MINNEAPOLIS — La primera mañana de Clarke Schmidtde vuelta en la plantilla de los Yankees empezó con una pequeña petición, tras más de 14 meses alejado del montículo de las Grandes Ligas. Quería un café, a ser posible un café con leche, antes de su tan esperado regreso el miércoles en el Target Field.
El lanzador diestro ya tenía la adrenalina a tope. Schmidt entró en el partido que los Yankees perdieron por 5-4 en la 13.ª entrada ante los Twins como primer relevo tras Carlos Rodón, tomando el relevo en la séptima entrada con Nueva York perdiendo por 2-0. Era su primera aparición en las Grandes Ligas desde el 3 de julio de 2025.
Schmidt consiguió dos outs, ponchó a dos y permitió dos sencillos flojos en 24 lanzamientos, 13 de ellos strikes. Su bola rápida de cuatro costuras alcanzó las 95,8 mph. Brent Headrick dejó a ambos corredores heredados en base antes de que los Yankees empataran el partido en la novena entrada con un doble de dos carreras de Anthony Volpe.
Para Schmidt, esa entrada tuvo más importancia que una simple salida como relevo. Dijo que su regreso fue muy emotivo tras someterse a una segunda operación de Tommy John y a una rehabilitación llena de días monótonos lejos de la competición. Su padre, Dwight, piloto de Delta Air Lines, se reorganizó la agenda para estar en Minnesota.
«Se parece mucho a tu debut», dijo Schmidt. «Por suerte, ahora me siento un poco más a gusto, pero creo que las emociones eran parecidas y sentí la misma descarga de adrenalina».
Los Yankees también pudieron comprobar de inmediato las limitaciones de su papel actual. Schmidt está lanzando desde el bullpen porque no hubo tiempo suficiente para prepararlo como titular antes de que termine la temporada regular. No le gustó nada haber llegado a tres cuentas de tres bolas contra cuatro bateadores, aunque los golpes que recibió fueron débiles.
Esa salida demostró que su brazo está respondiendo. Para los Yankees, que están evaluando todas las opciones para el bullpen de la postemporada, las próximas salidas servirán para ver si Schmidt es capaz de controlar sus lanzamientos bajo mayor presión y recuperarse siguiendo el ritmo de un relevista en octubre.
Schmidt vuelve sin uno de sus lanzamientos estrella
Schmidt confirmó el jueves que ya no lanza su «sweeper», un lanzamiento que, según él, contribuyó a los problemas en el codo que le llevaron a someterse a una cirugía de Tommy John tras terminar la temporada de 2025.
Él y el departamento de pitcheo de los Yankees modificaron el agarre durante la temporada 2025 para conseguir un movimiento más horizontal. Schmidt empezó a usar esa versión el 6 de mayo contra San Diego. Más tarde comentó que ese agarre requería más presión y fuerza de giro. Un mes después, unas molestias en el antebrazo derecho complicaron su recuperación entre salidas.
«Creo que lo que más influyó fueron los cambios de empuñadura a mitad de temporada», dijo Schmidt en marzo. «Cuando cambias de empuñadura, empiezas a ejercer una tensión diferente en distintas zonas del antebrazo y cosas así».
La propuesta había funcionado, lo que complicaba la decisión de descartarla.
«Estaba consiguiendo muy buenos resultados con eso, así que es difícil decir: “Vale, dejemos de lanzarlo”», dijo Schmidt. «Era como un arma de doble filo».
Cuánto cuesta realmente perder al líbero
Los datos de Statcast de 2025 muestran que Schmidt lanzó el «sweeper» el 12,2 % de las veces. Los bateadores tuvieron un promedio de bateo de 0,125 contra él, con un wOBA de 0,188, y generó una tasa de strikes fallidos del 35,8 %.
Los Yankees no necesitan necesariamente un sustituto que lo iguale en todo. El slider de Schmidt dio mejores resultados en cuanto a valor de carrera en 2025. Los rivales batearon .061 contra él, con un wOBA de .139, y ese lanzamiento valió siete carreras, frente a la única del «sweeper».
Su uso de lanzamientos ya había bajado desde el 23,7 % registrado en 2024. El miércoles lanzó cinco tipos de lanzamientos: bola rápida de cuatro costuras, cutter, slider, sinker y curva de nudillos.
Esa combinación les da a los Yankees varias rangos de velocidad y perfiles de movimiento sin tener que volver al agarre que, según Schmidt, le causaba tensión en el brazo.
Los Yankees muestran serenidad, pero aún tienen que pulir la ejecución
A Aaron Boone le gustó cómo se las apañó Schmidt en un partido reñido tras una ausencia tan larga, aunque dos lanzamientos mal colocados acabaran en sencillos.
«Se le veía muy en forma y no parecía nada agobiado ni con prisas», dijo Boone. «Es un partido reñido, tu primer partido en más de un año, y seguro que hay algo de nerviosismo. Creo que lo ha gestionado bastante bien. Con suerte, a medida que vaya jugando, irá cogiendo un poco más de ritmo».
Schmidt también se enfrentó al ritmo poco habitual del papel de relevo. Empezó a calentar en la primera entrada, cuando Rodón tenía dificultades, y luego tuvo que sentarse y esperar hasta la séptima.
«Como suele pasar en el bullpen, me dieron un poco de caña en la primera entrada», dijo Schmidt riéndose. «Pensé que Carlos iba a salir, estaba emocionado y la adrenalina me subía por las nubes. Y luego tuve que volver a sentarme y calmarme un momento».
Las pruebas de octubre pasan de la recuperación al repertorio
Los Yankees han dado de alta a Schmidt tras cinco partidos de rehabilitación en las ligas menores, en los que cedió tres carreras en siete entradas, ponchó a 11 y concedió una base por bolas. No lanzará dos días seguidos, y Boone ha dicho que podría hacer más de tres outs dependiendo de cómo vaya la recuperación.
La temporada 2025 de Schmidt había ido muy bien antes de la lesión. Acumuló un balance de 4-4 con una efectividad de 3,32 en 14 salidas como titular, mantuvo a sus rivales en un promedio de bateo de 0,199 y encadenó una racha de 28 1/3 entradas sin encajar carreras en junio.
Ahora los Yankees están evaluando algo diferente. En su primera noche tras el regreso, mostró una velocidad de unos 90, dos strikeouts por swing y la compostura suficiente para afrontar un regreso lleno de adrenalina. El lanzamiento «sweeper» ya no está, y los Yankees necesitan ver si el resto del arsenal de Schmidt puede asumir la carga de trabajo que antes ayudaba a llevar ese lanzamiento.
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