MINNEAPOLIS — Anthony Volpe bateó con tanta fuerza que perdió el equilibrio, convencido de que la pelota se había ido fuera. En cambio, rebotó contra el muro alto del centro-derecha, un doble de dos carreras que igualó el marcador para los Yankees con dos outs en la novena entrada. Durante un momento intenso y emocionante el miércoles, Nueva York parecía dispuesta a llevarse la barrida.
Lo que vino después fueron cuatro entradas más en las que el equipo llegaba hasta la puerta y se negaba a cruzarla. Los Yankees se pusieron por delante en la décima. Volvieron a hacerlo en la undécima. Llenaron las bases sin outs en la duodécima. Cada vez acababan con un empate o con una remontada desperdiciada.
Un viaje que debería haber acabado con una barrida acabó poniendo de manifiesto el único punto débil que un aspirante al título no puede permitirse arrastrar hasta octubre. No se trató de un colapso del bullpen ni de un rebote desafortunado. Fue la alineación de los Yankees la que no paraba de preparar la mesa, pero nunca se sentaba a comer.
La culpa final recayó en un novato que no se la merecía él solo.
Los Minnesota Twins vencieron a los Yankees por 5-4 en 13 entradas, poniendo fin a ese partido maratoniano con un sencillo de Victor Caratini en la primera base que rebotó en el montículo y se coló por debajo del guante de George Lombard Jr. en la segunda base. Con esta derrota, Nueva York queda con un balance de 88-64, a cuatro partidos de los Rays de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana, a falta de 10 partidos por disputar. Los Yankees ya tienen asegurada su plaza en los playoffs, pero el título de la división y la exención de la primera ronda se les están escapando.
Una remontada que no llevó a ninguna parte
Nueva York había sumado cuatro hits en ocho entradas y perdía por 2-0, mientras que el lanzador diestro de los Twins, Zebby Matthews, había ponchado a ocho. Entonces llegó la novena entrada. Lombard conectó un sencillo, Paul Goldschmidt le siguió y el corredor suplente José Caballero preparó el terreno para Volpe.
Volpe impulsó las dos carreras, lo que le supuso al cerrador de los Twins, Yoendrys Gómez, su primer salvamento fallido del año y obligó a jugar entradas extras.
Ali Sánchez impulsó al corredor automático con un sencillo en la décima entrada, dando a los Yankees su primera ventaja. Luke Keaschall respondió con un sencillo que empató el partido ante David Bednar. Un fly de sacrificio de Caballero puso a Nueva York por delante en la undécima. Royce Lewis igualó el marcador. Dos ventajas, dos respuestas inmediatas.
La entrada que dará que hablar
La 12.ª es la entrada que los aficionados volverán a ver una y otra vez. Los Yankees llenaron las bases sin outs, la situación que debería haber sentenciado el partido. Pero no sacaron nada de ella.
Heliot Ramos, que bateaba en el turno de Aaron Judge, mandó una bola corta hacia el montículo. Travis Adams la convirtió en una doble jugada 1-2-3. Sánchez se fue con un strikeout, dejando a otros dos en base. Los Yankees acabaron con 7 de 30 con corredores en posición de anotar.
El juez se marcha y el ataque se queda con pocos jugadores
Judge se retiró en la sexta entrada por una contractura en la parte inferior de la pierna derecha que empezó a notar en la primera entrada. Falló dos veces y no volvió al campo, solo siete partidos después de una ausencia de 99 días. Por eso Ramos estaba bateando en su lugar.
El entrenador Aaron Boone describió la noche como una oportunidad perdida, no como un partido robado, y sus palabras reflejaban la importancia del momento en el calendario.
«Obviamente, muchas cosas buenas, pero no las suficientes», dijo Boone. «Ha sido un golpe duro, claro, cuando tenías la oportunidad de barrer la serie y justo antes de un día de descanso. Pero tenemos que superarlo y prepararnos para enfrentarnos a un buen equipo de los Diamondbacks».
Al final del partido, Boone no se anduvo con rodeos con Lombard, pero tampoco lo machacó.
Boone reconoció que la bola de Caratini rebotó en el montículo, pero fue una jugada que Lombard «se espera que haga y sabemos que es capaz de hacer».
Rodón lo da todo en octubre, pero no saca nada a cambio
Carlos Rodón le dio a los Yankees el comienzo que necesita una rotación en la postemporada y vio cómo se esfumaba. El zurdo encajó dos carreras en seis entradas, ampliando su récord de la franquicia a 25 salidas consecutivas en las que ha encajado tres carreras o menos. Lanzó 102 lanzamientos, su máximo de la temporada, y bajó su promedio de carreras limpias a 2,95.
«Empecé un poco lento, un poco tenso», dijo Rodon. «Me fui soltando en las siguientes entradas, así que eso estuvo bien».
Clarke Schmidt hizo su tan esperado regreso en la séptima entrada, ponchando a dos antes de que Brent Headrick dejara a dos en base. El bullpen corrió una maratón que la alineación nunca supo recompensar.
Una primicia para el club que no se veía desde 1991
Este es el dato que pocos destacarán. Ha sido la primera derrota de los Yankees tras ir ganando varias veces en entradas extras desde el 5 de mayo de 1991, en Seattle, es decir, en un lapso de más de 34 años. También fue su octava derrota en la última entrada de la temporada, un récord de la franquicia, y ningún equipo de la MLB ha encajado más hits decisivos en la última entrada en 2026, según datos de Baseball Reference. Ningún equipo de los Yankees ha perdido nunca más partidos a domicilio en entradas extras en una sola temporada.
Lo curioso es que los equipos malos no acumulan cifras como estas. Un equipo mediocre pierde en nueve partidos. Solo un buen equipo es capaz de forzar una prórroga fuera de casa una y otra vez, y luego seguir perdiéndola.
Cómo queda la carrera por la División Este de la Liga Americana
Spencer Jones lanzó su propia advertencia, ponchándose cinco veces en una noche en la que se fue de 0 de 6, lo que demostró lo rápido que se castigan los swings fallidos cuando los márgenes se estrechan. En septiembre se lee de otra manera que en julio.
Los Yankees tienen el jueves libre antes de empezar una serie de fin de semana en Arizona, donde Gerrit Cole será el lanzador titular el viernes a las 21:40 h (hora del Este). No se espera que Judge tenga que hacerse más pruebas. Nueva York ha perdido terreno que quizá no recupere y le ha dado un respiro a los Rays.
Los Yankees saben cómo ganar los partidos intermedios. Una noche en la que solo tenían que ganar uno, no pudieron.
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