NUEVA YORK — Durante ocho entradas el viernes por la noche, los Yankees parecían atrapados en el mismo patrón ofensivo que los había acompañado de vuelta al Bronx. Consiguieron poner corredores en base, desperdiciaron oportunidades de anotar y vieron cómo una gran actuación de los lanzadores titulares se acercaba a otro resultado sin puntos.
Atlanta llegaba con una ventaja de 2-0 al final de la novena entrada en el Yankee Stadium después de que Austin Riley conectara un jonrón ante Fernando Cruz en la octava y Matt Olson hiciera lo propio contra Tim Hill en la novena. Los Yankees habían sumado 15 strikeouts, no habían bateado ningún jonrón y no habían llevado a ningún corredor a tercera base en toda la noche.
Eso hizo que las dos últimas entradas destacaran. Nueva York no se salvó gracias a un jonrón de tres carreras de la parte central de la alineación. Tampoco esperó a que una de sus estrellas lesionadas salvara la noche. En cambio, los Yankees se mantuvieron a dos carreras de distancia el tiempo suficiente para crear una última oportunidad.
El resultado fue una victoria por 3-2 en la décima entrada que puso fin a la racha de ocho victorias consecutivas de los Braves. Fue solo la quinta victoria de los Yankees en 47 partidos en los que iban por detrás tras ocho entradas, y su segunda victoria en 10 partidos con entradas extra esta temporada. David Bednar se llevó la victoria. Tyler Kinley se llevó la derrota. No se registró ningún salvamento.
Una remontada sin ningún jonrón
Durante casi toda la noche, los Yankees volvieron a tener el mismo problema que les había perseguido durante la serie contra los Cardinals. Llegaban a base, pero no conseguían cerrar las entradas. El lanzador titular de Atlanta, Tyler Mahle, y el bullpen de los Braves no paraban de convertir las oportunidades en corredores abandonados.
Lombard empezó la novena con un sencillo al cuadro y, al instante, le dio la vuelta a la entrada con sus piernas. El cerrador de los Braves, Raisel Iglesias, lanzó muy desviado de la primera base, y el novato corrió hasta la tercera. Se convirtió en el primer corredor de los Yankees en llegar a la tercera en toda la noche.
Entonces, el partido dejó claro el nuevo aire que puede aportar esta plantilla renovada de los Yankees. Austin Wells conectó un doble impulsor con dos outs. Amed Rosario consiguió una base por bolas tras ocho lanzamientos. Ben Rice bateó un sencillo que empató el partido, que rebotó en la valla del campo derecho.
Los Yankees no batearon ningún jonrón. Sus dos primeras carreras llegaron con un simple, y la del triunfo llegó en la décima entrada gracias a un fly de sacrificio de Ryan McMahon. Luis García Jr., el corredor automático, anotó cuando el lanzamiento de Ronald Acuña Jr. desde el jardín derecho se desvió de su trayectoria.
El viernes no solucionó los problemas ofensivos de los Yankees, pero dejó claro lo diferente que puede parecer la misma situación cuando Nueva York juega con urgencia. Dos noches antes, contra San Luis, los Yankees llegaron a base 13 veces con cuatro hits, ocho bases por bolas y un bateador golpeado, obligaron a cinco lanzadores de los Cardinals a lanzar 188 lanzamientos y, aun así, solo anotaron una carrera, gracias a una base por bolas con las bases llenas. Dejaron a 11 corredores en las bases y, una y otra vez, dejaron que las entradas se esfumaran después de haber hecho lo más difícil: crear presión.
Contra Atlanta, esa presión acabó traduciéndose en juego y en resultados. Lombard obligó a la defensa a precipitarse, Wells y Rice dieron la talla con dos outs, la velocidad de García fue clave en las prórrogas y McMahon remató la remontada con un fly de sacrificio. La diferencia no fue un mayor poder de bateo. Fue lo que hicieron los Yankees una vez que llegaron a base.
Lombard y García dieron un giro al partido con sus piernas y sus guantes
El cambio no se limitó a la remontada de la novena entrada. Los Yankees también ganaron porque la velocidad y la defensa marcaron la diferencia en varias jugadas decisivas.
Trent Grisham se encargó de la primera en la primera entrada. Después de que Mauricio Dubón conectara un sencillo, Grisham lanzó a tercera para eliminar a Ozzie Albies. La repetición mostró que Drake Baldwin no había cruzado el home antes del toque, por lo que se anuló una carrera de Atlanta.
La décima entrada trajo consigo dos jugadas más complicadas. George Lombard lanzó desequilibrado ante el roletazo de Sean Murphy.
A continuación, Luis García corrió a por el elevado de Acuña en la zona cercana del campo derecho y lo atrapó por encima del hombro, poniendo fin a la entrada y dejando al corredor automático en base.
El entrenador Aaron Boone calificó la victoria de «luchadora». Según dijo, la jugada de la novena entrada se produjo cuando la ventaja de los Yankees estaba a punto de agotarse.
«Estábamos entre la espada y la pared, y ellos supieron dar la talla», dijo Boone. «Fue genial, y luego los lanzadores hicieron lo suyo».
Las caras nuevas están aportando lo que faltaba
Los Yankees se han visto obligados a reorganizar parte de su alineación mientras Aaron Judge, Cody Bellinger y Giancarlo Stanton siguen sin poder jugar. El viernes quedó claro cómo los suplentes pueden influir en los partidos, incluso cuando Nueva York no está mostrando su potencia habitual.
Lombard aportó velocidad y alcance en el campo corto. García aportó su capacidad atlética en primera base y anotó la carrera de la victoria. Wells y Rice lograron el contacto con dos outs que evitó la blanqueada. McMahon remató el partido con un fly de sacrificio en lugar de un jonrón.
Heliot Ramos también aportó su granito de arena sin anotar. El jardinero, recién fichado, conectó un sencillo y consiguió dos bases por bolas, llegando a base tres veces. Su actuación fue otro ejemplo más de cómo un recién llegado puede crear peligro en las bases mientras la ofensiva busca abrir el marcador.
Aun así , los Yankees sumaron 15 ponches y dejaron a 13 corredores en base. Esas cifras no son un modelo ofensivo sostenible. La remontada no ha solucionado los problemas de la alineación.
Lo que cambió fue la forma en que Nueva York logró salir adelante. Los Yankees provocaron un error de lanzamiento gracias a su velocidad, igualaron el partido con un golpe de bate y se apoyaron en la defensa para superar al corredor automático en las prórrogas. Fue un camino hacia la victoria que exigió algo más que esperar a que surgiera el poder de bateo.
Los Yankees pasaron a tener un balance de 65-51 y siguen en la lucha por el título de la División Este de la Liga Americana y por los playoffs. A la ofensiva aún le queda trabajo por hacer. La diferencia del viernes fue que los Yankees sacaron partido de la velocidad, la defensa, el contacto y la presión para ganar antes de que llegara el último out.
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