NUEVA YORK — El nombre más sonado del mercado de verano cambió de equipo el sábado por la noche, y no se fue al Bronx. El actual ganador del premio Cy Young de la Liga Americana se va hacia el oeste, para unirse a un superequipo que apenas necesitaba refuerzos. Para los Yankees, la noticia fue un golpe duro. Pero la realidad que hay detrás puede que duela aún más.
Según se dice, los Yankees estaban en la puja por el as estrella de este deporte. Pero nunca fueron realmente los favoritos, y perder a un jugador al que era poco probable que ficharan no es el tipo de golpe que te hace replantearte los planes de un equipo aspirante al título.
Lo que te hace replantearte esos planes es perder el objetivo que realmente esperabas conseguir. Ahí es donde se encontraban los Yankees al llegar el domingo, a menos de 48 horas del cierre del mercado de fichajes, viendo cómo se les escapaba ante sus propios ojos la incorporación más realista que podían conseguir.
Esta tónica ha marcado el plazo de Nueva York. Grandes altibajos, oportunidades perdidas por poco y la sensación cada vez más fuerte de que los jugadores que más quiere la directiva son precisamente aquellos de los que otros equipos se niegan a desprenderse. Un movimiento discreto en la costa oeste puede que les haya costado a los Yankees más que el fichaje estrella que todo el mundo estaba esperando.
El as que nunca estuvo realmente a tu alcance
El traspaso que acaparó la atención el sábado por la noche envió a Tarik Skubal de los Tigres de Detroit a los Dodgers de Los Ángeles. Fue el primer traspaso durante la temporada de un ganador del premio Cy Young desde 2023, y ha ampliado aún más la ventaja de los favoritos a la Serie Mundial sobre el resto de equipos.
Los Dodgers enviaron a Detroit un paquete de tres promesas a cambio de Skubal, encabezado por el jardinero Zyhir Hope y el lanzador diestro River Ryan, y con el lanzador diestro Brady Smith completando el traspaso. Skubal, de 29 años, será agente libre al terminar esta temporada. Ha vuelto a estar en plena forma en 2026, con una efectividad de 2,79, 116 ponches y solo 14 bases por bolas en 96 1/3 entradas repartidas en 16 salidas como titular.
Los Yankees estaban de verdad en la pugna, junto con los Milwaukee Brewers, en las negociaciones con los Tigers por el lanzador zurdo. Según informan Joel Sherman y Jon Heyman, la oferta inicial de Detroit incluía a dos jugadores de las Grandes Ligas, entre ellos un lanzador titular actual, además de dos jugadores de las ligas menores. Cabe destacar que no se cree que los Tigres pidieran al mejor prospecto de Nueva York, George Lombard Jr., cuyo padre es el entrenador de banquillo de Detroit.
Aun así, los Yankees no eran los favoritos. Esos eran los Dodgers, y puede que Nueva York ni siquiera estuviera por delante de los Brewers, que cuentan con una de las canteras más completas del béisbol. Perder una puja que era poco probable que ganaran no cambia mucho las perspectivas de los Yankees. Pero también hubo un lado positivo. Skubal no acabó en un equipo rival de la división, y los Rays, que en su momento parecían ser candidatos a ficharlo, se quedaron sin él.
El objetivo que más importaba
Esta es la novedad que podría cambiar de verdad los planes de los Yankees de cara al cierre del mercado. Mason Miller, el cerrador de los Padres de San Diego —ese relevista de gran velocidad que se consideraba que Nueva York tenía muchas posibilidades de fichar—, ahora parece cada vez más probable que se quede donde está.
Los Padres se mostraron reacios a traspasar a Miller desde el principio, ya que lo habían fichado en un importante intercambio la temporada anterior. Había dos indicios que apuntaban a que San Diego se mantendría firme. Uno era lo que se decía sobre su precio de venta. El otro, la forma en que utilizaron a Miller durante el fin de semana.
Cody Stavenhagen, de MLB.com, señaló que esa decisión era una señal reveladora. A dos días del cierre del mercado, los Padres le pidieron a Miller que cerrara el partido con cinco outs contra los Giants. No es así como los equipos suelen utilizar a un relevista al que están a punto de traspasar.
