NUEVA YORK — Si le preguntas a cualquier seguidor de los Yankees por Jorge Posada, los recuerdos le vendrán enseguida. Cinco selecciones para el All-Star. Cinco premios Silver Slugger. Cuatro anillos de la Serie Mundial. Un bateador ambidiestro que fue el pilar del centro del orden de bateo durante más de una década en el Bronx.
Esas son las cifras que le valieron su reputación. Un promedio de bateo de .273 en toda su carrera, 275 jonrones y 1.065 carreras impulsadas a lo largo de 17 temporadas, todas ellas con la camiseta a rayas. Sigue siendo uno de los únicos cinco receptores en la historia de la MLB que han alcanzado los 1.500 hits, 350 dobles, 275 jonrones y 1.000 carreras impulsadas.
Los aficionados señalan 2007 como su mejor año. Ese año, Posada bateó .338 con 20 jonrones y 90 carreras impulsadas a los 35 años, una temporada casi inaudita para un receptor en esa etapa de su carrera. Entre 2000 y 2011, ningún receptor del béisbol impulsó más carreras ni bateó más jonrones.
Sin embargo, el ataque es solo la parte que todo el mundo recuerda. Escondida en ese mismo año espectacular en el que empezó su mejor etapa hay una rareza defensiva tan poco común que la mayoría de los aficionados nunca han oído hablar de ella. No tiene nada que ver con su bate, y es lo que le diferencia de casi todos los receptores que han existido jamás.
Un récord que quizá los aficionados de los Yankees no conozcan
En la temporada del 2000, Posada realizó dos jugadas dobles sin ayuda como receptor. Solo otro receptor en la historia de este deporte lo ha conseguido en un mismo año. Frank Crossin, de los St. Louis Browns, lo logró en 1914, y ningún receptor lo había igualado en los 86 años siguientes.
La doble jugada sin ayuda es uno de los resultados más extraños del béisbol. Que un receptor consiga los dos outs él solo, sin que ningún compañero toque la pelota, es algo que casi nunca pasa. Conseguirlo dos veces en una misma temporada situó a Posada en una categoría en la que solo hay otro nombre además del suyo.
La anotación en el libro de resultados de la primera dice «DP, 2U». En pocas palabras, es una doble jugada sin ayuda del receptor. Que un anotador oficial lo anote ya es algo inusual. Anotarlo dos veces para el mismo jugador en el mismo año es casi inaudito.
La obra que lo empezó todo en Arlington
La primera fue el 17 de abril de 2000, en el Ballpark de Arlington, contra los Texas Rangers. Los Yankees habían anotado una carrera en la parte alta de la 11.ª entrada y iban ganando por una. Los Rangers llenaron las bases sin outs en la parte baja de la entrada, y la carrera de la victoria estaba a 90 pies de distancia.
Todd Erdos entró como relevo cuando el partido estaba en el aire. Luis Alicea, bateando con la mano izquierda, lanzó una bola corta delante del home. Las repeticiones parecían indicar que le había rozado la pierna, pero el árbitro del home, Jeff Kellogg, la declaró buena y en juego.
Posada fue el primero en reaccionar. Agarró la pelota, pisó el home para forzar al corredor a salir de tercera y luego tocó a Alicea, que se había quedado en la caja de bateo pensando que la pelota era fuera. Dos outs, un receptor, sin asistencias.
Había que revisar la jugada. Kellogg señaló al principio que se había anotado la carrera, pero luego, a instancias de Posada, consultó con su equipo y confirmó que el receptor había tocado el home. Los Yankees se salvaron y ganaron por 5-4, logrando así su sexta victoria consecutiva.
Después, Posada hizo una predicción sobre las posibilidades de que alguien volviera a ver esa jugada alguna vez. Se dio cuenta perfectamente de lo excepcional que era ese momento.
«Nunca volverás a ver algo así, nunca», dijo Posada. «Nunca verás una doble jugada sin ayuda del receptor. Puedo imaginarme un out, pero no una doble jugada. No volverás a verlo».
Su entrenador no quería ni pensar en lo cerca que había estado el partido de escapársele de las manos. Joe Torre vio cómo Erdos se las apañaba para salir de un aprieto con las bases llenas y sin outs, consiguiendo así el primer salvamento de su carrera.
«No te apetece volver a ver esa jugada», dijo Torre.
Una segunda que ni siquiera Posada se esperaba
Menos de un mes después, Posada hizo justo lo que acababa de calificar de imposible. El 12 de mayo de 2000, contra los Tigres de Detroit, logró su segunda doble jugada sin ayuda de la temporada.
Esa llegó por otra vía. Se anotó como una doble jugada sin asistencia tras una interferencia señalada en una secuencia de strikeout y eliminación por lanzamiento. Los detalles concretos del partido son escasos en los registros públicos, pero el marcador oficial se mantiene, y completó el dúo que hizo que la temporada fuera histórica.
Esas dos jugadas juntas son las que sitúan a Posada junto a Crossin en el libro de récords. Una fue en una jugada de squeeze que salió mal. La otra se debió a una decisión arbitral que convirtió un strikeout en dos outs. Ninguna se parecía a la otra, y eso es parte de lo que hace que esta hazaña sea tan extraña.
Para un jugador más conocido por su bate, las jugadas dobles son un recordatorio de los instintos que caracterizaban su juego defensivo. Nunca se le consideró un defensor de élite, pero sabía leer rápidamente cómo se desarrollaban las jugadas. Las dos eliminaciones de ambos días se debieron a un receptor que se adelantaba medio paso a todos los demás en el campo.
Una nota al pie que perdura más allá de las estadísticas del partido
Posada se retiró tras la temporada de 2011, después de haber pasado toda su carrera en los Yankees. No está en el Salón de la Fama, y el debate sobre su defensa le ha acompañado siempre. Esas jugadas de doble out sin ayuda contrastan de forma curiosa con esa reputación, y son prueba de su aguda inteligencia en el béisbol, incluso en los días en que su guante era objeto de críticas.
Los hitos ofensivos son los que más se repiten. Los anillos, los Silver Slugger, esa racha de dominio entre los receptores de 2000 a 2011. Solo en la temporada del 2000 consiguió su primera participación en el All-Star Game, un Silver Slugger y un título de la Serie Mundial contra los Mets, el equipo rival de la ciudad.
Detrás de todo esto se esconde el récord de dobles jugadas sin ayuda. Más de dos décadas después, Posada y Frank Crossin siguen siendo los únicos receptores que han logrado dos dobles jugadas en una misma temporada. Es el tipo de historia de los Yankees que rara vez aparece en los resúmenes de lo más destacado, y pertenece a un jugador que la mayoría de los aficionados creen que ya se saben de memoria.
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