NUEVA YORK — Cam Schlittler se sube al montículo este martes por la noche con dos cosas en juego.
Los Yankees necesitan mantener su posición en la lucha por los playoffs de la Liga Americana. Su joven as tiene la oportunidad de reforzar sus opciones al premio Cy Young.
El lanzador diestro de 25 años se enfrentará a Colorado en el Yankee Stadium. Otra buena salida daría un impulso a los Yankees justo cuando empiezan una serie de seis partidos en casa.
Schlittler llega a esta salida con un balance de 12-6, una efectividad de 2,04, 210 strikeouts y un WHIP de 0,94 en 171 2/3 entradas. Su actuación del 2 de septiembre en Anaheim demostró por qué se ha convertido en el lanzador titular más fiable de los Yankees esta temporada.
Mantuvo a los Angels a una sola carrera y dos hits en ocho entradas, ponchó a nueve, no concedió ninguna base por bolas y se retiró tras 99 lanzamientos. Al final, Nueva York ganó 6-3 en 10 entradas, pero a Schlittler no se le atribuyó la victoria ni la derrota después de que un jonrón en la séptima entrada le quitara la ventaja.
Esa salida le valió a Schlittler 19 partidos como titular en los que no encajó más de una carrera limpia, un récord de la franquicia que ahora ostenta por delante de Ron Guidry, Whitey Ford y Jack Chesbro. Además, eso puso de manifiesto lo importante que es su volumen de trabajo.
Los Yankees han contado con más de 171 entradas de un lanzador en su primera temporada completa en las Grandes Ligas, lo que ha aliviado la presión sobre un cuerpo de lanzadores que ha tenido que soportar en repetidas ocasiones una ofensiva irregular. Su evolución se ha convertido en un elemento clave para los planes de los Yankees de cara a la postemporada.
Los Yankees empiezan la noche con un balance de 81-62, a cuatro partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y dos partidos por delante de Boston en la lucha por el primer puesto de comodín. El regreso de Aaron Judge tras su baja por lesión aporta un bate muy necesario, pero al equipo aún le quedan 19 partidos de temporada regular para decidir su posición de cara a octubre.
Para Schlittler, su próxima salida es otra oportunidad para demostrar que su temporada no es solo una sucesión de actuaciones cortas y dominantes. Se trata de un rendimiento constante y de gran volumen, capaz de resistir el escrutinio frente a los mejores lanzadores de la liga.
Un tropiezo en West Sacramento aumenta la diferencia
El cambio se produjo el lunes en Sacramento, donde Dylan Cease, de Toronto, encajó cinco carreras, cuatro limpias, en cinco entradas contra los Athletics. Cease cedió cuatro hits, dio dos bases por bolas y ponchó a seis en 94 lanzamientos. Su promedio de carreras limpias subió de 2,25 a 2,40, lo que le da a Schlittler una ventaja de 0,36 carreras de cara a su salida del martes.
A Cease no se le atribuyó la victoria ni la derrota después de que Toronto remontara y empatara el partido en la novena entrada. Los Athletics ganaron 6-5 gracias a un sencillo dentro del campo de Jeff McNeil que dio la victoria. Hogan Harris se llevó la victoria y Louis Varland, la derrota. El récord de Cease se mantuvo intacto, pero su promedio de carreras limpias (ERA) cambió bastante.
Cease solo había cedido una carrera limpia en sus últimas 12 entradas. Lo del lunes fue un pequeño bache en su buena racha reciente, no un colapso que defina la temporada. Sigue con un balance de 10-5, 227 strikeouts, 67 bases por bolas y un WHIP de 1,04 en 161 1/3 entradas. Los Yankees pueden ampliar la ventaja antes de la próxima salida prevista de Cease contra Baltimore.
El caso del premio Cy Young va más allá de la ERA
La comparación de los Yankees con el premio Cy Young sigue siendo más complicada de lo que sugieren las dos cifras de ERA. Schlittler ha lanzado 10 1/3 entradas más y ha concedido 25 bases por bolas menos. Cease tiene 17 strikeouts más y un porcentaje de strikeouts más alto. El indicador de FanGraphs sobre el rendimiento del lanzador independiente de la defensa también favorece a Cease, con un 2,46 frente a un 2,62, lo que refleja el valor de sus strikeouts y su capacidad para evitar jonrones, al margen de muchos resultados defensivos.
Jon Morosi, de MLB Network, le dio a Schlittler una ligera ventaja el 2 de septiembre, antes de la última salida de Cease.
«Tal y como están las cosas ahora mismo, probablemente Cam Schlittler lleve una ligera ventaja», escribió Morosi.
Las cifras actualizadas refuerzan ese argumento, aunque no deciden el ganador. El ERA mide las carreras realmente encajadas, mientras que el FIP se centra en los resultados que un lanzador controla de forma más directa. Ninguna de estas estadísticas determina por sí sola quién es el ganador. La Asociación de Periodistas de Béisbol de Estados Unidos vota al terminar la temporada regular.
¿Qué cambiaría si volviéramos a tener otro comienzo tan dominante?
Los Yankees tienen una oportunidad clara este martes. Schlittler ha encajado 39 carreras limpias en 171 2/3 entradas. Según esas cifras oficiales, seis entradas sin permitir carreras bajarían su ERA a 1,98. Siete entradas sin permitir carreras lo dejarían en 1,96. Cualquiera de los dos resultados ampliaría su ventaja en el ERA a más de cuatro décimas de carrera.
El cálculo también muestra lo rápido que podría ponerse reñida la carrera. Tres carreras limpias en seis entradas harían subir la ERA de Schlittler a 2,13. Cuatro carreras limpias en cinco entradas la elevarían a 2,19. Son resultados hipotéticos, no predicciones.
Colorado lleva un balance de 55-88, pero los Yankees no pueden dar por hecho que vaya a ser un partido fácil. Los Rockies cuentan con bateadores muy productivos, como Hunter Goodman, y Schlittler aún tiene que demostrar su valía frente a una alineación de las Grandes Ligas. La actuación del martes debe valorarse por sí sola.
Schlittler mantiene la vista puesta en octubre
Schlittler ha dicho que la carrera por el premio es secundaria respecto al objetivo general de los Yankees. Cuando le preguntaron por la competición, reconoció que está muy reñida, en lugar de dar por sentada su ventaja estadística como algo decisivo.
«Va a ser una carrera reñida», dijo Schlittler.
Los Yankees tienen que encontrar el equilibrio entre su carga de trabajo, la más alta de su carrera, y la posibilidad de que llegue lejos en octubre. Otra salida de siete u ocho entradas reforzaría su palmarés, pero Aaron Boone y el cuerpo de lanzadores aún tienen que gestionar al joven diestro pensando en la postemporada.
No hay indicios confirmados de que el club lo haya limitado para proteger sus estadísticas del Cy Young.
Gerrit Cole se convirtió en el sexto lanzador de los Yankees en ganar el Premio Cy Young en 2023, tras Bob Turley, Whitey Ford, Sparky Lyle, Guidry y Roger Clemens. Schlittler está intentando unirse a ese grupo mientras ayuda a Nueva York a asegurarse su plaza en los playoffs.
La carrera sigue abierta. El tropiezo de Cease le ha dado a Schlittler un margen mayor, y la salida del martes le ofrece al as de los Yankees la oportunidad de ampliarlo.
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