NUEVA YORK – El creciente murmullo que rodeaba a Rafael Devers y a los Yankees de Nueva York puede haberse acallado, al menos por ahora.
El bateador de los Gigantes de San Francisco, recientemente objeto de rumores especulativos que lo vinculaban a la vacante de tercera base de los Yankees, está luchando contra una lesión en el disco lumbar que ha puesto en duda cualquier posible movimiento a mitad de temporada. A medida que se acerca la fecha límite del 30 de julio, lo que antes parecía una posibilidad audaz y fuera de lo común para Nueva York es ahora mucho menos probable.
Según varios informes, incluida la confirmación del entrenador de los Gigantes, Bob Melvin, Devers se sometió el jueves a una resonancia magnética que reveló una inflamación alrededor de un disco intervertebral. El problema ha limitado su capacidad para jugar en el campo, manteniéndole en el papel de bateador designado desde que fue adquirido a los Medias Rojas de Boston a mediados de junio.
«Tomó algunos medicamentos, hoy se encuentra un poco mejor», dijo Melvin a los periodistas el jueves. «Me alegro de que le hayan hecho la resonancia magnética para saber qué pasa».
La lesión parece estar afectando más a Devers mientras corre por las bases, y Melvin señaló: «Lo siente sobre todo corriendo, probablemente un poco en el plato, pero no tanto como cuando corre.»
Devers, de 28 años, ha bateado .214 con dos jonrones y 10 carreras impulsadas en 24 partidos con los Gigantes. Antes del traspaso, bateaba .272 con 15 jonrones y 58 carreras impulsadas en 73 partidos con Boston.
Ojos del Bronx en la esquina caliente
Los Yankees han estado sondeando activamente el mercado en busca de un tercer base, con Oswaldo Peraza ocupando actualmente la posición tras la salida de DJ LeMahieu a principios de mes. Con una profundidad interna limitada y la gran promesa Oswaldo Peraza aún desarrollándose en Triple-A Scranton, el director general Brian Cashman ha dejado pocas dudas sobre su intención de mejorar la plantilla.
«Tenemos gente capaz, pero creo que también necesita ayuda», dijo Cashman a los periodistas la semana pasada. «Ya sean tipos del bullpen o lanzadores titulares, es todo eso».
El ataque de Nueva York se ha estancado en las últimas semanas, y la tercera base sigue siendo motivo de preocupación. Aunque Devers nunca ha vestido la camiseta de los Yankees, su nombre empezó a circular en los círculos de la liga como objetivo especulativo -aunque muy improbable- de un intercambio. La idea cobró cierta fuerza en los medios neoyorquinos, sobre todo por la histórica sed de potencia de los Yankees en las esquinas.
Pero las finanzas pesan. A Devers se le deben más de 250 millones de dólares hasta 2033, y con su disponibilidad defensiva ahora en entredicho, cualquier acuerdo que implique a la antigua estrella de los Medias Rojas se ha vuelto aún más complicado.
Una lesión agrava las reticencias al traspaso de Devers
Devers no ha jugado defensivamente desde su llegada a San Francisco. Se esperaba que hiciera repeticiones en primera base, pero esos planes se archivaron. Una sesión de entrenamiento con el icono de los Gigantes Will Clark -diseñada para ayudarle en la transición a primera- nunca tuvo lugar.
«No está preparado para jugar en el campo, incluida la primera base», dijo Melvin. «Es la razón por la que no está en el campo ahora mismo».
Los Gigantes han estado rotando a Wilmer Flores y Dominic Smith en la primera base, mientras que Devers sigue bloqueado en el papel de DH. Aunque el equipo espera que la próxima pausa del All-Star proporcione a Devers la oportunidad de recuperarse sin un periodo de IL, no hay un calendario claro para su regreso a las tareas defensivas.
Eso es un punto de ruptura para Nueva York, que ya lleva a Giancarlo Stanton en el puesto de DH y no tiene espacio para acomodar a otro jugador que sólo batee. Es probable que Cashman y su equipo se centren ahora en opciones de intercambio más realistas.
Surgen alternativas
Con Devers fuera del tablero, se dice que los Yankees están explorando varias alternativas. Isiah Kiner-Falefa, de los Piratas, que jugó anteriormente en Nueva York, y Ryan McMahon, de Colorado, están entre los jugadores que se están siguiendo. Ambos son más asequibles y pueden manejar la tercera base a diario, un requisito que los Yankees no pueden comprometer.
Otras posibilidades son Eugenio Suárez, de los Diamondbacks, Ke’Bryan Hayes, de los Piratas, y Nolan Arenado, de los Cardenales; todos ellos tendrían un coste menor y aportarían versatilidad defensiva.
En cuanto a Devers, los Gigantes mantienen la esperanza de que el problema de espalda remita. Pero con el contrato a largo plazo y los continuos problemas de salud, su valor comercial se ha visto claramente afectado.
«A Devers se le sigue debiendo una suma considerable y aún no parece dispuesto a volver al campo defensivamente, lo que hace que cualquier acuerdo sea difícil de justificar», escribió Jon Heyman, informador de la MLB, en una columna a principios de esta semana.
Los Yankees -conocidos por su enfoque agresivo cerca de la fecha límite- seguirán sondeando el mercado. Pero la posibilidad, antes lejana, de que Devers se vista de rayas parece ahora firmemente descartada.
Los Yankees en modo «deadline
Nueva York entró en el fin de semana 4,5 partidos por detrás de los Orioles en la AL Este y sigue en una acalorada carrera por el primer puesto de Comodín. Con Aaron Judge y Juan Soto como anclas del ataque, el equipo ha seguido siendo competitivo, pero las lesiones y la inconsistencia en puestos clave han puesto de manifiesto la necesidad de mejoras.
La dirección tiene hasta el 30 de julio para hacer su movimiento. La tercera base encabeza la lista. Por ahora, no esperes que Rafael Devers forme parte de la solución.
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