NUEVA YORK — Los Yankees se pasaron casi todo el verano convencidos de que su bullpen aguantaría la carrera por los playoffs y dejaron pasar el plazo de fichajes sin hacer ninguna incorporación.
El cuerpo de relevos de Nueva York tenía la mejor efectividad de las Grandes Ligas a principios de agosto, y las últimas entradas parecían lo bastante estables como para que la directiva invirtiera en otras posiciones.
Pero todo se vino abajo el martes por la noche en el Yankee Stadium. Los Yankees llegaron a tener tres ventajas diferentes frente a Houston y, aun así, perdieron por 9-7 después de que el bullpen se viniera abajo. Fernando Cruz encajó un jonrón de dos carreras de Jeremy Peña en la sexta entrada que borró la ventaja de 5-3 de los Yankees.
Al día siguiente, lo incluyeron en la lista de lesionados y parece que se avecina la decisión de operarlo.
Cruz ya se había convertido en una señal de alarma dentro de un cuerpo de lanzadores que, por lo demás, era sólido. Registró una efectividad de 2,25 en 44 apariciones antes del parón del All-Star, y luego una efectividad de 5,52 en 17 salidas posteriores, según la cobertura actualizada de los Yankees por parte de la MLB. Sus estadísticas de la temporada seguían siendo de 4-6 con una efectividad de 3,13, dos salvamentos y 61 apariciones, pero la tendencia había cambiado.
El momento es clave. Ahora Boone y la directiva se quedan con una plantilla de relevo menos contrastada, justo cuando el calendario y la clasificación hacen que cada entrada cuente más. Esa decisión se está poniendo a prueba ahora mismo por las lesiones y la incertidumbre sobre el rendimiento de un grupo de relevos del que los Yankees esperaban sacar partido en octubre.
Pero la mayor incógnita surgió con la revelación de Cruz el jueves.
Las estadísticas de Cruz en la segunda mitad hacen que su trayectoria destaque
La efectividad de 5,52 de Cruz en sus 17 salidas de la segunda mitad fue más del doble que la de 2,25 que tuvo en sus primeros 44 partidos.
Según Baseball Savant, su bola rápida de cuatro costuras en 2026 alcanza una media de 93,2 mph. Los rivales batean .311 con un porcentaje de slugging de .541 contra ella. El jonrón de Peña del martes, que empató el partido, llegó con una bola rápida de cuatro costuras a 91,5 mph.
Un solo lanzamiento no basta para diagnosticar un problema en el codo. Aun así, el bajón en el rendimiento de Cruz, junto con su revelación de hace tres semanas, hace que el proceso de seguimiento de los Yankees forme parte de la historia.
Cruz dice que las molestias duraron unas tres semanas
El problema más grave salió a la luz cuando Cruz por fin les contó a los Yankees cómo se había estado sintiendo. Una resonancia magnética reveló un desgarro parcial del ligamento colateral cubital del codo derecho. Cruz está buscando una segunda opinión del Dr. Keith Meister, y la cirugía de Tommy John sigue siendo una opción.
Cruz dijo que llevaba sintiendo molestias desde hacía unos 20 días o tres semanas. Creía que se trataba de una inflamación o de algún otro problema habitual con el que podría seguir lanzando, ya que había tenido síntomas parecidos tres o cuatro veces antes en su carrera.
Espera que el reposo, las inyecciones y la medicación le ayuden a evitar la cirugía. Aún no se ha tomado ninguna decisión, y su temporada 2026 se ha acabado, independientemente del tratamiento que se elija.
Cruz dijo que el diagnóstico le afectó mucho al principio, pero luego se lo tomó con más calma.
«Creo que le pasó a la persona adecuada. Todo lo que ha pasado, creo que tiene un motivo», dijo Cruz.
Esta revelación plantea una pregunta obvia sobre los Yankees: ¿cómo es que un relevista clave siguió lanzando durante unas tres semanas antes de que las pruebas de imagen revelaran un desgarro parcial del ligamento colateral ulnar (UCL)?
Los datos públicos no indican que Boone, el equipo médico de los Yankees o la directiva supieran nada de los síntomas de Cruz durante esas tres semanas. El informe oficial de lesiones de los Yankees de la MLB dice que le hicieron pruebas tras su salida del 25 de agosto y que eso llevó a los preparadores físicos a recomendar que se le incluyera en la lista de lesionados.
No hay pruebas de que los Yankees hicieran jugar a Cruz a sabiendas de que tenía una rotura de ligamentos diagnosticada. Sin embargo, cabe preguntarse si el empeoramiento de sus resultados debería haber llevado a hacerle un reconocimiento médico más exhaustivo antes.
La decisión en el cierre del mercado deja a los Yankees con menos margen en el bullpen
Los Yankees no ficharon a ningún lanzador de relevo en el cierre del mercado de traspasos de 2026. Un análisis del New York Post señalaba que era la primera vez desde 2019 —sin contar 2020— que no fichaban a ningún relevista en el cierre del mercado.
En aquel momento, el bullpen de los Yankees tenía una ERA de 3,33, la mejor de la MLB, y había registrado una ERA de 2,56 en sus últimos 55 partidos.
Ahora, los Yankees han fichado a Michael Fulmer y han incorporado a Justin Topa. Clarke Schmidt está empezando una asignación de rehabilitación en las ligas menores, mientras que Ryan Weathers, Luis Gil y Ángel Chivilli siguen siendo posibles refuerzos internos.
Nada de lo que sabemos hasta ahora demuestra que la falta de un relevista de última hora obligara a los Yankees a seguir contando con un Cruz lesionado. Lo que sí es cierto es que redujo el margen de error del equipo, lo que hizo que su baja resultara más costosa.
Los casos anteriores de los Yankees mantienen la atención en la gestión de las lesiones
Anthony Rizzo jugó durante más de dos meses tras una colisión con Fernando Tatis Jr. el 28 de mayo de 2023. Superó el protocolo de conmociones cerebrales de la MLB, pero los Yankees lo incluyeron en la lista de lesionados el 3 de agosto por síndrome posconmocional después de que las pruebas revelaran un deterioro cognitivo.
Giancarlo Stanton dijo que jugó con dolor en ambos codos durante gran parte de 2024. Unas lesiones graves en los tendones retrasaron su temporada de 2025, aunque Cashman dijo más tarde que las molestias de Stanton no se habían hecho notar en el club hasta poco antes de la pretemporada.
Anthony Volpe notó un chasquido en el hombro izquierdo el 3 de mayo de 2025, siguió jugando tras unos primeros resultados de las pruebas de imagen que le dieron ánimos y se le pusieron dos inyecciones de cortisona. Más tarde, una operación fuera de temporada reveló que el daño en el labrum era más extenso de lo que se esperaba.
Esos casos suscitaron un debate sobre la negligencia de los Yankees . De hecho, ponen de manifiesto lo difícil que es proteger a los jugadores que creen que pueden competir a pesar de las molestias.
Cruz espera ahora la opinión de Meister, mientras que los Yankees siguen adelante sin un lanzador de relevo de confianza. Las pruebas actuales no indican que Nueva York supiera que llevaba tres semanas con el ligamento colateral ulnar (UCL) roto. La pregunta más difícil es si los Yankees tuvieron suficientes señales de alerta como para investigar antes de que Cruz finalmente diera el paso.
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