NUEVA YORK — Los últimos minutos de Fernando Cruzen el vestuario de los Yankees el martes por la noche parecían extraños, antes incluso de parecer inquietantes. El veterano relevista acababa de encajar un jonrón que empató el partido, insistió en que se sentía bien y luego pasó por una serie de acciones tras el partido que daban a entender que el equipo quería hacerle un examen médico más a fondo.
Los problemas empezaron en el Yankee Stadium. Cruz encajó un jonrón de dos carreras de Jeremy Peña en la sexta entrada del partido que los Yankees perdieron por 9-7 ante los Houston Astros, después de fallar con su splitter y dejar una bola rápida sobre el plato. Bryan Abreu se llevó la victoria, Brent Headrick cargó con la derrota y Josh Hader sumó su 19.º salvamento.
Los últimos resultados de Cruz ya habían suscitado dudas sobre si estaba cansado. Llegaba a ese partido con nueve carreras limpias, cuatro jonrones y 11 bases por bolas concedidas en sus últimas 19 entradas. Además, su splitter había perdido algo de su efecto para hacer fallar al bateador. Aun así, cuando los periodistas le preguntaron si el jugador de 36 años estaba lesionado, Cruz no dio ninguna señal de que creyera que se estuviera gestando un problema grave.
«Sí, me siento bien», dijo Cruz.
Lo que pasó tras esa respuesta fue cobrando más importancia con cada hora que pasaba. Cruz salió del vestuario con Tim Lentych, el preparador físico jefe de los Yankees, mientras el entrenador Aaron Boone les esperaba. A continuación, Cruz habló con un portavoz del club antes de reunirse con los periodistas. El miércoles por la tarde, los Yankees ya lo habían incluido en la lista de lesionados de 15 días por molestias en el codo derecho. Boone dijo que Cruz había notado algo en uno de sus lanzamientos el martes y se lo había comentado al cuerpo técnico. El diagnóstico médico aún no estaba claro cuando se hizo oficial el cambio en la plantilla.
Esa decisión tuvo más peso que una simple actuación floja. Cruz había sido una opción habitual en las últimas entradas, y los Yankees no habían fichado refuerzos para el bullpen antes de que se cerrara el plazo de traspasos. Con la lucha por los playoffs cada vez más reñida y otros lanzadores ya lesionados, Nueva York tenía poco margen para asumir otra baja en momentos clave.
El panorama médico cambia tras la reunión en el vestuario
Las pruebas de imagen revelaron entonces el dato que dio un giro a la historia. A Cruz le diagnosticaron un desgarro parcial del ligamento colateral cubital del codo derecho. Está buscando una segunda opinión, y la cirugía es una de las opciones que se están barajando.
El cambio radical se debió a nueva información médica, después de que Cruz notara molestias y el equipo médico de los Yankees lo examinara.
Antes de que se conocieran los resultados de las pruebas de imagen, Boone dijo que los preparadores físicos ya habían visto lo suficiente como para recomendar que se le incluyera en la lista de lesionados.
«Siempre que pasa algo así, los preparadores físicos piensan que puede ser una lesión de la lista de lesionados antes incluso de tener los resultados», dijo Boone. «Así que ya veremos qué pasa y a partir de ahí decidiremos qué hacer».
Se está barajando la posibilidad de una cirugía de Tommy John, pero hasta el jueves no se había anunciado ningún plan de tratamiento.
El bajón de Cruz ya se notaba antes del diagnóstico
El problema en el codo se detectó tras una de las rachas más difíciles de Cruz. Tiene un balance de 4-6 con una efectividad de 3,13 en 61 salidas y 54 2/3 entradas. Su efectividad desde el parón del All-Star es de 5,52, y sus rivales han registrado un OPS de 1,033 contra él en agosto.
Antes, Cruz había registrado una efectividad de 2,08 en sus primeras 34 2/3 entradas. Su porcentaje de strikes fallidos con el splitter llegó al 68,9 % en junio, para luego bajar al 44,4 % en julio y al 42,9 % en agosto, antes del martes.
Cruz se tomó este bache como parte de la rutina de la temporada.
«Es esa época del año», dijo Cruz. «Esto es una maratón. Hay altibajos, como le pasa a cualquier jugador».
Su carga de trabajo había aumentado. Cruz lanzó 48 entradas en 49 partidos con los Yankees en 2025. Sus 61 apariciones esta temporada lo sitúan en octavo lugar en la Liga Americana. En 2024, con Cincinnati, estableció sus mejores marcas personales con 69 partidos y 66 2/3 entradas.
No hay pruebas públicas de que la carga de trabajo provocara la rotura del ligamento colateral ulnar (UCL). No obstante, la lesión deja sin uno de los relevistas más utilizados por Boone en esta recta final de la temporada.
La diferencia entre las dos series de 20 entradas muestra lo mucho que cambió Cruz
Las entradas y el total de carreras limpias de Cruz muestran lo rápido que cambiaron los resultados. Encajó ocho carreras limpias en sus primeras 34 2/3 entradas, lo que le dio una efectividad de 2,08.
En sus siguientes 20 entradas, Cruz encajó 11 carreras limpias. Eso equivale a una efectividad de 4,95, más del doble que la de su primera racha.
Sus 5,3 bases por bolas por cada nueve entradas son el máximo de su carrera, mientras que su ratio de ponches por bases por bolas, de 2,09, es el más bajo de su carrera. Esas cifras no indican una lesión en el codo, pero sí muestran que los Yankees estaban viendo a un Cruz menos efectivo antes de que las pruebas de imagen dieran una explicación médica.
Los Yankees tienen que cubrir un puesto, no solo un hueco en la plantilla
Los Yankees ficharon al veterano lanzador diestro Michael Fulmer, llamaron a Elmer Rodríguez desde el equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre, enviaron a Bradley Hanner a la lista de opciones y pasaron a Kervin Castro a la lista de lesionados de 60 días. Justin Topa se había incorporado al bullpen un día antes.
Fulmer, el Novato del Año de la Liga Americana en 2016, acaba de volver tras someterse a importantes operaciones de codo. La pregunta que surge ahora es si el bullpen, recién reorganizado, podrá asumir las entradas decisivas de Cruz.
Boone dejó claro que puede que a los nuevos lanzadores no les vaya precisamente de maravilla al principio.
«Seguramente se van a lanzar a la piscina sin pensárselo dos veces».
Este momento supone una presión añadida para los Yankees. Nueva York llegaba al jueves con un balance de 75-57, en segunda posición de la División Este de la Liga Americana y a 3,5 partidos de Tampa Bay en la clasificación de la MLB. Los Yankees vencieron a Houston por 9-3 el miércoles, pero la lucha por los playoffs sigue sin uno de sus relevistas más consolidados en situaciones decisivas.
Se ha confirmado el desgarro parcial del ligamento colateral ulnar (UCL) de Cruz; aún se espera una segunda opinión y la cirugía sigue siendo una posibilidad. Este giro de 24 horas, desde «sentirse bien», deja ahora a los Yankees a la espera de la próxima decisión médica.
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