NUEVA YORK — Los Yankees por fin encontraron la manera de ganar un partido que, durante casi toda la noche del viernes, parecía que iba a ser otro ejemplo más de su prolongada mala racha ofensiva.
Se llevaron 15 strikeouts. Dejaron a 13 corredores en las bases. Acabaron con 2 de 11 con corredores en posición de anotar y no batearon ningún jonrón. Durante ocho entradas en el Yankee Stadium, Nueva York no pudo anotar contra el equipo de lanzadores de Atlanta, que se las apañó para salir airoso de todas las situaciones de peligro.
Los Braves no necesitaron remontadas prolongadas. Austin Riley rompió el empate a cero con un jonrón solitario ante Fernando Cruz en la octava entrada, y Matt Olson añadió otro jonrón solitario ante Tim Hill en la novena. Eso dejó a los Yankees a tres outs de una derrota por blanqueo, a pesar de otra gran salida de Max Fried.
Entonces, los últimos bateadores de la alineación le dieron la vuelta al partido. George Lombard Jr. llegó a base con un sencillo al cuadro y se lanzó a tercera tras un error de lanzamiento de Raisel Iglesias. Después de que Ryan McMahon fuera eliminado por strikeout, Austin Wells impulsó a Lombard con un doble con dos outs. Amed Rosario consiguió una base por bolas y Ben Rice le siguió con un sencillo impulsor con dos outs que rebotó en la valla del jardín derecho, empatando el marcador.
Al final, los Yankees ganaron 3-2 en la décima entrada cuando McMahon conectó un fly de sacrificio con las bases llenas hacia la derecha, lo que permitió anotar al corredor automático Luis García Jr. Fue la primera victoria de Nueva York en la temporada en una prórroga con un hit decisivo, y solo su segunda victoria en 10 partidos que se han ido a la prórroga.
El final te dejó aliviado sin cambiar lo que había pasado antes. Los Yankees tuvieron que esperar hasta los cuatro últimos outs para anotar las tres carreras, tras otra noche de oportunidades desperdiciadas. Su cuerpo de lanzadores y su defensa volvieron a mantener la diferencia lo suficientemente ajustada como para que una jugada al final del partido marcara la diferencia.
Ese contraste cobró especial importancia, ya que los Yankees intentaban mantener el segundo puesto en la División Este de la Liga Americana mientras Boston les pisaba los talones. Nueva York se llevó la victoria por los pelos, pero su actuación dejó sin resolver la misma duda ofensiva que lleva semanas persiguiendo al equipo.
McMahon dice que los Yankees todavía tienen que mejorar su ataque
McMahon conectó dos hits antes de su fly de sacrificio y acabó siendo el jugador al que se le atribuyó la carrera impulsada de la victoria. Sin embargo, su valoración tras el partido se centró en las ocho entradas sin encajar ninguna carrera que obligaron a los Yankees a pasar por otro final reñido.
«Tenemos que resolverlo. Tenemos que ponernos las pilas un poco más, pero no es por falta de trabajo ni de esfuerzo. Pero tenemos que encontrar la manera de ponernos en marcha», dijo McMahon.
Mahle, que debutaba con los Braves, lanzó seis entradas sin encajar ninguna carrera, cediendo tres hits y dos bases por bolas, y ponchando a nueve.
El problema más grave ha estado persiguiendo a los Yankees desde que Aaron Judge se fracturó una costilla el 31 de mayo. Hasta el miércoles, Nueva York llevaba un balance de 28-28 sin él. Durante ese periodo, los Yankees ocupaban el puesto 30 de la MLB en promedio de bateo y porcentaje de llegada a base, con una media de 3,9 carreras por partido.
El problema no se limitaba a las situaciones de RISP. Al comenzar el viernes, los Yankees también ocupaban el último puesto de la MLB en promedio de bateo con las bases vacías desde que Judge se lesionó. Estos fallos en situaciones clave han formado parte de un problema más amplio en el bateo.
Un buen bateo en el momento decisivo cambia el resultado
El viernes fue un día diferente en cuanto a cómo marcaron los Yankees. Atlanta consiguió sus dos carreras con jonrones. Nueva York no consiguió ninguna de sus tres de esa forma.