«Otra señal de que Mason Miller, casi con toda seguridad, no se va a ir a ningún sitio: dos días antes de que se cierre el plazo para los traspasos, el entrenador de los Padres, Craig Stammen, ha llamado a su cerrador estrella para que intente un salvamento de cinco outs contra los Giants», escribió Stavenhagen. «La última vez que Miller superó las tres eliminaciones fue el 23 de junio, cuando consiguió un salvamento de dos entradas contra los Braves».
El precio de venta decía lo mismo. Jim Bowden, de The Athletic, informó de que San Diego solo dejaría marchar a Miller a cambio de un paquete similar al que cedió para fichar a Juan Soto de Washington: un grupo de jóvenes promesas de primer nivel. Incluso la mejor promesa de un equipo, señaló Bowden, no sería suficiente.
«Los equipos pueden ofrecer a los Padres su mejor promesa y la respuesta seguirá siendo no», escribió Bowden. «La única forma de que lo traspasen es si se trata de un acuerdo al estilo de Juan Soto, en el que los Padres reciban a cambio cuatro promesas entre las diez mejores. En el momento de escribir esto, nadie ha hecho una oferta que se acerque a eso».
¿Por qué los Yankees se lo toman así?
El contexto hace que la noticia sobre Miller te afecte más. Los Yankees llegaban al domingo con un balance de 62-49, segundos en la División Este de la Liga Americana y a 3 1/2 partidos del Tampa Bay, luchando por mantener su plaza en la postemporada. Tuveis un bullpen que llevaba semanas necesitando un lanzador capaz de hacer fallar a los bateadores en las últimas entradas, y Miller era justo el tipo de refuerzo potente que encajaba perfectamente en esa necesidad.
Nueva York ya se ha dedicado más a recortar que a reforzar el equipo. El sábado, los Yankees traspasaron al relevista Camilo Doval, que no estaba pasando por su mejor momento, a los Piratas de Pittsburgh a cambio de dos promesas: el receptor de la Doble A Omar Alfonzo y el jardinero de 18 años Luis Cruz. Esa operación liberó una plaza en la plantilla, pero no sirvió para resolver las necesidades inmediatas del club.
Esas necesidades van más allá del bullpen. Los Yankees llevan tiempo buscando reforzar su ofensiva detrás del plato, y se les ha relacionado con el receptor de los Colorado Rockies, Hunter Goodman, como principal objetivo. Los Rockies han fijado un precio alto, y hay varios equipos interesados. La historia de siempre: los Yankees siguen rondando a los mejores talentos que los equipos vendedores se resisten a soltar.
Por su parte, su alineación se ha venido abajo sin Aaron Judge, Cody Bellinger y Giancarlo Stanton durante algunos periodos de los últimos dos meses. El pitcheo ha sido el que ha tirado del equipo. La ofensiva y el bullpen no han estado a la altura. Ese desequilibrio es precisamente lo que se suponía que debían solucionar un cerrador como Miller y un bateador como Goodman.
Cómo están los Yankees ahora que el tiempo se acaba
El plazo vence el lunes a las 18:00 h (hora del Este). Ahora que Skubal se ha ido y que todo apunta a que Miller se quedará en San Diego, los Yankees se enfrentan a un abanico de opciones cada vez más reducido y a una presión cada vez mayor para conseguir algo importante antes de que se cierre la ventana de fichajes.
Nada de esto significa que la directiva se haya quedado sin opciones. Todavía hay otros relevistas y bateadores disponibles, y los Yankees tienen el capital de prospectos necesario para hacer un movimiento si deciden invertirlo. La pregunta es si podrán fichar a alguien que encaje, en lugar de ir detrás de nombres que, siendo realistas, nunca iban a poder conseguir.
Por ahora, los Yankees se ven obligados a ver cómo sus rivales dan el golpe mientras sus propios intentos más importantes se quedan en nada. El fichaje de Skubal acaparó los titulares. La señal más discreta de Miller podría resultar la más perjudicial, y las próximas 48 horas demostrarán si Nueva York es capaz de recuperarse de ambas.
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