TORONTO — Durante casi tres años, el Rogers Centre había sido el lugar donde los sueños de los Yankees se desvanecían. El domingo por la tarde, Ben Rice por fin le dio la vuelta a la situación.
Rice conectó un jonrón decisivo en la novena entrada, lo que desencadenó una racha de cinco carreras que llevó a los Yankees a una victoria por 8-3 sobre los Blue Jays. La victoria les dio la serie, algo que los Yankees no habían conseguido en Toronto desde hacía mucho tiempo.
Fue un final perfecto para una gira que, sin que casi nos diéramos cuenta, se había convertido en una de las mejores rachas de la temporada para el equipo.
Un swing que acabó con la sequía
El partido estaba empatado a 3-3 al llegar a la novena entrada, lo que preparó el terreno para otro héroe de última hora. Esta vez fue Rice, quien admitió que no se había sentido cómodo al bate en todo el día.
Frente al relevo de los Blue Jays, Braydon Fisher, Rice conectó un slider y lo envió 381 pies por encima de la valla del jardín derecho para un jonrón de dos carreras. Fue su decimonoveno jonrón de la temporada, el mejor registro del equipo.
Rice fue sincero sobre cómo le había ido el resto de la tarde, lo que hizo que el momento en que se produjo la explosión fuera aún más gratificante.
«Creo que está siendo amable», dijo Rice con una sonrisa después de que Boone bromease sobre sus golpes anteriores. «La verdad es que hubo algunos golpes en los que no me sentí muy seguro, así que terminar el día con uno bueno sienta bien».
Boone lo había recibido en el banquillo con algunas bromas sobre los turnos al bate anteriores.
«Tío, hoy has hecho unos swings horribles», recordó Boone que le dijo a Rice. «Justo a tiempo para ese último, amigo».
La historia se repite en la novena entrada
Ese jonrón les dio a los Yankees una fuerte sensación de déjà vu. Era el segundo partido consecutivo en el que ganaban gracias a un jonrón decisivo en la novena entrada.
Un día antes, Paul Goldschmidt había asestado un golpe igual de demoledor. Estas hazañas consecutivas supusieron la primera vez que los Yankees conectaban jonrones decisivos en la novena entrada o más tarde en partidos consecutivos fuera de casa desde que Jason Giambi y Aaron Boone lo hicieran en Baltimore en agosto de 2003.
Rice atribuyó a la estrategia colectiva del equipo esos repetidos momentos mágicos en los últimos minutos.
«Eso dice mucho de la mentalidad del equipo», dijo Rice. «Creo que todos tenemos esa mentalidad de que el siguiente da un paso al frente. Da igual quién esté en el montículo, da igual la situación, vamos a salir ahí fuera y a hacer un turno al bate de calidad».
Caballero se lleva el partido
En cuanto Rice abrió una brecha, los Yankees la aprovecharon al máximo. La remontada se convirtió rápidamente en una goleada.
José Caballero siguió con un jonrón de tres carreras ante Tommy Nance, un potente batazo de 420 pies hacia la izquierda que dejó sin fuerzas al agotado bullpen de Toronto. Boone se quedó boquiabierto ante la inusual demostración de potencia del jugador polivalente.
«Es uno de esos que siempre le sale en los entrenamientos de bateo», dijo Boone sobre el jonrón de Caballero.
Ali Sánchez sumó su primer hit y su primera carrera impulsada como Yankee con un doble que impulsó una carrera ante Patrick Corbin, coronando así la novena entrada en la que se anotaron cinco carreras.
Warren vuelve a darlo todo en otra salida
Antes de los fuegos artificiales del final, los Yankees necesitaban que su lanzador abridor les mantuviera a flote. Will Warren hizo lo justo.
Por segunda salida consecutiva, Warren tuvo que darlo todo. Recibió ocho hits a lo largo de cuatro entradas, pero limitó el daño a dos carreras, lanzando 98 lanzamientos en una actuación muy luchadora.
Kazuma Okamoto llegó a base con un sencillo que impulsó una carrera en la tercera entrada, ayudado por un error de lanzamiento de Amed Rosario, y Nathan Lukes empató el partido con un sencillo impulsor en la cuarta. Warren se alegró de salir airoso de esa situación, con el partido aún al alcance de la mano.
«Los Blue Jays están jugando al estilo Blue Jays», dijo Warren. «Consiguen sencillos y nos lo ponen difícil, pero me alegro de haber salido de ahí con solo dos carreras y de habernos dado una oportunidad de ganar».
Anthony Volpe hizo discretamente lo que le tocaba para mantener a los Yankees en el partido. El campocorto, que ha sido objeto de un intenso escrutinio por una temporada llena de altibajos, impulsó una carrera con un sencillo en la segunda entrada y sumó otro sencillo impulsor en la sexta. La tarde de dos hits y dos carreras impulsadas fue una señal positiva para un jugador del que los Yankees necesitan urgentemente que recupere la regularidad al bate, y ayudó a Nueva York a mantenerse a flote antes de la remontada final.
Una celebración muy esperada
Para los Yankees, esta victoria significó mucho más que un simple partido en la clasificación. Puso fin a una racha de mala suerte en Toronto que se había prolongado durante casi 990 días.
Los Yankees no ganaban una serie en el Rogers Centre desde septiembre de 2023, y la temporada pasada perdieron ocho de los nueve partidos que disputaron allí, incluidos dos de la Serie Divisional de la Liga Americana. Warren dejó claro que esa rivalidad sigue doliendo.
«Tenemos algo que demostrar, no nos caen bien esos de ahí, y a ellos tampoco les caemos bien», dijo Warren. «Así que cualquier forma de ganar siempre es buena, sobre todo fuera de casa».
Los Yankees se llevaron dos de los tres partidos y dejaron a Toronto a 10 partidos de distancia en la División Este de la Liga Americana. Boone disfrutó de un final feliz poco habitual en un estadio difícil.
«Qué bien sienta dar la mano y celebrar una victoria aquí», dijo Boone. «Menudo final de gira tan fantástico».
Un equipo en racha vuelve a casa
El resultado refleja lo bien que están jugando los Yankees a pesar de las lesiones. Han terminado la gira con un balance de 5-1 y han mejorado su marca de la temporada a 43-27.
A pesar de la ausencia de Aaron Judge, que jugó por última vez el 31 de mayo, los Yankees han logrado un balance de 7-4 desde entonces y se han mantenido en lo más alto de la división. Además, han arrasado contra los lanzadores zurdos, ganando 14 de sus últimos 16 partidos contra ellos.
Ahora los Yankees vuelven a casa para iniciar una serie en su propio estadio contra los Chicago White Sox, con el impulso a su favor y por fin liberados de sus fantasmas de Toronto. El as Gerrit Cole será el encargado de abrir la serie desde el montículo.
Para un equipo que lleva semanas respondiendo a las dudas, arrollar a los Blue Jays en su propio estadio ha sido la respuesta más contundente hasta ahora.
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