MINNEAPOLIS — Durante siete entradas, la ofensiva de los Yankees apenas hizo nada contra Minnesota, mientras que los errores defensivos complicaron una noche en la que ya había mucho en juego de cara a octubre.
Pero la octava entrada lo cambió todo.
George Lombard Jr. abrió el partido con un doble, Ryan McMahon llegó a base y José Caballero empató el partido con un sencillo. Anthony Volpe y Caballero encadenaron un doble robo antes de que Ben Rice conectara un sencillo de dos carreras al centro. De repente, los Yankees se pusieron por delante 4-2.
Aaron Judge asestó el golpe definitivo. Después de que Cody Bellinger llegara a base, Judge mandó un cutter de A.J. Minter a las gradas del campo izquierdo para un jonrón de tres carreras, el primero para él desde el 24 de mayo. Austin Wells añadió un jonrón solitario en la novena entrada, y los Yankees cerraron la victoria por 8-3, lo que les aseguró su 61.ª clasificación para la postemporada y la novena en las últimas diez temporadas.
Según el marcador oficial, la victoria fue para Tim Hill, la derrota para Andrew Morris y John Schreiber sumó su segundo salvamento. Will Warren encajó dos carreras no ganadas en 5 2/3 entradas. Tras el partido, los Yankees quedan con un balance de 87-63, a 3,5 partidos de los Tampa Bay Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana.
Ben Rice acabó con 2 de 3, dos carreras impulsadas y una base por bolas. Judge por fin se desató después de llegar al partido con un registro de 3 de 20 y 11 strikeouts desde que volvió tras una ausencia de 84 partidos por una fractura en la costilla derecha.
La primera carrera de los Yankees llegó con el jonrón de Caballero en la tercera entrada, pero Minnesota se puso por delante en la sexta después de que un error de Ryan McMahon ayudara a alargar la entrada y Emmanuel Rodríguez impulsara dos carreras con un triple. Los Yankees solo habían conseguido dos hits en siete entradas. La victoria de Detroit por 6-5 sobre Toronto aseguró matemáticamente la clasificación de Nueva York para la postemporada durante el partido, pero los Yankees aún así remataron la faena con su 35.ª remontada de la temporada.
Ese contexto fue importante el lunes por la noche.
Pero lo más raro ocurrió después de que los Yankees se pusieran por delante, cuando la retransmisión televisiva de Minnesota pasó de mostrar el jonrón de Judge a enfocar los movimientos de Rice en la segunda base.
La cabina de los Twins pone a Rice bajo la lupa
La retransmisión de Twins.TV volvió a mostrar a Rice durante el turno al bate de Judge y comparó su lenguaje corporal ante los distintos lanzamientos de Minter. Rice pareció hacer un movimiento evidente antes de un cambio de velocidad, pero no lo repitió antes del cutter que Judge conectó para el jonrón de tres carreras.
Eso llevó a los comentaristas a preguntarse si Rice había captado algo de Minter y le estaba pasando información sobre los lanzamientos a Judge.
La retransmisión también reconoció la diferencia clave: no presentó ninguna prueba de que los Yankees utilizaran dispositivos electrónicos, vídeo o cualquier otro sistema prohibido.
Un comentarista de los Twins dijo mientras se mostraba la repetición:
«Solo estamos contando lo que vimos. Por la derecha lanzaba un cambio de velocidad, por la izquierda una bola rápida. Por la derecha nunca se agacha hasta las rodillas. Entonces, ¿había algo ahí? Solo ellos lo saben, pero todo dentro de las reglas del juego».
El equipo de Twins.TV del lunes estaba formado por Corey Provus, Justin Morneau, Trevor Plouffe y Audra Martin. La transcripción disponible no permite identificar con certeza a quién pertenecía la voz que hizo el comentario, así que en este artículo no se atribuye a ningún comentarista en concreto.
Esa última frase es importante. La MLB distingue entre la observación en el campo y el uso prohibido de dispositivos electrónicos o de vídeo para descifrar las señales. Las restricciones sobre el robo de señales mediante dispositivos electrónicos se aclararon y reforzaron en 2017 y 2018. Nada de lo que se mostró el lunes demostró que los Yankees hubieran cruzado esa línea.
El juez hace que cuente cada lanzamiento
La sospecha llamó la atención por lo que pasó después.
Judge había parecido un poco fuera de forma durante gran parte de su primera semana tras el regreso. Había hecho un roletazo que se convirtió en doble play y se había ponchado dos veces antes de que Minter lanzara un cutter por dentro que Judge mandó fuera. Ese jonrón fue el decimoctavo de Judge en la temporada y convirtió una ventaja de dos carreras en un colchón de cinco.
La reacción de Rice dejó claro lo rápido que ese turno al bate cambió el rumbo de la noche.
«¡Madre mía, menuda jugada!», dijo Rice. «Menudo golpe. Uno se podría acostumbrar a ver algo así, sobre todo en esta época del año».
El repunte de Rice en septiembre le da un nuevo matiz
Las estadísticas actualizadas de la temporada hasta el 14 de septiembre muestran que Rice tiene un promedio de bateo de .263, con 38 jonrones, 92 carreras impulsadas, 96 carreras anotadas y un OPS de .888 en 143 partidos.
Un análisis de PinstripesNation de esos resultados partido a partido muestra una racha reciente aún más impresionante. En nueve partidos desde el 4 de septiembre, Rice ha conectado 13 de 31, un promedio de .419, con tres jonrones, cinco carreras impulsadas y siete bases por bolas.
Esa aportación fue clave durante la larga ausencia de Judge. El sencillo de dos carreras de Rice el lunes dio a los Yankees su primera ventaja después de que Minnesota se pusiera 2-1 por delante en la sexta entrada.
No hay pruebas de que los Yankees hayan urdido un plan ilegal
La repetición de la retransmisión creó un momento polémico, pero las pruebas disponibles distan mucho de demostrar que se haya producido un robo ilegal de señales.
No ha habido ningún indicio público de que la MLB esté investigando a Rice, a Judge o a los Yankees por esa jugada. Tampoco hay pruebas de que se utilizara tecnología para descifrar los lanzamientos de Minter.
Aún no se ha aclarado públicamente si los movimientos de Rice fueron señales intencionadas o simplemente el comportamiento habitual de un corredor de bases.
Los Yankees ganaron porque su octava entrada desbordó al bullpen de Minnesota. Caballero empató el partido, Rice conectó el hit que les dio la ventaja y Judge aprovechó un cutter para sumar tres carreras más. Schreiber cerró luego la victoria por 8-3 con una doble jugada que puso fin al partido.
Para los Yankees, el resultado general está asegurado. Vuelven a octubre. No hay nada que se haya hecho público que demuestre que Rice o los Yankees hayan infringido las normas de la MLB.
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