En cambio, Wells conectó un doble con dos outs, Rice bateó un sencillo con dos outs y McMahon logró el fly de sacrificio que dio la victoria. Los Yankees llegaban al viernes con 26 flys de sacrificio, lo que les situaba en el quinto puesto por la cola de la MLB.
Lombard aprovechó su velocidad para crear una oportunidad en la novena entrada tras el error de Iglesias. Wells redujo la diferencia a la mitad y Rice empató el partido tras empezar agosto sin haber conseguido ningún hit.
El tercio inferior de la alineación de los Yankees se encargó de gran parte de ese trabajo. Lombard bateó séptimo, McMahon octavo y Wells noveno. Entre los tres sumaron cuatro hits, dos bases por bolas, dos carreras impulsadas y dos de las tres carreras de Nueva York.
La duda sobre los Yankees sigue ahí
El colapso ofensivo de los Yankees sin Aaron Judge va más allá de no poder batear con corredores en posición de anotar. Judge entró en la lista de lesionados el 5 de junio, con efecto retroactivo al 2 de junio, después de que los médicos le diagnosticaran una fractura por estrés en la primera costilla derecha. Desde el 5 de junio, Nueva York ha acumulado un balance de 28-26 hasta la victoria del viernes por 3-2 en 10 entradas contra Atlanta, lo que deja a los Yankees con un balance de 65-51 y a 4,5 partidos del Tampa Bay al comenzar el 8 de agosto.
Las estadísticas generales explican por qué la alineación se ha convertido en un motivo de tanta preocupación. Hasta el partido del 5 de agosto, los Yankees solo habían bateado .220, con un porcentaje de embasado de .285, un porcentaje de slugging de .389 y un OPS de .674 desde que Judge empezó a estar de baja. El analista de la MLB Mike Petriello destacó un dato aún más revelador: Nueva York ocupaba el puesto 30 en promedio de bateo con corredores en posición de anotar, pero también el 30 con las bases vacías. En otras palabras, no se trata simplemente de un problema de «bateo en momentos decisivos». A los Yankees les ha costado mucho generar juego ofensivo en prácticamente cualquier situación del partido.
La remontada del viernes contra los Braves no sirvió de mucho para disipar esa preocupación. Nueva York sumó siete hits en 35 turnos al bate, se quedó en 2 de 11 con corredores en posición de anotar y dejó a 13 en las bases. Los Yankees no anotaron en las primeras ocho entradas hasta que Austin Wells y Ben Rice empataron el partido en la novena y Ryan McMahon conectó el fly de sacrificio que dio la victoria en la décima.
La ausencia de Judge también ha puesto de manifiesto un retroceso en otros aspectos. Trent Grisham, Jazz Chisholm Jr., Ryan McMahon y otros han tenido problemas, ya sea con la calidad del contacto o con las decisiones a la hora de batear, mientras que la lesión en el isquiotibial de Cody Bellinger ha reducido aún más el margen de error de la alineación.
Hay avances con Judge: ya le han dado el visto bueno para hacer actividad ligera y sigue convencido de que volverá esta temporada. Hasta entonces, todo apunta a que se trata de un problema generalizado en la alineación, no solo de una mala ejecución con corredores en posición de anotar.
La victoria mantiene la presión sobre el ataque
La clasificación de la MLB tras el partido dejaba a los Yankees con un balance de 65-51 y en segunda posición de la División Este de la Liga Americana, a cuatro partidos y medio de Tampa Bay y medio partido por delante de Boston. Los Red Sox llevaban nueve victorias seguidas y 32 de 37, lo que ponía aún más reñida la lucha por los playoffs en torno a Nueva York.
Los Yankees también pusieron fin a la racha de ocho victorias consecutivas de Atlanta.
Nueva York se las arregló a pesar de los 15 strikeouts, los 13 corredores que se quedaron en las bases y otra mala noche con corredores en posición de anotar, porque su pitcheo y su defensa mantuvieron el partido reñido el tiempo suficiente para que la alineación pudiera romper el empate.
El fly de sacrificio de McMahon cambió el resultado. Su mensaje tras el partido dejó claro que los Yankees siguen sin considerar que la ofensiva esté ya solucionada.
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