins que desde hace tiempo encaja perfectamente en lo que necesitan los Yankees. La complicación es la propia situación de Minnesota. Los Twins están a unos dos partidos y medio de una plaza en los playoffs, lo suficientemente cerca como para convencerse de que deben dar un empujón en lugar de deshacerse de jugadores.
El director general de los Twins, Jeremy Zoll, ha dicho que Minnesota piensa actuar como comprador en este cierre de mercado, una postura que mantendría a Jeffers fuera del mercado. Para la directiva de los Yankees, que lo tenía en el punto de mira, esa es la peor noticia posible, de esas que llegan tarde y te cierran una puerta en vez de abrirte una.
Hay un detalle en su contrato que hizo que Jeffers resultara atractivo desde el principio. Va a ser agente libre al terminar la temporada 2026, lo que normalmente empuja a un equipo con pocas opciones de título a sacar provecho de la situación. Un fichaje temporal para una posición clave es la clásica baza de última hora. Minnesota, de momento, no lo está tratando así.
Ese razonamiento es lo que más duele a Nueva York. Un vendedor que tiene a un jugador en su último año de contrato suele traspasarlo. Un equipo que de repente cree que puede llegar a la postemporada, no lo hace. Los Twins parecen inclinarse por la segunda opción.
Una fuente interna nos cuenta a fondo cómo piensa Minnesota
La visión más clara de la situación la dio un periodista deportivo especializado en béisbol a nivel nacional que cubre el mercado de traspasos de última hora. Planteó la cuestión fundamental sin rodeos, planteándose si un equipo que está a punto de clasificarse para los playoffs se desharía de un jugador productivo que está a punto de convertirse en agente libre.
«La pregunta es: ¿venderán los Twins, que están a solo dos partidos y medio de meterse en los playoffs, a este jugador que pronto será agente libre cuando su valor esté en lo más alto? No parece que vayan a hacerlo. Una fuente le dijo hace poco a ESPN que el dueño, Tom Pohlad, tiene intención de mantener al equipo tal y como está», escribió Castillo.
La cuestión de quién es el dueño sí que importa. Cuando llega una orden de «no vender» desde arriba, se acaba con la flexibilidad que necesita un socio comercial rival. Una cosa es que la dirección fije un precio alto, y otra muy distinta es que el dueño deje claro que los Yankees no van a cerrar ningún trato.
Jeffers habría encajado perfectamente en los Yankees. Ha bateado bien esta temporada, con un promedio cercano a .295 y un buen OPS antes de su reciente paso por la lista de lesionados, y su bate de diestro encaja a la perfección en una posición en la que Nueva York ha tenido problemas para conseguir una ofensiva consistente.
¿A quién recurrirán ahora los Yankees detrás del plato?
Dado que Jeffers parece que se va a quedar donde está, se espera que los Yankees se decanten por otras opciones de receptor, probablemente jugadores de plantilla más que un único fichaje estrella. La lista es más escasa de lo que parecía, pero no está vacía.
Un nombre que está llamando la atención es el de Hunter Goodman, de los Colorado Rockies. Goodman está viviendo una temporada espectacular, con un promedio de bateo de .260, 31 jonrones, 60 carreras impulsadas y un OPS de .888. Su contrato se extiende hasta 2029, lo que lo convierte en una inversión a más largo plazo que un fichaje temporal y, por lo tanto, en una opción más cara en términos de prospectos.
También podrían surgir otros receptores. Se ha hablado de Tyler Stephenson, de los Reds de Cincinnati, y de Adley Rutschman, de los Orioles de Baltimore, como nombres a tener en cuenta, aunque un traspaso dentro de la misma división para Rutschman sería muy poco probable, ya que los equipos casi nunca ceden a una estrella a un rival directo.
Lo que está en juego explica la urgencia. Los Yankees siguen en una reñida lucha por el título de la División Este de la Liga Americana y se han apoyado en el pitcheo y la defensa para mantenerse a flote mientras la alineación se recupera de las lesiones. Un receptor que sepa batear mejoraría el nivel mínimo de una ofensiva que se ha quedado en blanco durante algunos tramos.
Además, hay un reloj que marca el tiempo en la sala. Ahora que se ve cómo se acerca el final de la etapa dorada de Aaron Judge, los Yankees tienen motivos para dar un empujón ahora mismo en lugar de esperar. Por eso, lo de Jeffers no es solo un objetivo fallido más. Reduce las opciones para formar una plantilla con la que la directiva cree que se puede ganar en octubre.
Por ahora, la situación está en el aire. Los Twins aún no han cerrado ningún acuerdo, y un giro en su suerte en los últimos días antes de que se cierre el plazo aún podría cambiar las cosas. Pero las señales que llegan desde Minnesota apuntan en una sola dirección, y no es la que Nueva York esperaba oír.
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