NUEVA YORK — Aaron Judge ha vuelto a la alineación de los Yankees, pero su regreso ha suscitado una discusión recurrente sobre la rapidez con la que debería retomar su carga de trabajo completa. El capitán de los Yankees quiere volver a jugar a tiempo completo lo antes posible. Boone, por su parte, quiere controlar sus entradas y sus días de descanso mientras Nueva York lucha por el título de la División Este de la Liga Americana.
Los Yankees necesitan a su tres veces MVP de la Liga Americana tras una ausencia de 84 partidos, cuando solo quedan 18 partidos de la temporada regular. Boone tiene que encontrar el equilibrio entre las victorias inmediatas y el riesgo de sobrecargar a un jugador que se ha saltado el proceso habitual de rehabilitación.
Judge volvió el martes al Yankee Stadium, donde 46.211 aficionados vieron cómo los Yankees vencían a Colorado por 5-3. Bateó tercero, jugó seis entradas en el jardín derecho y se fue de 0 de 3 con dos strikeouts. Su sustituto, Heliot Ramos, conectó un jonrón decisivo de tres carreras en la octava entrada.
La fractura de la primera costilla derecha de Judge se remonta a un intento de zambullida el 26 de abril en Houston. Jugó por última vez el 31 de mayo y el lunes volvió a ser incluido en la plantilla tras pasar 60 días en la lista de lesionados. Aunque no presenta síntomas, todavía necesita recuperar la resistencia necesaria para el ritmo de los partidos. Los Yankees han acordado que complete ese proceso en las Grandes Ligas.
Dos negativas marcan la remontada de los Yankees
Después de que Trent Grisham volviera a lesionarse el tendón de la corva derecho el viernes en San Diego, Judge se presentó en la puerta de la habitación de Boone en el hotel y se ofreció a jugar al día siguiente. Boone se negó porque el capitán aún tenía que completar los requisitos de rehabilitación, incluyendo los entrenamientos de bateo con lanzamientos reales.
Judge había retomado los entrenamientos de bateo en el campo esa misma semana. El lunes, se enfrentó a lanzamientos reales, corrió las bases y simuló jugadas defensivas en el Yankee Stadium. Tras recibir el visto bueno médico, Boone habló con el director general, Brian Cashman, y con el propietario, Hal Steinbrenner, antes de reincorporarse.
El capitán de los Yankees ha dejado claro varias veces que quería volver antes. Tras el partido del martes, Judge explicó los requisitos médicos que habían retrasado su regreso:
«Quería volver hace un par de meses, pero no soy entrenador, así que tengo que cumplir con todos los requisitos que pongan».
Los Yankees aceptaron saltarse una etapa de rehabilitación en las ligas menores, pero Boone mantuvo las restricciones en cuanto a la carga de trabajo. Antes del partido del martes, anunció que Judge se marcharía antes y tendría un día libre durante la serie contra Colorado.
Judge se rebela, Boone mantiene el control
La decisión se volvió polémica cuando Boone sacó a Judge antes de la séptima entrada, con Nueva York ganando 2-1. Los dos hablaron largo y tendido en las escaleras del banquillo de los Yankees. Judge argumentó que el dominio de Cam Schlittler significaba que apenas había que defender y cuestionó la diferencia entre seis y nueve entradas.
Boone comentó la reacción del capitán tras el partido. Se rió mientras contaba cómo se tomó Judge la decisión:
«No estaba muy contento conmigo por haberle sacado de allí».
Judge también dejó claro que seguiría las instrucciones de su entrenador a pesar de su decepción:
«Respeto a Boonie, así que haré lo que él diga, pero no me hace mucha gracia».
El capitán de los Yankees aceptó la autoridad de Boone y elogió a Heliot Ramos. Boone reconoció el espíritu competitivo de su capitán. No hay indicios de que haya una división más generalizada en el vestuario, de que se nieguen a seguir instrucciones o de que los compañeros de equipo se pongan del lado de unos u otros.
La próxima prueba podría llegar cuando los Yankees vayan perdiendo o cuando le toque batear a Judge en una situación crítica en las últimas entradas. Boone ha incluido los límites en el plan de recuperación, en lugar de dejarlo a criterio del capitán a la hora de valorar si está listo.
El coste de la alineación, detrás de la decisión de Boone
La decisión se hizo patente el martes. Judge tuvo tres turnos al bate antes de que Ramos ocupara su puesto. En la octava entrada, Ben Rice consiguió una base por bolas y Cody Bellinger bateó un doble antes de que Ramos conectara un jonrón contra Brennan Bernardino, convirtiendo una ventaja de 2-1 en un 5-1.
Esas carreras resultaron clave después de que Hunter Goodman conectara un jonrón de dos carreras ante Tim Hill en la novena entrada. David Bednar ponchó a Mickey Moniak y sumó su 32.º salvamento. Schlittler mejoró su balance a 13-6, cediendo una carrera y tres hits en siete entradas, con 10 ponches y ninguna base por bolas. Gabriel Hughes se quedó en 0-7.
La sustitución funcionó, pero también puso de manifiesto el posible coste. Judge perdió su cuarto turno al bate, en el que tenía dos corredores en posición de anotar. No siempre un sustituto va a batear un jonrón de tres carreras. Una decisión similar podría resultar más complicada contra un rival de la división.
Las estadísticas ofensivas explican la urgencia. Nueva York acabó con un balance de 45-39 sin Judge, frente al 36-23 que llevaba hasta su última aparición. Los Yankees quedaron en el puesto 26 de la MLB en carreras anotadas durante su ausencia. Judge había bateado .248 con 17 jonrones, 38 carreras impulsadas y un OPS de .907 en 59 partidos.
Judge también devuelve la presencia de un bateador diestro a la alineación de los Yankees, en la que predominan los zurdos. El martes, Rice y Bellinger batearon por delante de él, mientras que Luis García Jr. fue el cuarto bate. Boone tiene pensado alinear a Judge principalmente en el jardín derecho, para que pueda seguir aprovechando las oportunidades como bateador designado. Spencer Jones se ha pasado al centro mientras Grisham sigue de baja.
La próxima prueba llega con la llegada de octubre
La precaución de los Yankees se extiende a la defensa. Boone quiere que Judge evite riesgos innecesarios al lanzarse al suelo mientras sigue jugando en el jardín derecho. Los Yankees han dicho que no presenta síntomas, pero eso no significa que esté listo para aguantar el ritmo de un partido completo después de tres meses sin jugar.
Judge valoró positivamente su estado físico tras el primer partido, aunque reconoció que aún tiene que mejorar su sincronización:
«Me sentí genial; es solo que llevaba tres meses sin jugar un partido de verdad ni ver lanzar en directo, así que es un poco como el comienzo de la temporada».
Los Yankees llegan al miércoles con un balance de 82-62, a cuatro partidos de Tampa Bay y tres por delante de Boston en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana. Ya se han asegurado su 34.ª temporada ganadora consecutiva, pero su posición en la fase final aún no está decidida.
Los Yankees reciben a Colorado el miércoles, y está previsto que Will Warren se enfrente a Tomoyuki Sugano. Boone aún no se ha pronunciado públicamente sobre el día de descanso de Judge. Los Mets llegan el viernes para una «Subway Series» de tres partidos, lo que supondrá otra prueba para el calendario planificado.
Por ahora, Boone sigue al mando de la remontada de los Yankees, y las objeciones de Judge no han cambiado el plan. Las próximas decisiones sobre la carga de trabajo determinarán si su desacuerdo sigue siendo parte de la rutina de la rehabilitación o si genera más tensiones.
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