NUEVA YORK — Los receptores más atractivos del mercado de traspasos no son precisamente los que probablemente ficharán los Yankees. Esa es la lógica silenciosa que marca su fecha límite.
Uno es un All-Star al que el club aún tiene bajo contrato durante varios años. Otro está consiguiendo unas estadísticas que hacen que su valor suba, en lugar de bajar. Y un tercero es un bateador ambidiestro al que su equipo no tiene motivos para traspasar.
El jugador al que Nueva York no deja de volver a mencionar no es ninguno de esos.
Además, ahora mismo no está en el campo, y precisamente por eso el acuerdo empieza a parecer cada vez más real.
Dos periodistas nacionales señalan ahora al receptor de los Twins, Ryan Jeffers, como el objetivo más probable de los Yankees antes de la fecha límite del 3 de agosto; su fractura del hueso ganchoso, que lo ha dejado fuera de juego, es tanto la razón por la que está disponible como el riesgo que Nueva York debe sopesar.
¿Por qué los Yankees necesitan un receptor?
El vacío es evidente. Austin Wells tiene un promedio de bateo de 0,158, una producción que los Yankees no pueden permitirse mantener hasta octubre en una posición titular.
Wells sigue siendo un bateador zurdo con una gran reputación como receptor, lo que define el tipo de refuerzo que busca Nueva York. El club busca un bateador diestro que pueda ser titular contra los lanzadores zurdos y que comparta el puesto con él, en lugar de sustituirlo por completo.
Esa perspectiva influye en el precio. Un equipo que busca un sustituto a tiempo completo tiene que pagar por él. Un equipo que quiera formar una pareja de titulares puede fijarse en un jugador con un perfil más específico o con menos experiencia, lo que amplía considerablemente las opciones de traspasos realistas.
El resto de la plantilla te hace ver que hay que darse prisa. Aunque estén pasando apuros y sin Aaron Judge, los Yankees lideran la Liga Americana con una diferencia de carreras de +88. Una alineación tan fuerte sobre el papel no puede seguir dejando un puesto sin cubrir.
Dos informes apuntan en la misma dirección
Ken Rosenthal, de The Athletic, analizó el martes el mercado de receptores y centró la búsqueda de los Yankees en un solo nombre. Presentó a Jeffers como la opción que mejor se adapta a lo que Nueva York necesita detrás del plato.
«Los Yankees de Nueva York quieren fichar a un receptor diestro, y Ryan Jeffers, de los Twins de Minnesota, sigue pareciendo su objetivo más claro», escribió Rosenthal.
También explicó por qué las opciones más llamativas están perdiendo fuerza. Según dijo, es poco probable que tres receptores del All-Star cambien de equipo por motivos que van desde el precio hasta las propias ambiciones de sus clubes.
«Por diversas razones, tres jugadores All-Star muy interesantes —Hunter Goodman, de los Colorado Rockies; Shea Langeliers, de los Athletics; y el bateador ambidiestro Adley Rutschman, de los Baltimore Orioles— tienen menos posibilidades de cambiar de equipo», escribió Rosenthal.
Jeff Passan, de ESPN, llegó a una conclusión parecida, clasificando las posibilidades sin rodeos y diferenciando lo que quieren los Yankees de lo que realmente pueden conseguir.
Passan dijo que un traspaso por Jeffers es «mucho más probable» que uno por Goodman o Langeliers.
La lesión que tiene sus pros y sus contras
Jeffers estaba jugando de maravilla antes de lesionarse. En 42 partidos, tiene un promedio de bateo de .288, un porcentaje de embasado de .401, un porcentaje de slugging de .540, ocho jonrones, 31 carreras impulsadas y un OPS de .941.
Es un gran salto respecto a la temporada pasada, cuando bateó nueve jonrones en 119 partidos. La diferencia entre esas dos estadísticas es uno de los aspectos que los Yankees tienen que valorar.
La complicación es una fractura del hueso ganchoso. Se sabe que esta lesión merma la potencia de un bateador durante un tiempo tras su regreso, y Jeffers aún no ha jugado una temporada completa en esta categoría.
Esa incertidumbre es también la razón por la que es una opción asequible. Un Jeffers en plena forma, con un OPS de 0,941, requeriría un paquete de intercambio en torno al cual los Twins podrían construir su reconstrucción, mientras que uno lesionado se puede conseguir por menos. Cualquier negociación seria dependería de su historial médico.
Esto supone una responsabilidad inusual para los ojeadores de los Yankees. Tienen que decidir si esos 42 partidos representan un auténtico salto de calidad o solo una racha de buena suerte, y si su mano le permitirá repetirlo esta temporada. Si aciertan con esa valoración, el descuento parecerá una ganga. Si se equivocan, Nueva York habrá pagado por un bateador que no podrá impulsar la pelota en octubre.
Cuánto costarían las alternativas
Ese contraste explica la situación del mercado. Goodman lleva 27 jonrones y un OPS de 0,853 en 380 turnos al bate, y Colorado estaría vendiendo a un jugador del All-Star con varios años de contrato por delante, en lugar de a un fichaje temporal.
Langeliers lo ha hecho aún mejor al bate, con un promedio de bateo de .328, un porcentaje de embasado de .394, un porcentaje de slugging de .588, 12 jonrones y un OPS de .982. Un receptor de 28 años tan productivo y que rinde a ese nivel les da a los Athletics todas las razones para pedir un precio muy alto.
Rutschman, por su parte, es un bateador ambidiestro que juega en un equipo de Baltimore que no ha mostrado ninguna prisa por traspasarlo. Cualquiera de esas opciones obligaría a los Yankees a ceder más recursos de una cantera que ya se les está pidiendo que protejan.
Una fecha límite que lo decidirá todo
Los Yankees llegan al miércoles con un balance de 56-44, a 1,5 partidos de los Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana, y faltan menos de dos semanas para la fecha límite del 3 de agosto.
A Jeffers se le ha relacionado con Nueva York varias veces en las últimas semanas, y los rumores sobre él no han hecho más que intensificarse. Que eso se convierta en un traspaso dependerá de cómo se recupere y de lo que Minnesota decida que vale su receptor.
Los Twins también tienen sus propias bazas. Pueden argumentar que un bateador que ha registrado un OPS de 0,941 antes de lesionarse debería valorarse en función de ese rendimiento, en lugar de restarle valor por una lesión en la mano que se curará, y no tienen por qué venderlo en un momento de bajón.
No hay nada acordado. Los Yankees no se han comprometido públicamente con ningún objetivo, y los Twins no han dado a entender cuál sería el precio. Lo que ha cambiado es la situación del mercado, y cada vez se va reduciendo más hacia un solo nombre.
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