NUEVA YORK — Durante ocho entradas el viernes por la noche, los Yankees no dejaron de perfilar el esbozo de una derrota que ya han vivido demasiadas veces este verano.
Se ponían a cerrojo uno tras otro. Llevaban a corredores a las bases, pero no conseguían aprovecharlos. Al final, Nueva York sumó 15 ponches, dejó a 13 corredores en las bases y solo acertó 2 de 11 con corredores en posición de anotar.
La frustración fue aún mayor porque Max Fried les dio a los Yankees justo lo que necesitaban contra su antiguo equipo. El zurdo limitó a Atlanta a tres hits y dos bases por bolas, mientras que ponchó a siete en 6 1/3 entradas sin encajar ninguna carrera.
La defensa de Nueva York también evitó que la diferencia cambiara al principio del partido. Trent Grisham eliminó a Ozzie Albies en tercera en la primera entrada, y la repetición mostró que Drake Baldwin no había cruzado el home antes del toque. La supuesta carrera de Atlanta fue anulada.
Sin embargo, los Yankees llegaron a la novena entrada sin haber anotado ninguna carrera. Austin Riley había conectado un jonrón contra Fernando Cruz en la octava, y luego Matt Olson sumó otro jonrón solitario contra Tim Hill en la novena. Frente a unos Braves que llevaban una racha de ocho victorias seguidas, parecía que otra gran actuación del pitcheo de los Yankees iba a quedar en nada.
Los últimos bateadores le dan la vuelta al partido en los últimos compases
Entonces, el tercio inferior de la alineación de Aaron Boone se convirtió en el centro de todo.
George Lombard Jr. abrió la remontada de los Yankees en la novena entrada, con un out, al conseguir un sencillo suave al cuadro. El cerrador de los Braves, Raisel Iglesias, lanzó muy desviado a primera, lo que permitió al novato de 21 años llegar hasta tercera.
Ryan McMahon fue eliminado por strikeout, lo que supuso la segunda eliminación. A continuación, Austin Wells conectó un doble por la línea del campo derecho que permitió a Lombard anotar y redujo la diferencia a un punto.
Amed Rosario consiguió una base por bolas tras ocho lanzamientos. A continuación, Ben Rice conectó un sencillo de línea que rebotó en la valla del campo derecho, lo que permitió a Wells anotar y empatar el partido. Fue el primer hit de Rice en agosto, tras un comienzo de mes con 0 de 17.
Una entrada más tarde, después de que David Bednar mantuviera a Atlanta sin anotar, los Yankees se llevaron la victoria por 3-2 cuando McMahon conectó un fly de sacrificio hacia la derecha con las bases llenas. El corredor automático Luis García Jr. anotó la carrera de la victoria.
Ha sido la primera victoria de los Yankees en la última entrada de una prórroga esta temporada y solo su segunda victoria en 10 partidos que han llegado a la prórroga. Nueva York llegaba al viernes como uno de los cuatro equipos de la MLB que aún no habían conseguido ninguna.
Los bateadores 7, 8 y 9 de los Yankees aportan la producción que faltaba
George Lombard, que bateaba séptimo, acabó con 1 de 4 y una base por bolas, y anotó la primera carrera de los Yankees. McMahon, que bateaba octavo, terminó con 2 de 3, una base por bolas y la carrera impulsada de la victoria. Wells, que bateaba noveno, acabó con 1 de 4, un doble con carrera impulsada en la novena entrada y anotó la carrera del empate.
Entre los bateadores 7, 8 y 9 de los Yankees sumaron cuatro de los siete hits del equipo, consiguieron dos de las siete bases por bolas, impulsaron dos carreras y anotaron dos de las tres carreras.
Eso fue importante porque en otras posiciones apenas se consiguió nada. De los 15 strikeouts, tres fueron de Rice y dos cada uno de Grisham, Jazz Chisholm Jr. y Wells. Los Yankees crearon oportunidades una y otra vez, pero no anotaron hasta sus tres últimos outs del tiempo reglamentario.
La jugada decisiva de McMahon también se produjo mediante una estrategia que los Yankees no han utilizado mucho. Al comenzar el viernes, llevaban 26 flys de sacrificio, lo que los situaba en el quinto puesto por el menor número de la MLB.
La remontada no solucionó los problemas ofensivos. McMahon estaba reaccionando ante otra noche en la que la alineación de los Yankees no consiguió anotar en ocho entradas.
«Tenemos que resolver eso. Tenemos que ponernos las pilas un poco más», dijo McMahon.
Lombard cambia las reglas del juego en ambos bandos
La rapidez de Lombard en la novena entrada marcó el inicio de la remontada, pero su influencia siguió notándose en la parte alta de la décima.
Con el corredor automático de Atlanta en segunda, Sean Murphy bateó un roletazo hacia el hueco del campo corto. Lombard se desplazó hacia su derecha, atrapó la pelota con el revés y lanzó desequilibrado para conseguir el out. Más tarde, García corrió hacia la zona corta del campo derecho y atrapó por encima del hombro un batazo flojo de Ronald Acuña Jr., dejando al corredor en tercera.
Boone ha puesto a Lombard como shortstop titular de los Yankees, y el tercer partido del novato en las Grandes Ligas ha sido otra muestra más de por qué el equipo confía en él en esta recta final de la temporada.
Boone estaba explicando lo fácil que le resulta a Lombard completar lanzamientos difíciles desde la posición de shortstop.
«Ni siquiera tiene que esforzarse mucho ahí, y hace esa jugada como si fuera pan comido», dijo Boone.
Bednar se llevó la victoria tras una décima entrada sin anotaciones, mejorando su balance a 5-3 con una efectividad de 2,49. Tyler Kinley se llevó la derrota para Atlanta y su balance bajó a 6-5. No hubo salvamento.
La joya de Fried se impone en otra noche de pocos goles
La remontada de última hora evitó que Fried se convirtiera en el último lanzador titular de los Yankees en quedarse sin recompensa tras una actuación dominante.
En su primer partido contra Atlanta desde que dejó los Braves, Fried eliminó a los últimos 12 bateadores a los que se enfrentó. Lanzó 6 1/3 entradas con 90 lanzamientos, 57 de ellos strikes.
Fried dijo que este partido tenía un significado especial por su historia con Atlanta.
«Hace ya un rato que tengo esta fecha marcada en el calendario», dijo Fried.
Los Yankees mejoraron su balance a 65-51 y se mantuvieron segundos en la División Este de la Liga Americana, medio partido por delante de Boston, después de que los Red Sox ganaran su noveno partido seguido. Atlanta bajó a 70-46 al terminar su racha de ocho victorias seguidas.
Para los Yankees, la victoria del viernes llegó solo después de que se hubieran acumulado casi todas las señales de alarma: 15 strikeouts, 13 corredores dejados en base, ocho entradas sin anotar y un 2 de 11 con corredores en posición de anotar.
Entonces, Lombard, McMahon y Wells convirtieron la parte baja del orden de bateo de los Yankees en la clave del partido.
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