MINNEAPOLIS — El capitán de los Yankees pasó la mayor parte de la noche del lunes dando la impresión de ser un bateador que aún busca recuperar el ritmo tras tres meses en la lista de lesionados.
Aaron Judge provocó una doble jugada con un roletazo, se fue dos veces al strikeout y, en su cuarta aparición al bate desde su regreso, acumulaba un promedio de 3 de 20 con 11 strikeouts. Los Yankees intentaban rematar una remontada en el Target Field, y su capitán aún no había conseguido ese tipo de swing que normalmente cambia el rumbo de un partido en septiembre para un equipo que ya está luchando por llegar a octubre.
Los Yankees no necesitaron a Judge para iniciar la remontada en la octava entrada. George Lombard Jr. conectó un doble, Ryan McMahon llegó a base, José Caballero empató el partido y Ben Rice bateó un sencillo de dos carreras. Cody Bellinger siguió con un hit al cuadro. Para cuando el bateador estrella de los Yankees se enfrentó al zurdo A.J. Minter, Nueva York ya había dado la vuelta a un 2-1 en contra para ponerse 4-2 por delante y había obligado a Minnesota a lanzar contra el bate más peligroso de su alineación.
Judge nos regaló entonces el momento que los Yankees llevaban esperando desde su regreso. Le dio fuerte a un cutter con cuenta de 2-2 y la mandó a las gradas del campo izquierdo a 104,2 mph, un jonrón de tres carreras. Statcast calculó que el batazo recorrió 415 pies con un ángulo de lanzamiento de 36 grados, mientras que otra estimación del partido lo situó en 397 pies. Fue el primer jonrón de Judge desde el 24 de mayo y puso a los Yankees por delante 7-2 en lo que acabó siendo una victoria por 8-3.
Los Yankees han ganado seis de los últimos siete partidos y, al comenzar el martes, se sitúan 24 partidos por encima del 50 %, su mejor marca de la temporada.
Judge suma otra cifra a su historia con los Twins
No fue hasta que se completó la remontada cuando se puso de manifiesto otro aspecto de la noche de Judge. La tabla de estadísticas de la retransmisión mostraba que el capitán de los Yankees tenía un OPS de 1,193 en su carrera contra la franquicia de los Twins, la marca más alta de la historia entre los bateadores con al menos 225 apariciones al bate contra Minnesota.
Con ello, el capitán de los Yankees se situó por delante de Ted Williams (1 ,124 ) , Babe Ruth (1,122), Hank Greenberg (1,093) y José Bautista (1,092). Judge ocupa ahora en solitario el primer puesto de una lista que abarca varias generaciones de grandes bateadores de poder.
La diferencia es considerable. Judge está 69 puntos OPS por delante de Williams y 71 por delante de Ruth. Le saca 100 puntos a Greenberg y 101 a Bautista. El jonrón del lunes no solo acabó con su sequía de poder tras la lesión, sino que reforzó una ventaja en el enfrentamiento que ahora marca un récord histórico.
El jonrón de Judge fue también el número 386 de su carrera, lo que le sitúa empatado con Aramis Ramírez en el puesto 70 de la lista histórica del béisbol. El siguiente es Johnny Bench, con 389. El bateador de los Yankees alcanzó esa cifra a pesar de perderse 84 partidos esta temporada por una fractura por estrés en la primera costilla derecha.
Bellinger ve que el viejo Judge vuelve a ser el de siempre
Judge volvió sin haber pasado por una etapa de rehabilitación en las ligas menores y se le vio un poco irregular en sus primeros cinco partidos tras su regreso. Los Yankees necesitaban pruebas de que su potencia podría volver antes de octubre, y Bellinger vio en el swing del lunes precisamente eso.
«Era solo cuestión de tiempo. Es el mejor bateador del planeta», dijo Bellinger.
Caballero llegó a una conclusión parecida después de ver cómo la pelota desaparecía entre las gradas del campo izquierdo. Su reacción reflejaba lo que los Yankees llevaban esperando ver desde que Judge volvió a la alineación.
«Parece que Judge ha vuelto», dijo Caballero.
El capitán de los Yankees lanzó una advertencia, aunque se mostró más comedido. Dijo que estaba intentando mejorar cada día, con la postemporada como objetivo final y con partidos importantes de la temporada regular aún por delante para los Yankees.
Con este jonrón, las estadísticas de Judge esta temporada subieron a .243/.363/.515, con 18 jonrones y 41 carreras impulsadas en 65 partidos. Lo consiguió en su 21.º turno al bate desde que volvió.
La diferencia de los gemelos de Judge es lo que le separa de las leyendas
La clasificación de OPS de la franquicia le da a este hito un peso histórico poco habitual. Williams, Ruth y Greenberg son tres de los bateadores más temidos del béisbol de épocas anteriores. Bautista fue uno de los bateadores más potentes de la Liga Americana de la década de 2010. La marca de 1,193 de Judge supera a los cuatro con el mismo mínimo de 225 turnos al bate.
Ese umbral marca la diferencia entre el récord y una muestra muy reducida de enfrentamientos. Judge ha tenido suficientes oportunidades contra Minnesota como para que la comparación tenga fundamento, pero su rendimiento sigue estando por encima del de cualquier otro bateador que aparece en la lista de todos los tiempos.
Los Yankees tienen al Judge que necesitan
Aaron Boone siempre había dicho que el timing de Judge estaba mejorando, aunque las estadísticas no lo reflejaran. El lunes, por fin, los Yankees vieron un swing que confirmaba esa valoración.
«Estoy contento», dijo Boone. «No me ha preocupado nada en absoluto… Aún no ha alcanzado todo su potencial, pero ya lleva más de 20 turnos al bate, lo cual creo que es muy valioso. Todavía nos quedan un par de semanas y, con suerte, irá cogiendo cada vez más ritmo a medida que nos acerquemos a la meta».
A los Yankees les quedan 12 partidos de la temporada regular, incluidos cuatro contra los Rays, así que el regreso de Judge a su mejor forma llega con la lucha por el título de división y los preparativos para la postemporada aún en marcha. Nueva York ya se ha asegurado su plaza para octubre.
La siguiente pregunta es hasta qué punto podrá el capitán de los Yankees recuperar su mejor forma antes de que los partidos se conviertan en partidos a vida o muerte.
Contra Minnesota, Judge ha hecho tanto daño que ya tiene un récord en toda la franquicia. El golpe del lunes fue el último ejemplo, imposible de pasar por alto.
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