FILADELFIA — No suele ser habitual que las palabras de un entrenador acaben siendo noticia. El fin de semana pasado, una sola frase de Aaron Boone hizo precisamente eso.
A los Yankees les queda una semana y media para que se cierre el plazo de traspasos, el 3 de agosto. Es evidente que están buscando refuerzos. Tienen necesidades claras. Y, por lo que se ve, deberían estar muy ocupados.
Sin embargo, la imagen que Boone dio antes de la victoria del sábado por 3-1 contra los Phillies era todo lo contrario a un mercado ajetreado. Cuando le preguntaron por sus recientes conversaciones con el director general Brian Cashman, el entrenador describió un mercado que apenas se ha movido.
Esa calma es la noticia. Con tantos equipos aún sin tener claro qué van a hacer, aún no ha llegado el habitual bullicio previo al cierre del mercado, y los Yankees están a la espera, como todo el mundo.
Entonces, Boone se le ocurrió una frase que convirtió una actualización rutinaria en un tema de conversación.
Una frase prestada describe a la perfección un mercado estancado
Desde el banquillo de los visitantes en el Citizens Bank Park, Boone resumió sus conversaciones con Cashman en siete palabras que no tardaron en difundirse.
«Ahora mismo todo está tranquilo en el frente occidental», dijo el entrenador el sábado, según el Daily News, cuando le preguntaron por sus recientes conversaciones con el director general. «Creo que, al menos en lo que respecta a la liga, probablemente sea la calma antes de la tormenta».
«La línea» es el título de la novela de Erich Maria Remarque sobre la Primera Guerra Mundial, un libro en el que mueren casi todos los personajes principales. Ese subtexto tan sombrío no pasó desapercibido para una comunidad de seguidores que ya estaba inquieta con la directiva, y la cita se difundió rápidamente por Internet.
Lo que Boone quería decir era más sencillo. El mercado de traspasos ha tardado en ponerse en marcha, y los Yankees no pueden forzar que se mueva antes de que los demás equipos decidan qué camino van a seguir.
Boone señala que la liga todavía está en proceso de reorganizarse
Boone explicó este parón señalando la cantidad de clubes que aún no se han decidido. En una era de eliminatorias ampliadas, más equipos creen que todavía tienen opciones, lo que hace que los que quieren vender se mantengan al margen del mercado durante más tiempo. Señaló que un gran grupo de clubes aún no había tomado una decisión.
«La cosa aún tiene que aclararse aquí en los próximos días», dijo Boone, «así que me imagino que esas conversaciones empezarán a cobrar intensidad la semana que viene, y ojalá eso nos permita hacer algo que, al final, nos ayude».
Según los cálculos de «The Beat», había 10 equipos a cuatro partidos o menos de una plaza de comodín cuando habló Boone. Esa cifra no incluye a los equipos que ya ocupan esas plazas de comodín —uno de los cuales es Nueva York— ni a los líderes de división. El resultado es un atasco que ha paralizado el mercado.
Boone consideró que esa tranquilidad era algo normal para finales de julio, no una señal de alarma. Dijo que esperaba que el ritmo se acelerara a medida que se acercara la fecha límite y los equipos se vieran obligados a tomar una decisión.
La tranquilidad choca con las claras necesidades de los Yankees
Lo que hace que este silencio llame la atención es todo lo que tienen que hacer los Yankees. No hay duda sobre el rumbo que deben seguir. Son un equipo que va segundo en la clasificación y que busca un receptor diestro y relevistas para situaciones decisivas, además de que les vendría bien otro bateador diestro.
La urgencia viene dada por la alineación. Los Yankees han tenido una de las peores ofensivas del béisbol desde que Aaron Judge jugó por última vez el 31 de mayo. Boone dijo que no había novedades sobre Judge y su costilla fracturada, y explicó que el equipo sigue en fase de recuperación, aunque mantuvo que se espera que el dos veces MVP consecutivo vuelva esta temporada.
Boone también dijo que la ausencia de Judge no haría que los Yankees se volvieran más cautelosos de cara al cierre del mercado. Esa postura aumenta la presión en un mercado que, por ahora, no le está dando a Cashman muchas opciones con las que trabajar.
Los nombres no han sido ningún secreto. A los Yankees se les ha relacionado sobre todo con el receptor de los Twins, Ryan Jeffers, un bateador diestro con un OPS de 0,941 que se está recuperando de una fractura del hueso ganchoso. Hunter Goodman, de Colorado, y Shea Langeliers, de los Athletics, se perfilan como alternativas más caras y con más años de contrato. Para el bullpen, Mason Miller, de San Diego, ha sonado varias veces, aunque los rumores apuntan a que es poco probable que se cierre el trato, y se baraja al zurdo de los Mets, A.J. Minter, como una alternativa más barata.
El contraste con hace un año es enorme. El pasado julio, los Yankees se mostraron agresivos y se adelantaron, fichando a Ryan McMahon, Amed Rosario y Austin Slater antes del último día, para luego hacerse con David Bednar, Camilo Doval, Jake Bird y José Caballero justo en el cierre del mercado. No todos esos fichajes dieron resultado, y eso es parte del motivo por el que volver a tener un mercado activo sería de gran ayuda.
Una espera en la que el reloj no para de correr
Boone dejó claro que el trabajo preliminar ya está hecho, aunque aún no se hayan cerrado los acuerdos. Describió una dirección que ha estudiado sus opciones y está lista para actuar en cuanto el mercado le ofrezca un socio.
«Es difícil saber cuáles son esas cosas, pero sé que nuestros chicos han hecho todo lo que tenían que hacer», dijo Boone.
Por ahora, los Yankees tienen un balance de 59-45, son segundos en la División Este de la Liga Americana y están a unos dos partidos de los Tampa Bay Rays, aunque mantienen una plaza de comodín. La plantilla de los Yankees sigue teniendo las mismas carencias que hace una semana, y el mercado aún no le ha dado una solución a Cashman.
No parece que este silencio vaya a durar mucho. Boone prácticamente prometió que las conversaciones se intensificarían en los próximos días, lo que significa que la calma de la que habló podría ser la última antes de que los Yankees den el paso.
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