CHICAGO — Spencer Jones aportó prácticamente todo lo que los Yankees pudieron ofrecer el sábado por la noche, convirtiendo un partido complicado y el fuerte viento del Wrigley Field en un argumento más de que su bate tiene que estar en la lucha por los playoffs.
Jones conectó 2 de 4, anotó las dos carreras de Nueva York y bateó un jonrón al campo contrario a 106 mph que superó la valla del jardín izquierdo en la derrota por 5-2 ante los Chicago Cubs. Su jonrón en la séptima entrada, ante el zurdo David Peterson, dio a los Yankees una ventaja de 2-1. Además, fue su tercer jonrón en cuatro partidos y el quinto en 105 turnos al bate en las Grandes Ligas.
Aaron Judge, Cody Bellinger y Giancarlo Stanton siguen en la lista de lesionados, lo que deja a la alineación con poca potencia de bateo.
Jones ha empezado a llenar parte de ese vacío. Este jugador de 25 años ha conectado al menos un hit en cuatro partidos seguidos, con tres jonrones y cinco carreras impulsadas en esa racha. Tiene un promedio de bateo de .247, con un porcentaje de embasado de .333 y un porcentaje de slugging de .452, además de cinco jonrones, 13 carreras impulsadas, 10 carreras anotadas y tres bases robadas. Sus últimas actuaciones al bate han obligado a replantearse la situación en el momento más importante de la temporada de los Yankees.
Un cambio en el cálculo del plazo
Hace unas semanas, el joven bateador parecía un cebo para un traspaso. Estaba fallando a un ritmo alarmante en las ligas menores, su swing parecía demasiado largo y cada vez se oían más voces que se preguntaban si alguna vez sería capaz de batear contra los lanzadores de las Grandes Ligas. Para un equipo que aspira a llegar a octubre, parecía más útil como moneda de cambio que como bateador.
Ahora la historia es otra. En tres meses, el mismo jugador ha salido de un bache muy profundo y se ha convertido en uno de los bateadores más interesantes de la plantilla de los Yankees. Los strikeouts han bajado. Las bases por bolas han subido. Ha recuperado la potencia. Y el momento no podría ser más inoportuno para una directiva que está sopesando cada activo antes de que se cierre el plazo el lunes.
Una fuente de los Yankees le ha dicho a PinstripesNation.com que el club se está replanteando su anterior disposición a traspasar a Jones y se está decantando por quedarse con el novato. Este cambio se debe a que no hay ningún refuerzo preferido para el exterior en el mercado y a la mejora de Jones tras sus tres etapas en las Grandes Ligas.
Los Yankees llegaron a la temporada de traspasos dispuestos a plantearse la posibilidad de traspasar a Jones a cambio de una contraprestación importante. Su potencia y el hecho de que el club aún tuviera su derecho de control lo hacían un jugador atractivo, aunque su historial de strikeouts generaba dudas.
Ese riesgo sigue ahí, y 105 turnos al bate no bastan para determinar su máximo potencial. Los Yankees ven a un bateador que se está adaptando, mientras que los sustitutos siguen sin estar disponibles o son demasiado caros.
El escaso mercado de jardineros cambia los cálculos de los Yankees
Los Yankees han estado buscando un bateador de impacto que les ayude contra los lanzadores zurdos. El grupo de jardineros no ha ofrecido muchas soluciones claras.
Jugadores con contrato, como Taylor Ward y Jo Adell, requerirían a cambio un número considerable de jóvenes promesas. Seiya Suzuki y Tyrone Taylor han surgido como posibles opciones, pero, según la fuente, aún no ha surgido ningún objetivo preferido a un precio que los Yankees consideren razonable.
Cambiar a Jones por una mejora mínima supondría perder a un bateador que controla bien los costes en una alineación en la que ya faltan Judge y Bellinger.
Jones ha reforzado su candidatura al dar respuesta a una pregunta clave. En 17 turnos al bate contra lanzadores zurdos desde el 5 de junio, ha conseguido cinco hits, incluidos dos dobles y dos jonrones, con una base por bolas y cuatro strikeouts. Su línea de bateo de .313/.353/.813 ha animado a los Yankees a probarlo más allá de un papel estrictamente de platoon.
La tendencia mensual también llama la atención. En mayo, Jones bateó .167 con un porcentaje de embasado de .259 y una tasa de strikeouts cercana al 44 %. Parecía que el bate no daba la talla. Su wRC+, una medida en la que 100 es la media de la liga, se quedó en solo 29. Esa es la versión de Jones que avivó los rumores sobre un posible traspaso.
Junio supuso un punto de inflexión. Acabó con un promedio de bateo de .225, un porcentaje de embasado de .340 y un porcentaje de slugging de .468, redujo los strikeouts y registró un wRC+ de 128, muy por encima de la media. Julio fue el mes de la gran explosión. Jones bateó .278 con un porcentaje de embasado de .381 y un porcentaje de slugging de .611, redujo su porcentaje de strikeouts al 23,8 % y alcanzó un wRC+ de 176. La tendencia ha ido al alza todo el verano, y los Yankees se han dado cuenta.
La comparación con Aaron Judge refuerza el argumento a favor de la paciencia
Los Yankees tienen una razón de las de siempre para no precipitarse a la hora de juzgar a un bateador de gran potencia al que le cuesta acertar con el swing.
En un momento similar de la temporada de 2016, Judge tenía cuatro jonrones en 95 turnos al bate, un OPS de 0,608, una tasa de ponches del 44,2 % y un wRC+ de 62. Jones, en sus primeras 101 apariciones al bate, sumó cuatro jonrones, un OPS de 0,743, una tasa de ponches del 38,6 % y un wRC+ de 111.
La comparación no apunta a que Jones vaya a convertirse en Judge, tres veces MVP de la Liga Americana. Muestra por qué Nueva York valora la paciencia cuando el poder y la capacidad de adaptación siguen siendo evidentes.
Jones sumó otro jonrón en sus siguientes cuatro turnos al bate el sábado. Además, llegó a base gracias a un error de Busch en la quinta entrada y anotó desde la segunda base tras un sencillo de José Caballero. Frente a un lanzador zurdo que ponchó a ocho en 6 1/3 entradas, Jones fue el artífice de las dos carreras de los Yankees.
Todavía hay otras bazas en juego
Que Jones se quede no impediría que los Yankees participaran en negociaciones importantes para un traspaso.
La fuente ha dicho que Nueva York sigue abierta a negociar por Domínguez, el lanzador diestro Elmer Rodríguez y otros prospectos, tanto lanzadores como jugadores de campo, si una oferta adecuada mejora la plantilla de las Grandes Ligas. Rodríguez es el prospecto número 73 en la clasificación general de MLB Pipeline y uno de los lanzadores más valiosos de la organización que ya está casi listo para dar el salto. Incluso Will Warren y Ryan Weathers están en el mercado.
Domínguez sigue siendo joven y manejable, pero su rendimiento ofensivo irregular y la jugada del sábado en la séptima entrada pusieron de manifiesto la diferencia entre su potencial y su rendimiento constante. Según la fuente, los Yankees lo tendrían en cuenta en un traspaso más amplio.
Los Yankees están separando a los jugadores que consideran parte de la alineación actual de aquellos que podrían utilizar para conseguir una mejora clara.
Jones se ha acercado al primer grupo. Su evolución frente a los lanzadores zurdos, la disminución de su tasa de strikeouts y su potencia han cambiado los planes de los Yankees. A menos que aparezca de repente un bateador de gran impacto, el plan revisado de Nueva York es dejar que el novato siga demostrando su valía con la camiseta de rayas.
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
